– Это ты правильно решил Асгейр Торстейнсон. Будем держаться вместе. Уверен – нас ждет удача.

Ходкий драккар, уверенно резал морскую волну холодного моря. Нос судна венчала змеевидная голова дракона. В ее разинутой пасти, торчали настоящие клыки и зубы моржей. А глаза из прозрачного янтаря с агатовыми зрачками, мерцали живым тревожным блеском. При возвращении корабля в родные воды, голову обязательно снимали, дабы не привезти на Родину чары чужих злых духов и проклятья обездоленных людей. Которым жестокие северные воины, приносили на своих мечах горе, страдания и смерть.

Соленый ветер, туго надувал парус корабля. Громко кричали чайки. Под звонкие удары медного диска, викинги дружно вспенивали веслами стальные воды, сильно толкая челн вперед. Между румами на лавках с обоих сторон, сидели гребцы. Из дыр в бортах, высовывалось по двадцать пять длинных весел с каждого бока.

Драккары несли по одной мачте с парусом, прикрепленным к рее более узкой стороной, а широкой обращенным вниз. Паруса сшивались из черных и красных полос толстого полотна, привозимого из Хунигарда или тканного в Скирингссале из острогардского льна

Викинги... Они ходят в море и в нем, ищут себе пищу. Но не только рыбной ловлей, торговлей или охотой на морского зверя! Сами норманны говорят о себе так:

«Мир принадлежит тому, кто храбрее и сильнее. Бедный идет в море за добычей, богатый — за славой и властью. Мы не воруем, а отнимаем, и это благородное дело мужчины. Мы не спрашиваем ни о чем, когда берем чью-либо жизнь и имущество. Мы не верим ни во что, кроме силы нашего оружия и нашей храбрости. Мы всегда довольны нашей верой, и нам не на что жаловаться…»

Нидинг, трус лишенный чести, после смерти отправляется в ледяную пустыню Нифльгейм. Там он, осужден с вырванным языком, навсегда прозябать в студеных хижинах из ядовитых костей гигантских змей. Или вечно тонуть, захлебываясь в водах подземного мира Утгарда. А судьба героев прекрасна. Они поднимаются в Валгаллу и там ждут последнего боя, в котором будут сражаться рядом с богами, подобные богам. В ожидании, пьют вино из волшебных неиссякаемых чаш, охотятся на неистребимых оленей, медведей, кабанов. Обитатель Валгаллы падает в бесчисленных схватках и поединках – и снова воскресает, чтобы бесконечно наслаждаться оружием и битвой.

Самыми бесчестными поступками у людей Севера, считаются ложь, кража, измена и нарушение клятвы. В конце концов и гибель мира, случится от все большеговероломства богов...

А вот грабеж и разбой – это молодецкое дело настоящего мужчины. Но никогда, нельзя нападать на хозяина, принявшего тебя как гостя. Подлое деяние, боязливость, предательство – угрожали уничтожить душу рода, неотъемлемой частью которого являлся каждый скандинав. В тоже время, достижение славы, удачи, багатства – ее укрепляли. История северян была родословной.Даже главный бог Один – это глава рода. Перед богами, не ползали на коленях – с них скорее, брали пример и почитали как прародителей. Предки оберегали семью. Детям, нередко давали имена праотцов и они оживали в потомках. И пока жил род, помнили и человека. Поэтому желание проявить и увековечить себя – в значительной мере, побуждало давних германцев на подвиги. Гибель с мечом в руке – гарантировала попадание в Валхаллу. А возрождение через войну и смерть – давали надежду викингам и поощряли их отвагу.

Сидя на руме с веслом в руках и глядя в синюю даль моря, слушая хлопки паруса, звук била и плеск волн, Асгейр вспоминал события последних дней…

Придя в горд ярла Нидароса, он с со своими спутниками, не теряя времени (чтобы их не опередили соперники) – постарались как можно быстрее найти форинга Трюгви. К которому по совету свояка, рекомендовал обратиться дядя Варди. Разыскав этого мощного воина, облаченного поверх кольчуги в дорогой доспех – парни изъявили желание, войти в хирд ярла в качестве молодых дренгов.

Заслуженный херсир, сперва внимательно оглядел претендентов и их вооружение. Потом, детально расспросил юношей о том, кто они, какого рода и откуда прибыли. Затем, позвав опытных хольдов, устроил им испытания на силу, ловкость и боевые умения. Все четверо, оказались физически выносливы и крепки, что было вовсе не удивительно. Поскольку с самого детства, они постоянно проходили суровую школу, закалившись не только в охотничьих и морских промыслах. Их сызмальства, специально учили плаванию, борьбе и кулачному бою, обращению с пращей. Прививали навыки владения луком, копьем, топором, дротиком и щитом. Мальчишки, под приглядом взрослых – соревновались в беге, лазании по скалам и морской гребле. Подолгу стояли с грузом в вытянутой левой руке, чтобы она привыкала к луку. Упражнялись в бою на мечах – сперва деревянных, а впоследствии (если у родителей наличествовало столь дорогое оружие), то бились и металлическими.

Конечно, их вооружение, как и боевые умения – сильно уступали экипировке и навыкам зрелых хускарлов. Но в общем, Трюгви («верный»), остался вполне доволен новичками и в тот же вечер, представил парней ярлу Эйнару, которому они принесли присягу. Затем, новоиспеченные дренги, побывали на пиру в доме хевдинга. Где Асгейр, увидел жену будущего конунга – Астрид, а также его мать Илву (волчицу) и сестренок Гутрун и Кари. Гулянье было широкое и щедрое. Громкие похвальбы викингов, также как пиво, меды и даже редкое дорогое вино (употреблявшиеся из окованных рогов) – лились полноводной рекой. Но трэллей (даже сидящих отдельно от господ) – видно не было. Хотя по обычаям Севера – в дни праздников, их тоже приглашали на пир и никак не принижали во время веселья. Здесь же, они все носили рабские ошейники – железные обручи, заклепанные на шее. И были заклеймены первой руной имени своего хозяина, выжженной прямо на лбу. Их положение было чрезвычайно тяжелым и полностью безнадежным. И рассчитывать когда-либо освободиться – эти несчастные люди не могли. Сын Брана, имел возможность убедиться, что среди знати и дружинных воинов – к траллсам, действительно относились гораздо безжалостней, чем в семьях большинства бондов.

(Следует сказать, что экономика и общественное устройство Скандинавии в IX-XI – в значительной мере, обязаны своим процветанием и независимостью свободных людей, наличию немалого количества рабов в хозяйстве северян. Вместе с внедрением конской упряжи, повсеместным распространением железа, потеплением климата, притоку серебра и различных трофеев – использование рабского труда, тоже весьма способствовало определенному