в-четвертых, повысилась требовательность к обязательной увязке всех ее элементов в единую сбалансированную систему.

Главная отличительная особенность участка, где закрепились войска Шумилова, от других армий была в том, что ее передний край проходил по левому(восточному) берегу реки Северный Донец. Лишь в одном месте, в деревне Михайловка, неприятелю удалось зацепиться и удержать небольшой плацдарм. Это являлось существенным преимуществом. Опережая события, замечу: река стала одной из важных причин того, что в первые дни вражеского наступления армия смогла удержать свои позиции, нанести немцам значительный урон и тем самым сорвать расчеты командования ГА «Юг» относительно прикрытия войсками армейской группы Кемпфа правого крыла 4-й ТА. В остальных местах расстояние между нашими и немецкими окопами было примерно 1200–1400 м.

В марте армия пришла не на пустое место. К моменту принятия участков фронта дивизиями 7-й гв. А от находившихся здесь войск первичные мероприятия по закреплению местности уже были проведены. Это касается в первую очередь обороны непосредственно вдоль поймы р. Северский Донец, окопная сеть, стрелковые ячейки и землянки в начале апреля готовились здесь дивизиями второго эшелона. В частности, этим активно, хотя и недолго, занималась 183-я сд 69-й А (у Соломино и Дорогобужено), до того как сдала свой участок 213-й сд.

Ключевым моментом при организации обороны являлось принятие решения собственно командующим армией (или иным формированием). Его основу составлял замысел действия, определявший:

— последовательность нанесения удара по противнику имевшимися огневыми средствами на направлениях, где враг, вероятнее всего, может перейти в наступление;

— районы (участки), местность, которые напрямую влияли на устойчивость всей системы обороны;

— построение рубежа обороны с учетом рельефа местности;

— характер маневра силами.

Согласно принятому в 1942 г. новому боевому уставу пехоты (БУП-1942), устойчивость обороны и длительность сопротивления войск на определенных позиция могли быть достигнуты, если наиболее важные (проходимые) участки местности, населенные пункты на них и даже отдельные строения или сооружения (дома, ангары, разъезды и т. д.) будут превращены в опорные пункты и узлы сопротивления. Контроль над этими участками позволял перекрывать путь противнику в глубь позиций частей или соединения, а в случае вклинения лишал его возможности маневра и одновременно помогал командованию оборонявшихся войск опираться на них, огнем и контратаками (или контрударами) восстанавливать утраченное положение. А при отсутствии сил для активных действий — блокировать дальнейшее распространение врага в глубь боевого порядка. Для укрепления участков, определенных как ключевые, выделялись основные силы личного состава, огневых и инженерных средств. Учитывая степень важности этих районов, их определением занимались лично командиры полков, дивизий, корпусов и даже командармы после тщательного изучения местности по карте и рекогносцировки. С этого и началась работа по строительству рубежей и в 7-й гв. А.

Военный Совет фронта поставил перед командованием 7-й гв. А главную задачу: в случае перехода противника в наступление измотать его войска на подготовленных позициях и ни в коем случае не допустить его глубокого прорыва через рубеж армии, в первую очередь на флангах армии. Н.Ф. Ватутин рассматривал удар из района Белгорода в направлении г. Корочь (или с. Скородное) как очень вероятный, тем не менее доминировала точка зрения, что он может быть лишь вспомогательным. Опираясь на эту оценку, как уже отмечалось, руководство фронта не планировало придавать армии дефицитные крупные танковые и механизированные соединения. Главное усилие армии должно было быть направлено на создание двух глубоко эшелонированных полос обороны общевойсковых соединений, усиленных достаточно сильной артиллерийской группировкой и танками НПП.

4 апреля 1943 г. Военный Совет 7-й гв. А направляет в войска приказ № 00147, в котором излагались основные принципы построения прочной обороны и комплекс мер по развертыванию инженерных работ. Он требовал: командирам дивизий до 7 апреля провести с командным составом частей детальную рекогносцировку местности, проверить правильность нарезки участков каждого из стрелковых полков, дать оценку решениям их командования по организации системы огня и прикрытию стыков.

Согласно плану обороны фронта, дивизии Шумилова должны были подготовить к обороне главную и вторую армейские полосы, а тыловую предстояло занять войскам 69-й А, она являлась для них главной полосой. Основным элементом всех трех полос, как и в других армиях, должны были стать батальные районы, противотанковые опорные пункты (ПТОП) и районы (ПТОР), а также система инженерных заграждений. Причем предполагалось, что первые две полосы займут боевые соединения армий первого эшелона фронта.

Штаб 7-й гв. А, опираясь на требования и рекомендации командования и управлений штаба фронта, разработан две типовые схемы обороны отдельно для дивизий первого и второго эшелонов. Они были очень похожи и корректировались в зависимости от местности, на которой развернулось каждое из соединений. В системе обороны главной армейской полосы основными особенностями были следующие.

Во-первых, эшелонирование частей стрелковых дивизий (чего не было даже в 6-й гв. А). Это означало, что в этих соединениях стрелковые полки располагались в две линии: в первой — два полка, во второй, за их стыком, — третий. Такое же боевое построение имели и батальоны. Данная схема существенно укрепила оборону, придав ей большую устойчивость и эластичность.

Во-вторых, усиленное укрепление переднего края главной полосы всеми возможными инженерными заграждениями (минные поля, рвы, рогатки и т. д.).

В-третьих, наличие в каждой дивизии на своем рубеже не менее двух позиций по две траншеи (в каждой) и минирование вероятных танкоопасных направлений в глубине главной полосы.

В-четвертых, обязательное усиление полков первой линии общевойсковыми и противотанковыми резервами (а на особо ответственных направлениях и их батальонов) за счет переданных из армий дивизиям в оперативное подчинение штрафных рот (в 7-й гв. всего их было пять), батальонов ПТР, артиллерийских, минометных и даже танковых частей. Фортификационное укрепление участков во всех соединениях было практически одинаковым, поэтому передача таких частей и подразделений из резерва командующего армией являлось главным и, по сути, единственным рычагом (если не считать планирование действий подвижного резерва и резервов ПТО армии), с помощью которого он мог реально усиливать опасные участки. Наиболее наглядно это проявилось при подготовке рубежей дивизий, удерживавших фланги армии.

Дивизии второго эшелона считались резервными (командарма и комкоров), и их главная задача состояла в подготовке контрударов в направлениях, указанных командованием армии и корпусов. Тем не менее они тоже готовили позиции и прочно укрепляли свои рубежи. Разница была лишь в том, что во втором эшелоне полки располагались в одну линию, а перед передним краем дивизии не было столь значительного числа инженерных заграждений (например, не так сильно была заминирована местность и т. д.).