В полдень 10 апреля 1912 г. «Титаник» со всей командой и пассажирами на борту поднял трапы и покинул Саутгемптон. От пирса его отводил буксир «Вулкан». Толпы людей собрались на причале, провожая его в плавание; сотни пассажиров высыпали на палубы, посылая прощальные приветствия. Колоссальный корабль осторожно повернул влево и медленно двинулся по узкому водному коридору, ведущему в реку Тест, по которой он должен был выйти в залив. Постепенно набирая ход, он прошел мимо судов, стоявших на якоре. Среди них были «Океаник» и «Нью-Йорк». Массивный корпус «Титаника» сильно осложнял маневрирование в узком канале. В какой-то момент расстояние между стоящим судном и «Титаником» сократилось до 25 метров. Зрители занервничали, опасаясь столкновения. Когда нос «Титаника» поравнялся с носом «Нью-Йорка», казалось, опасность миновала. Но затем причальные тросы, которые удерживали «Нью-Йорк», начали натягиваться. В результате изменения давления воды между кораблями меньшее судно стало притягивать к «Титанику». Сила притяжения была настолько велика, что мощные тросы лопнули и «Нью-Йорк», потерявший швартовы, понесло кормой вперед к «Титанику». Столкновение казалось неизбежным.

«Титаник» и «Нью-Йорк»

«Титаник»

Однако ситуацию спасла сообразительность портового лоцмана (человека, который выводит судно от причала в гавань, после чего передает управление капитану). Резкое усиление мощности винтов создало волну, которая сбила «Нью-Йорк» с курса. Пока машины «Титаника» работали на реверс, «Нью-Йорк» стал дрейфовать обратно к причалу, а затем буксир отвел его в безопасное место. Катастрофу предотвратили в последний момент.

Когда «Титаник» возобновил путь из гавани Саутгемптона, он уже на час отставал от расписания. Пассажиры бурно обсуждали происшествие. Одни расценивали его как счастливое спасение, другие, возможно, более прозорливые, увидели в нем дурное предзнаменование.

Тем временем «Титаник» на всех парах вышел из гавани Саутгемптона, направляясь в Ла-Манш. Большинство находящихся на борту быстро забыли о едва не случившемся столкновении.

Как говорится, в мгновение ока они уже были в Шербуре, первом пункте назначения. Слишком большой, чтобы войти в порт, лайнер бросил якорь на рейде. Пассажиров и багаж на борт доставляли небольшими вспомогательными судами. Именно здесь садились на корабль многие американцы, плывшие первым классом: супруги Астор, Молли Браун, Исидор и Ида Штраус.

В полдень следующего дня «Титаник» прибыл в Квинстаун (графство Корк) на южном побережье Ирландии. Габариты «Титаника» не позволили ему войти в порт. Пришлось снова остановиться на рейде, чтобы взять на борт пассажиров, багаж и мешки с почтой.

В Квинстауне на борт взошла далеко не столь блестящая публика, как в Шербуре. Ирландцы в основном путешествовали третьим классом. Они бежали от трудностей в Ирландии, надеясь на лучшую жизнь в Америке.

В погоне за скоростью «Титаник» вышел на просторы Атлантики. Пассажиры быстро привыкли к комфорту.

Те, кто путешествовал первым классом, могли в течение недели и на людей посмотреть, и себя показать. Разнообразная светская жизнь сосредоточилась в столовой. Между завтраком, обедом и ужином дамы, одетые по последней парижской моде, расслаблялись в читальном зале или прогуливались по палубам. Мужчины развлекались игрой в карты, курили сигары или упражнялись в спортивном зале и плавали в бассейне.

Спортивный зал «Титаника», оснащенный новейшими тренажерами

Пассажиры второго и третьего класса много времени проводили в комнатах отдыха, где обзаводились новыми знакомствами, занимали себя азартными играми, спиртными напитками и игрой на музыкальных инструментах. Даже известный своей непредсказуемостью Атлантический океан, казалось, приветливо отнесся к первому плаванию «Титаника». После выхода из Квинстауна в четверг погода была прекрасной, море – удивительно спокойным. В субботу, в полдень, лайнер уже был на полпути к Нью-Йорку. По имеющимся сведениям, именно в это время Исмей встретился с капитаном Смитом в гостиной на палубе D, чтобы обсудить продвижение корабля. Свидетельницей этого разговора была пассажирка первого класса миссис Элизабет Лайнс. Она выжила в катастрофе и позже под присягой поведала эту историю в американском посольстве в Париже.

По словам Лайнс, мужчины сравнивали скорость движения «Титаника» с данными, показанными «Олимпиком» в первом плавании. Исмей оживленно сыпал цифрами. С полудня 11 апреля до полудня 12 апреля «Титаник» прошел 779 километров, в то время как «Олимпик» – 737 километров. На вторые сутки «Титаник» и «Олимпик» шли практически вровень, преодолев 835 километров и 843 километра соответственно.

Исмей, казалось, был чрезвычайно доволен показателями «Титаника» и не сомневался, что корабль в состоянии их улучшить. «Завтра мы пройдем еще лучше, – сказал он. – Все идет гладко, машины справляются, котлы работают хорошо». И под конец хвастливо заявил: «Мы победим «Олимпик» и придем в Нью-Йорк во вторник!» Капитан Смит, по словам миссис Лайнс, ничего не сказал, лишь кивнул.

Любопытно, что Джозеф Брюс Исмей в показаниях перед британским судом, расследовавшим катастрофу, отрицал даже сам факт разговора с капитаном Смитом. Однако, если верить показаниям миссис Лайнс, многие задавались вопросом, не мог ли Исмей, желавший прийти в Нью-Йорк на день раньше, оказать давление на капитана Смита, чтобы увеличить скорость судна. Теоретически капитан корабля не должен подчиняться никому, но не исключено, что Исмей, председатель и директор-распорядитель компании White Star Line, мог как-то повлиять на Смита. Так это или нет, уже никто не скажет, но не вызывает сомнений, что после предполагаемого разговора с Исмеем капитан Смит принял несколько довольно сомнительных для опытного моряка решений, которые имели непосредственное отношение к катастрофе, унесшей более 1500 человеческих жизней.

Следующее утро на четвертый день плавания было ясным, но очень холодным. Падение температуры всеми воспринималось как знак, что корабль входит в зону айсбергов. Но, судя по всему, никого это сильно не беспокоило.

По причине холодной погоды большинство пассажиров решило остаться в помещениях. Многие отказались от обычного променада после завтрака на палубе. Было воскресенье, и в первой половине дня на судне отслужили мессы. Капитан Смит провел службу англиканской церкви для пассажиров первого класса, помощник Персер сделал то же самое во втором классе. Отец Томас Байлс удовлетворил духовные потребности пассажиров третьего класса, которые по преимуществу были католиками.