что только стружка летела в разные стороны. Можно было только диву даваться, с какой ловкостью они орудуют топорами да скребками, ошкуривая, зачищая и приводя огромные стволы в нужный им вид. Откуда только силы брали, после бессонной ночи.

Подойдя к краю выкошенной поляны, детвора заволновалась. Они действительно не поверили, что пришельцы на столько сумасшедшие, что самолично решили пойти в темный лес. По их словам, там водилось такое, что даже при свете солнца поминать нельзя.

Ну а нам то что. После всего того, что уже пришлось повидать, находясь в разных мирах, эти самые чудовища, кроме интереса, никаких других чувств не вызывали. А значит и остановить нас было невозможно.

— Видишь кого-нибудь? — Возле меня стояла Маша, уже приготовив ятаганы.

— Вижу. — Совершенно спокойно ответил я. — Несколько мелких тварюг засели на пределе видимости.

— И это все? — Скривился Огнеслав. — Ради такого не стоило и подниматься из-за стола.

— Еще успеешь наесться от пуза. — Буркнул Златодан, заходя в высокую траву. — Но сначала сделаем так, чтобы боги заметили наш путь.

— Ох, как заговорил! — Не сдержалась Елица. — Ты никак в герои записаться собрался? Может еще и по нави пойдешь прогуляешься?!

— Прогуляюсь, если понадобится. — Холодно добавил он, продолжая удаляться.

— А ты чего молчишь? — Накинулась последовательница Сварога на Тихомира.

— А я ему помогу спуститься мир мертвых. — Безразлично пожал плечами избранник Велеса. — А потом и в правь, если понадобится.

— Да вы с ума по-сходили! — Широко распахнула она глаза, уставившись на его девушку. — Избава, ты хоть вразуми его!

— Пусть делает, что захочет. — Так же равнодушно пожала она плечами. — Я ему не нянька.

— Да что с вами всеми?! — У Елицы уже не находилось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства.

— Не нервничай так. — Рядом с ней оказалась Агния и, не особо церемонясь, прижала ту к себе, прошептав всего пару слов, после чего шок девушки только усилился, но истерика закончилась. — Все будет хорошо. Правда.

— Верю. — Нехотя признала Елица, опуская голову.

— Чего встали? — Вступила в разговор Маша. — Времени у нас все меньше и меньше.

— Да идем мы. — Растерянно ответил за нас с Колояром Огнеслав.

Создавалось впечатление, что только мы трое не понимаем, что происходит в отряде, от чего уверенности в удачном завершении дела становилось все меньше. И я не про темный лес, который хоть и кишел непонятной нечистью, но не таил в себе особо сильных противников.

С самых первый минут появления здесь, настойчивое чувство, что Таня где-то рядом, никуда не девалось. А во сне и вовсе показалось, что слышал ее слабый, замученный голосок. Она звала меня, просила не торопиться и быть осторожным. Говорила, что нас уже ждут. Был ли это сон, наваждение или же просто мое желание, до конца понять так и не удалось.

Глава 4

Златодан не обращал внимания на то, что происходило под ногами. Высокая трава ни сколечко не мешала идти вперед, а все, что хоть сколь-нибудь могло его задержать, падало под ударами серпов. Следом, с непроницаемым лицом, можно даже сказать, скучающим, шел Тихомир. Казалось, ему вообще не было ни до кого и ни до чего дела. Шашка лежала на предплечье, словно та была маленьким ребенком, которого нужно убаюкать. Нам пришлось поторопиться, чтобы хотя бы сократить разделяющее нас расстояние. Уж слишком хороший темп задали они.

Стоило только вступить в траву, как все вокруг замолчали, провожая нас удивленными и встревоженными взглядами. Люди явно не ожидали, что мы станем крушить весь их устоявшийся мир, причем такими скорыми темпами. Даже избушка заскрипела и повернулась, провожая нас невидимыми окнами.

— Ты понимаешь, что происходит? — Спросил меня Огнеслав, пока девушки отстали, а Тихомира еще не догнали.

— Неа. — Честно признался я, всматриваясь в темный лес.

— Златадан решил отомстить всем и вся за Вилу. — Вздохнул Колояр. — Его больше ничего не интересует.

— Плохо дело. — Почесал затылок избранник Перуна. — Он же так дров наломает.

— Поэтому стоит держаться от него на расстоянии. — Спокойно пояснил кот-ассасин. — Иначе можем попасть под раздачу.

— Может дать им возможность самим поразвлечься? — Предложил я. — разделимся на два отряда и будем прикрывать, но не вмешиваясь, пока не начнется настоящая заруба.

— Мысль дельная. Но они могут еще больше обидеться на нас. — Не поддержал идею Огнеслав.

— Но и стоять рядом не хочется. — Колояр так и не вытащил своих клинков из ножен, продолжая спокойно идти рядом. Однако, по его лицу было видно, с каким напряжением дается это мнимое спокойствие.

Так мы и шли до самого леса, обсуждая возможные варианты нашего поведения и развития ситуации. И даже оказавшись под кронами первых деревьев, толком ничего не изменилось. Златодан продолжил углубляться, а Тихомир его прикрывал.

— Девочки, не разбредайтесь. — Напомнил Огнеслав, слегка расслабившимся воительницам.

— Боянка, Агния, Кристина, следите, чтобы никто не подступил к Елице с Желей. — Принялся я выстраивать отряд, создавая некое подобие многоуровневой обороны. Почему многоуровневой, а потому, что мы сами стали третьим, внешним рядом, готовясь встретить невидимого, пока что, врага.

Девушки привычно кивнули, далеко не в первый раз занимая подобное построение. Разница была лишь в том, что теперь нас стало меньше. Приходилось компенсировать убойную мощь Боянки с Агнией, подвижностью Кристины с Мечиславой. Новые способности Ксюши то же радовали, но пока было не ясно, как она себя проявит в бою, а Избава как-то не особо проявляла себя в бою, так и оставаясь совершенно обычной, ничем не примечательной, девушкой. А самим оставалось только рассчитывать, что сможем вовремя заметить врага и, если понадобится, влиться в строй, занимая намеченные места.

Меня все больше печалило, что мы теряем союзников не только в бою. Сильно оторвавшиеся Златодан с Тихомиром уже нашли какую-то мелочевку, превратив ее в ничто. От крохотного создания, сильно похожего на какой-то овощ, остались лишь ошметки, по которым невозможно было определить, что это было при жизни.

Чем глубже они заходили, тем больше заинтересованных взглядов появлялось вокруг. Их уже можно было ощутить физически. Неприятный холодок не просто гулял по телу, вызывая волны мурашек, он вцепился острыми когтями страха, заставляя шептать все известные наговоры.

Тяжелее всего приходилось Елице. Девушка дергалась на любой подозрительный шорох, водя наконечником стрелы в опасной близости от товарок. К счастью, все, что могло попасться хоть сколь-нибудь опасное, быстро изничтожалось двумя отчаянными рубаками, явно решивших очистить весь лес в один заход. Но они уже сильно увлеклись, уходя все глубже и глубже в темноту.

— Златодан, стой! — Закричал я, понимая, что те уходят дальше, чем планировалось изначально. — Идите направо!

Ответом