Эти вопросы взбудоражили общественность в 1985 г., когда доктор Роберт Баллард, проведя ряд экспедиций, установил точное место кораблекрушения. После нескольких лет исследований загадка наконец была решена. Анализ кованых железных заклепок, которыми скреплялись листы корпуса, позволил обнаружить роковой изъян «Титаника» – нестандартные компоненты.

Джозеф Брюс Исмей перед американской комиссией

Оказалось, что железо, из которого были сделаны заклепки, сшивавшие стальные листы, содержало определенные примеси, что существенно повлияло на прочность металла, понизив его устойчивость к напряжению. Испытания показали, что заклепки ломались при смещении всего на 5 миллиметров. Когда «Титаник» столкнулся с айсбергом и стальные листы прогнулись под давлением, головки заклепок попросту снесло и листы начали расходиться под напором льда. Даже без учета длинной череды неблагоприятных совпадений и человеческих ошибок, которые ускорили гибель «Титаника», его судьба, похоже, была предрешена задолго до выхода в первое плавание.

Прежде чем «Карпатия» прибыла в Нью-Йорк, с восточного побережья Канады из провинции Новая Шотландия было направлено несколько небольших судов, которым предстояло поднять из воды тела погибших.

Корабль-кабелеукладчик «Маккей-Беннет» первым прибыл на место крушения. В течение недели ему удалось выловить 306 тел, из которых 116, разложившиеся до неузнаваемости, были захоронены в море. Остальные, которые можно было опознать, были забальзамированы и подготовлены к захоронению. Тела пассажиров первого класса положили в гробы, второго и третьего – просто поместили в холщовые мешки и сложили на льду в трюме.

Команда «Маккей-Беннета» вытаскивает из воды тела пассажиров

Через неделю на смену «Маккей-Беннету» пришло судно «Миния». К этому времени из-за неблагоприятных погодных условий все оставшиеся на поверхности тела унесло в разные стороны. Некоторые обнаружили в 315 километрах от места кораблекрушения. «Миния» подняла только 17 тел, еще два подошедших судна – и того меньше, и операцию решено было прекратить. Большинство тел похоронили в Галифаксе, Новая Шотландия. Три местных кладбища выделили значительные участки для упокоения жертв затонувшего «Титаника».

Учитывая трагически краткий срок жизни «Титаника», неудивительно, что сохранилось очень мало фотографий его роскошного интерьера. Разумеется, в начале ХХ в. даже у пассажиров первого класса фотоаппараты были редкостью. Из нескольких камер, которые запечатлели первое плавание «Титаника», большинство ушло под воду вместе с судном.

К счастью, у нас есть множество фотографий «Олимпика», которые восполняют пробелы. На самом деле почти все, что нам известно о величественном интерьере «Титаника», собрано из фотографий «Олимпика». Судна отличались только размерами, дизайн их был одинаковым, поэтому историки давно используют «Олимпик» как надежный источник для воссоздания изображений «Титаника».

Мемориал «Титаника» в Саутгемптоне

Если бы не это, детали грандиозного дизайна интерьера «Титаника» были бы давно забыты. Хотя «Олимпика» уже давно нет (его списали в 1935 г. после долгой и успешной службы, во время которой он активно использовался как транспортное судно в годы Первой мировой войны), некоторые приборы и детали сохранились и, соответственно, их можно было изучать. Как часто бывает при списании судов, бульшая часть его интерьера была разобрана и затем продана на аукционах. Таким образом его история распространилась по всей Англии. Несколько изящных резных деревянных панелей и окон установили в отеле White Swan в Алнике, Нортумберленд, а картины, некогда украшавшие лестничные площадки и лестницы «Олимпика», висят в менее приятном месте – в помещении завода по производству краски Crown Berger в городке Холтуистл, тоже в Нортумберленде.

Капитан Эдвард Джон Смит

Капитан Эдвард Джон Смит родился 27 января 1850 г. в совершенно неподходящем для человека, всю жизнь бороздившего океаны, месте – в абсолютно сухопутном городке Хэнли (Сток-он-Трент), центре гончарного дела Северного Стаффордшира. Его отец и дед были гончарами, и юному Смиту, казалось, было суждено продолжить семейное дело. Однако, бросив школу в возрасте 12 лет, мальчик выбрал карьеру моряка. В 13 лет он был принят учеником в пароходную компанию A. Gibson & Co в Ливерпуле. Смит быстро освоил необходимые навыки и в 1869 г. ступил на борт американского судна «Сенатор Уэбер».

Проявив себя способным моряком, Смит в марте 1880 г. поступил на службу в компанию White Star Line, где ему сразу же предложили место четвертого помощника капитана корабля «Селтик». Так началась его блестящая карьера в судоходной компании Томаса Исмея. 7 лет Смит работал на разных пароходах компании White Star Line, ходил на торговых судах в Австралию и на пассажирских лайнерах – в Нью-Йорк. Наконец в 1887 г. он впервые принял под свое командование пароход «Рипаблик». 12 июля того же года он женился на Саре Элеонор Пеннингтон. 2 апреля 1898 г. у них родилась дочь Элен Мелвилл Смит. Семья жила в большом кирпичном доме в пригороде Саутгемптона Хайфилде.

В надежные руки капитана Смита компания White Star Line поочередно вручала корабли «Маджестик», «Коптик», «Адриатик» и «Олимпик». В 1912 г., когда он принял под свое командование «Титаник», его жалованье составляло 1250 фунтов в год – значительные деньги для того времени. Успешная профессиональная карьера отразилась и на его личной жизни. Смит также служил в британском Военно-морском флоте, в 1888 г. получил грамоту капитана дальнего плавания высшей квалификации, соответствующую званию лейтенанта. Это дало ему возможность войти в резерв Военно-морских сил, а позже участвовать в англо-бурской войне: он успешно совершил два опасных рейса в Капскую колонию с воинскими подразделениями на борту. В 1903 г. король Эдуард VII наградил его Транспортной медалью за заслуги.

Когда меня спрашивают, как бы я охарактеризовал почти 40 лет, проведенные в море, я просто отвечаю – обычные. Конечно, бывали зимние бури, штормы, туманы и все такое, но за все эти годы у меня не было событий, о которых стоило бы рассказывать. За все годы плаваний я видел лишь одно судно, потерпевшее крушение. Это был бриг. Его команду спас на небольшой шлюпке мой третий помощник. Никогда не видел кораблекрушений, сам не попадал, даже не оказывался в ситуациях, которые могли бы угрожать аварией. Как видите, я не очень подходящий персонаж для романа.

Капитан Эдвард Дж. Смит. 1907 г.

Капитан Смит принял командование «Титаником», когда ему было 62 года, и это плавание было последним перед выходом на пенсию. Триумфальный вход в гавань Нью-Йорка на крупнейшем корабле в мире стал бы достойным завершением безупречной карьеры этого опытного моряка. Впрочем, у судьбы были иные планы.