Взамен фронт передал Шумилову две танковые бригады НПП, три танковых полка НПП и два самоходных (в т. ч. один тяжелый) артполка. В этих частях и соединениях числилось по списку 257 танков и САУ. Это больше, чем входило в состав механизированного корпуса. Боевой и численный состав БТ и МВ армии указан в табл. № 1[12].

На первый взгляд, при правильном применении (что, к сожалению, встречалось редко) бронетехники было вполне достаточно, чтобы в сочетании с подвижным противотанковым резервом командарма и ком коров вести упорную, активную оборону на главной и второй полосе. Но, учитывая, что противник планировал осуществить прорыв рубежа армии танковыми дивизиями, и для советской стороны это не было секретом, 7-я гв. А крайне нуждалась в усилении крупными подвижными соединениями, которые командарм мог использовать для нанесения сильных фланговых контрударов по неприятелю в случае его глубокого вклинивания в рубеж объединения. Руководство фронта видело эту проблему и запланировало (при обострении обстановки) маневр 2-го гв. Ттк из г. Корочи (район дислокации) в полосу 7-й гв. А. Однако эти расчеты не оправдались, т. к. из-за сильного давления немцев на рубеж 6-й гв. А уже на второй день оборонительной операции Н.Ф. Ватутин был вынужден этот корпус рокировать на обояньское направление.

Армия также располагала двумя отдельными дивизионами бронепоездов, но к 1943 г. этот тип вооружения не отвечал реалиям боя. Поэтому оба подразделения непосредственно в боях на Курской дуге не использовались. В ходе оборонительной операции 34-й одбп располагался в районе Белый Колодезь (резерв командира 24-го гв. ск), а прибывший в середине мая 38-й одбп[13] (вместо направленного на формирование 26-го одбп) был включен в резерв командарма и находился на ст. Приколотное.

Из артиллерии армия в качестве средства усиления получила: три полка (109, 161, 265-й пап) 152-мм пушек-гаубиц, четыре истребительно-противотанковых (114-й гв., 115-й гв., 1669-й и 1670-й иптап) полка, 30-й оиптабр, пять батальонов ПТР, а также 290-й мп, 97-й гв. и 315-й гв. мп PC. Боевой и численный состав армии указан на 5 июля 1943 г. в табл. № 2.

В предстоящей оборонительной операции основные силы зенитной артиллерии командование Воронежского фронта решило сосредоточить в трех объединениях первого эшелона: 40-й, 6-й и 7-й гв. А. Им передали по одной зенитно-артиллерийской дивизии (зенад)[14]. Для борьбы с вражеской авиацией на остальных участках фронта, дополнительно к средствам ПВО частей и соединений, выделили два зенитно-артиллерийских полка (зенап). Перед зенитчиками была поставлена главная задача: в первую очередь прикрыть от ударов с воздуха боевые порядки соединений, а затем основные базы снабжения и склады. 7-я гв. А получила 5-ю зенад (четырехполкового состава), 62-й гв. и 258-й гв. зенап. На 5 июля 1943 г. в их составе числилось в общей сложности 37-мм орудий — 77, 85-мм орудий — 16, 81 зенитный пулемет. Непосредственно в боевые порядки командарм выдвинул пять полков, а один полк организовал ПВО станции снабжения Волоконовка[15].

В годы войны в РККА началом организации обороны воинского формирования считался момент, когда его командир получал приказ на переход к обороне. Под организацией понималась целая система мер, которая включала в себя: уяснение приказа вышестоящего командования, принятие командиром решения на оборону, постановка задач своим соединениям, а также частям, приданным на усиление, организация управления и налаживание взаимодействия, инженерное оборудование занимаемой войсками территории, выстраивание системы огня, а также политико-воспитательная работа среди личного состава. Параллельно вырабатывался комплекс мероприятий по контролю за выполнением решения командира (приказов, распоряжений) и помощи подчиненным в его реализации. Система контроля являлась неотъемлемой частью понятия «организация обороны».

Первыми шагами командира после уяснения приказа, как правило, было принятие мер по закреплению захваченной территории и постановка задач войскам. Наиболее сложно этот этап проходил в условиях непосредственного соприкосновения с противником. Враг всегда использовал любую возможность, чтобы препятствовать этому.

Главная полоса Центрального и Воронежского фронтов представляла собой огромную дугу протяженностью примерно 550 км, основанием которой являлась железнодорожная магистраль Белгород — Орел. Ее передний край проходил в основном по скатам высот, обращенных к противнику, и части — по обратным скатам. За исключением р. Северный Донец (на левом крыле Воронежского фронта) значительных естественных препятствий не было. Полосу предстояло удерживать 37 стрелковым дивизиям (в том числе четырем 7-й гв. А), которые для этого должны были оборудовать в общей сложности более 350 батальных районов обороны. В среднем участки этих соединений имели протяженность около 14 км, а на наиболее опасных направлениях значительно меньше.

Вторая армейская полоса располагалась от главной на расстоянии 10–15 км и имела общую протяженность 450 км. Как правило, ее занимали войска армий первого эшелона, но не только стрелковые соединения (в 38-й А лишь одна тбр и одна иптабр), при этом они почти везде имели более протяженные участки обороны. К примеру, на Центральном фронте в 70-й и 13-й А на главной и второй полосе располагались соответственно 4-я и 4-я сд, 4-я и 3-я сд, а на Воронежском — в 6-й и 7-й гв. А — 4-я и 3-я, в 40-й А — 3-я и 2-я сд.

Оборонительные полосы армий первого эшелона обоих фронтов строились на основе утвержденной 27 апреля 1943 г. «Инструкции по рекогносцировке и полевому оборонительному строительству Генерального штаба РККА». В этом документе был аккумулирован боевой опыт прежних лет. Согласно «Инструкции…» армии должны были создать три полосы обороны: главную и вторую и тыловую армейскую. Наиболее укрепленные и совершенные в инженерном отношении были первые две, которые составляли тактическую зону, удерживались дивизиями первого и второго эшелона стрелковых корпусов. А помимо этого, командармы располагали общевойсковым резервом — еще по одной стрелковой дивизии. Они тоже готовили свой оборонительный рубеж, который включался в общую систему обороны армии. Принципиальным отличием новой системы относительно тех, что готовились ранее, были:

во-первых, значительная глубина каждой из полос, а следовательно, и тактической зоны армии;

во-вторых, поменялась их структура — увеличилось число позиций в полосе;

в-третьих, изменился характер инженерного укрепления полосы, появились сплошные линии траншей, заграждения стали разнообразнее и совершеннее;