её рта вырвался нервный смешок, и девушка закрыла ладонью губы, боясь, что это напугает пушистого жителя. Она сначала подумала, что это летучая мышь, но животное имело довольно миловидную мордочку без клыков. Тогда Арина, отговорив себя от резких движений, подошла к клетке вплотную, и снова присмотрелась, заставляя глаза видеть в свете фонарей.

Вытянутые овальные ушки, чуть заострённые. Мордочка с аккуратным серым носиком-пипкой на конце. Вся эта нелепая мягкая конструкция вскинула головой и, цепляясь за прутья клетки, переползла с потолка на стенку. Они смотрели друг на друга лицом к лицу, точнее мордочкой к лицу. Арина боролась с желанием прикоснуться и проиграла. Она медленно протянула палец к животинке, та дернулась и подключила обоняние, её крохотные ноздри запрыгали вверх-вниз. Девушка, помедлив, провела кончиком пальца по мохнатой голове. Шерсть оказалась гораздо жёстче на ощупь, чем она представляла.

— Кто ты, красавица? — Арина опустилась на колени возле клетки, и пушистое облако переместилось ниже по прутьям, снова оказавшись перед девушкой, мордочка к лицу.

Животное показалось ей милым и нелепым. Оно чуть подрагивало и переставляло крюки на плюшевых крыльях, но напуганным не выглядело. Время от времени издавало те же цоканья и пощелкивания. Арина снова провела пальцем по коричневым шерстинкам.

— Ты не боишься? — раздался заспанный голос Лёши из холла.

— Не-е-т. — Протянула девушка, не отводя взгляда от милой зверушки. — Это крылан?

— Ага, — он подошёл к клетке. — Нильский крылан или Египетская летучая собака.

— Откуда она у тебя?

— Это он. Я его украл.

— Серьезно? — Арина только сейчас оторвала взгляд от клетки и посмотрела на Лёшу. На бедрах мужчины небрежно висели черные спортивные штаны. Он жмурился даже от тусклого света. Его волосы, которые раньше девушка видела только в идеальной укладке, растрепались и несколько прядей упали на лоб.

— Серьезно. Я тебя потерял.

Девушка сморщила брови и снова перевела внимание на зверушку, проводя кончиками пальцев по шерсти в очередной раз.

Лёша опустился на пол рядом с ней, какое-то время, молча, наблюдал, как девушка гладит обитателя. Затем взял её ладонь с клетки и перенёс на свою голову.

— Это животное тоже нужно погладить.

Девушка тихо засмеялась и нежно провела рукой по песочным волосам, затем кончиками пальцев очертила его скулы и приоткрытые губы. Задержала на них взгляд, а когда мужчина смягчил лицо улыбкой, Арине захотелось её поймать. Девушка схватила губами его губы и настойчиво притянула к себе.

5

— Поеду домой. — Она поднялась с кровати и отыскала на полу атласные трусики.

— Пять утра, можем ещё поспать.

— Не люблю спать на чужой кровати.

Лёша нахмурил брови и сел на постели. Арина видела в его глазах целый список вопросов, но мужчина, молча, наблюдал за её сборами. Когда девушка застегнула все пуговицы, что остались на платье, он спросил:

— Ничего больше не скажешь?

— Скажу. — Она провела пальцами по краю подола, где отсутствовали несколько застёжек и выпрямилась. — Поменяй вот это зеркало на другое. — Девушка кивнула на своё отражение в квадрате на стенке. — Рама потёрлась слева, там, где ты чаще всего её касаешься. Это выдает наличие сейфа.

Мужчина в очередной раз нахмурился, а затем весело посмеялся. Медленно поднялся и подошёл. Зацепился взглядом, опустил руку на её шею и, приятно поглаживая гладкую чувственную кожу, сказал:

— Кто же ты такая?

— А кто ты? — на ответ девушка не рассчитывала. Нежно, едва касаясь, придержала его ладонью за шею и настойчиво поцеловала. Отпустила только тогда, когда начала задыхаться из-за отсутствия воздуха в лёгких. Лёша отстранился ещё неохотнее.

6

— Блин! — выругалась она, садясь в машину. — Зацепил! — добавила для самой себя. Ещё раз бросила взгляд на фасад дома, прежде чем завести авто. Дождалась, пока створка черных ворот со стоном отползет в сторону и позволит уехать. В салоне всё ещё витал аромат его цитрусового парфюма.

По дороге через весь город она прокручивала в памяти события последних дней, в мельчайших подробностях, которые помнила ещё слишком хорошо. В особенности эту ночь. Вела машину на опыте и автомате, копаясь тем временем в голове. Раскопки затягивались и не приносили результатов. Девушке хотелось сменить место исследования и провести работы не в своём разуме, а в разуме этого мужчины.

Арина всегда с уважением относилась к личному пространству, потому как требовала этого и по отношению к себе. Девушка никогда не спешила говорить о своей семье и положении, так же, как и не спешила расспрашивать других. Но этот мужчина! Хотелось залезть к нему в мысли, найти сейф за зеркалом гипнотических глаз, перерыть все документы и узнать о его жизни хоть что-то. Только вот она боялась того, что можно нарыть, чувствовала подвох, но ничего не могла с собой поделать. Зацепил.

Арина глянула на часы. 5:20. «Папа ещё дома», — подумала девушка и свернула к толпе стеклянных многоэтажек.

Она открыла двойную стальную дверь своим ключом и как только прошла через порог, ей в нос ударил навязчивый запах кофе.

— Пап! Ты ещё дома? — крикнула она, разуваясь. Из кухни в конце коридора выглянуло удивлённое лицо.

— О! Не спится, что ли? — мужчина округлил зелёные глаза под густыми строгими бровями, при этом непринужденно отхлебнул из кружки, которая цветом сливалась с его белоснежной рубашкой.

— Не спится. Привет. — Арина прошла по коридору и чмокнула отца в гладковыбритую смуглую щёку, затем потрепала по животу. — Товарищ генерал-лейтенант, втяните пузо!

— Отстань от моего пуза! — буркнул, смеясь, мужчина. — Кофе будешь?

— Буду. — Она плюхнулась на кожаный мягкий диванчик за кухонным столом. Отец договаривался с кофемашиной о новой порции напитка, и девушка рассматривала его. Она отметила, что седина с каждой их встречей всё больше захватывает густую, некогда темно-каштановую шевелюру.

— Чего тебе, шоколадку? — спросил мужчина и поставил на стеклянный белый стол кофе.

— А колбасы нет, что ли? — она отхлебнула обжигающего напитка и поморщилась от его крепости.

Мужчина фыркнул и достал из двухметрового холодильника в углу кухни белоснежную тарелку с бутербродами.

— Пожалуйста! — сел на деревянный стул в цвет стола, напротив дочери. — Пирог ещё есть. С грибами.

— Не, не хочу. — Отмахнулась Арина с полным ртом, запила бутерброд и снова поморщилась.

— Что там твои беспризорники? — поинтересовался отец.

— Выживают.

— Кровати поменяли?

— Нет, Николаевна захапала. — Брови девушки заострились, поддержав её внутреннюю ненависть.

— Сука старая! — фыркнул мужчина и допил свой кофе.

— Я ей так и сказала!

— Арина! — строго, но без грубости пресёк он. — Ты её не трогай. Без этой тётки там вообще всё развалится!

— Па-а-ап, да я её не трогаю, — раздраженно пробурчала девушка, но злилась вовсе