Вслед за Павловым многие советские ученые обращались к проблеме старения. Здесь нельзя не сказать о работах Александра Александровича Богомольца.

Старение весьма сложный биологический процесс. Перестраивается весь организм. Главное в этой перестройке — снижение метаболизма, то есть обмена веществ и способности организма к самообновлению. Если бы процесс самообновления постаревших, одряхлевших клеток не ослабевал, то молодость человека длилась бы вечно.

На основании многолетних исследований А. А. Богомолец пришел к выводу, что соединительная ткань организма несет не только опорную, но и защитно-приспособительную функцию, обеспечивая, таким образом, обмен веществ, питание клеток, тканей, внеклеточного вещества. Ученый предполагал, что при старении первоочередными, определяющими являются изменения в соединительной ткани. «Борьба за долголетие организма, — отмечал он, — должна быть в значительной степени борьбой за здоровую соединительную ткань». Ученый считал, что основное внимание должно быть направлено на внеклеточное вещество, на волокнистые образования соединительной ткани — ретикулярные волокна. Эти элементы соединительной ткани были им использованы в опытах по иммунизации животных: В результате в организме подопытных животных вырабатывались вещества, стимулирующие систему соединительной ткани клеток и внеклеточных структур. Ученый назвал их антиретикулярной цитотоксической сывороткой (АЦС). Она нашла широкое применение как стимулирующий и нормализующий фактор в омоложении соединительной ткани стареющего организма. Практика показала, что АЦС стимулирует также его защитные свойства и сопротивляемость к инфекции. Она с успехом применялась в годы Великой Отечественной войны, способствуя заживлению ран, язв, костных переломов советских воинов. В дальнейшем оказалось, что АЦС даже замедляет рост злокачественных тканей и целительно действует на весь организм стареющего человека.

Много усилий вложила в разработку вопросов старения и академик Лина Соломоновна Штерн. Она считала, что основное значение в профилактике преждевременного старения людей имеет барьерная функция, то есть наличие таких механизмов, которые ограждают внутреннюю среду целостного человеческого организма от физических и химических изменений, происходящих под влиянием внешней среды. Она установила, что для каждого органа существует своя особая, «интимная» питательная среда. Это тканевая и межклеточная жидкость. Она участвует в образовании клеточно-кровяного барьера. Основные функции этого барьера сводятся к контролю за переходом из крови через мельчайшие кровеносные сосуды — капилляры — различных необходимых для питания этой среды физико-химических веществ. Барьерная функция освобождает также внутреннюю среду от всего ненужного, вредного, способствуя слаженной работе организма. Состав и свойства среды находятся в зависимости от метаболитов — продуктов физикохимического процесса, происходящего в клетках, защищенных этой барьерной средой.

Таким образом, Штерн пришла к выводу, что причиной старения и смерти являются замедление и прекращение процесса обновления питательной среды клеточных элементов организма.

Известный советский ученый А. В. Нагорный открыл важные закономерности возрастной эволюции обменных процессов. А. В. Нагорный большое значение придавал социальным условиям жизни. Он писал: «Всякий организм на всех стадиях своего развития представляет неотделимую от окружающей среды систему, и его развитие, в основном обусловленное исторически сложившимися внутренними условиями внешнего порядка, не может не быть теснейшим образом связано с условиями внешнего порядка».

Ученый утверждал, что из всех систем организма человека наиболее устойчивой и пластичной является центральная нервная система.

А. В. Нагорный исследовал закономерности возрастных изменений индивидуального жизненного цикла людей. Было выяснено, например, что с возрастом замедляется восстановление протоплазмы — важнейшей белковой части клетки, и, следовательно, организм теряет способность к самообновлению.

Большой вклад в развитие теории долголетия внесли и некоторые зарубежные ученые.

Еще в 1878 году знаменитый французский физиолог Клод Бернар утверждал, что все жизненные процессы устремлены только к одной цели — постоянству внутренней среды организма, т. е. лимфы, тканевой жидкости, а также кровообращения, дыхания, обмена веществ и т. д.

В 1929 году американский физиолог У. Кеннон, поддерживая мысль К. Бернара, предложил термин гомеостаз. В науке под гомеостазом понимается постоянство внутренней среды организма. Вот почему ученые стали искать; что же нарушает гомеостаз — основу долголетия человека, главное условие продления его молодости?

Знаменитый французский невропатолог Жан Мартен Шарко (1825–1893) опубликовал в свое время блестящие «Лекции о болезнях стариков и хронических заболеваниях».

Отцом американской гериатрии (раздел клинической медицины, изучающий особенности заболеваний у людей пожилого и старческого возраста) в США называют И. Л. Нашера — основателя нью-йоркского гериатрического общества. Он и его последователи основали первые в мире гериатрические больницы.

Следует отметить замечательные труды по проблеме долголетия югославского ученого М. Д. Грмека. В своей интересной монографии «Геронтология» М. Д. Грмек уделил большое внимание истории проблемы долголетия.

Один из самых известных современных геронтологов — Ф. Бурльер (Франция). Много ценного в профилактику старения внес румынский ученый К. Пархон.

Недавно проблема долголетия обогатилась новым направлением научных изысканий — ювенологией. Слово это восходит к Древнему Риму, ко временам правления императора Нерона. Именно он ввел ежегодные праздники — Ювеналии, посвященные богине молодости Ювенте. Празднования проходили в обстановке яркого, бурного веселья. На них собиралась вся римская молодежь.

Советский физиолог М. М. Виленчик в своей книге «Биологические основы старения и долголетия» пишет: «На наших глазах рождается новая наука. Пожалуй, наиболее точное название ей — ювенология. Ювенология означает учение о способах сохранения и возвращения молодости».

Энтузиаст ювенологии доктор медицинских наук Л. М. Сухаребский теоретически обосновал необходимость научных поисков в этом направлении. Он наметил реальные пути практической работы организованного им Общественного института ювенологии.

Но все же, где источник «сохранения» молодости? Как нужно жить? Предаваясь ли страстям или безмолвно взирая на «суету сует», активно вмешиваясь в жизнь или только наблюдая за ней?

Вспомним, например, Вольтера. Им написаны романы, повести, драмы, пародии, сатиры, исторические и философские трактаты. Можно себе представить неспокойную, в бесконечных волнениях, глубокую умственную деятельность Вольтера. Его внимания добивались толпы поклонников, завистники плели хитроумные ловушки, враги открыто поносили его книги… Но, казалось, все треволнения жизни проходили мимо великого философа. Главное — творчество, поиски истины, а враги, завистники — пустое… Он мало спит, пишет днем и ночью, словно говорит смерти: «Еще подожди, пожалуйста!»