Позже в интервью Фрикер оспаривал свое желание стать генеральным директором, сказав вместо этого, что другие сотрудники просили его взять дело в свои руки, потому что считали Маска препятствием для бизнеса. Илон и Фрикер когда-то были близкими друзьями, но в итоге разочаровались друг в друге.

По словам Фрикера:

«У Илона есть собственный кодекс этики и чести, с помощью которых он ведет свою игру. Когда дело касается его личности или бизнеса – это война».

По словам Илона:

«Фрикер очень умный, но я не думаю, что у него доброе сердце. У него было огромное желание управлять компанией, но развивать он ее хотел в смешных направлениях».

Харрис Фрикер продолжил успешную карьеру в должности генерального директора канадской финансовой компании GMP Capital. Кристофер Пейн основал частную компанию в Торонто.

Не теряя оптимистического настроя, Илон старался привлечь новые инвестиции для X.com. Он даже решил обратиться в венчурные фонды[12], признаваясь себе в том, что вариантов осталось не особо много. И снова ему повезло. Майкл Мориц (Michael Moritz), знаменитый инвестор из Sequoia Capital[13], поддержал Илона, сделав ставку на его потенциал.

За несколько недель X.com привлек множество хороших специалистов, проект становился еще более реальным. Компания получила лицензию на ведение банковской деятельности и лицензию паевого фонда, также начала сотрудничество с Barclays[14]. Уже к ноябрю небольшая команда разработчиков создала один из первых онлайн-банков в мире со страхованием банковских счетов в FDIC[15] и с тремя паевыми фондами для инвесторов.

Илон лично отбирал и тестировал новых сотрудников.

В ноябрьскую ночь 1999 года перед Днем благодарения X.com официально вышел в свет.

Вспоминает Джулия Анкенбрандт:

«Я сидела в офисе до двух утра. Потом я пошла домой, чтобы приготовить обед в честь Дня благодарения. Илон позвонил мне через пару часов и попросил вернуться в офис, чтобы отпустить домой несколько других сотрудников. Илон следил за всем 48 часов подряд, чтобы убедиться в стабильной работе системы».

Под руководством Илона, X.com стал площадкой для некоторых радикальных банковских концепций: клиенты получали персональную банковскую карту с 20 долларами США на счете только за регистрацию в системе и по 10 долларов за каждого рекомендованного банку друга.

Илон решил покончить с пошлинами и штрафами за овердрафт[16]. В очень современной манере X.com построил систему простых переводов от человека к человеку, в которой можно было перевести кому-либо деньги, просто указав электронный ящик получателя платежа.

Идея заключалась в том, чтобы полностью увести людей из устаревшей банковской системы. В это время операции по обработке платежей в обычных банках занимали несколько дней, а Илон предлагал гибкий банковский счет, где клиенты могли перемещать свои средства с помощью нескольких кликов мышкой. Для начала 2000-x это была настоящая технологическая революция. Всего за 2 первых месяца работы более 200 000 человек стали пользоваться услугами X.com.

Достаточно скоро у X.com появился крупный конкурент. Пара смышленых парней – Макс Левчин (Max Levchin) и уже знакомый нам Питер Тиль разрабатывали собственную платежную систему под названием Confinity Дуэт ребят арендовал офисное помещение у X.com, выражаясь скромнее – просто кладовку. Идея платежной системы была узко сегментирована и касалась владельцев КПК, которые могли осуществлять платежи по инфракрасному порту на устройствах.

Небольшой офис X.com и Confi nity в Пало-Альто стремительно превращался в безумный эпицентр революции в сфере интернет-финансов.

Джулия Анкенбрандт вспоминает:

«Это было скопление молодых людей, работавших очень упорно. Это безумие нас так сильно захлестнуло, что я все еще чувствую запах оставшейся пиццы и грязного белья».

Союз между X.com и Confi nity не продолжался долго. Вскоре команда Confi nity переехала в отдельный офис и начала фокусировать свое внимание также как и X.com на электронных платежах с помощью своего сервиса. Сейчас мы знаем эту компанию как PayPal.

Между командами началась настоящая конкурентная борьба, они старались вести более лояльную и эффективную политику, вводить новшества, повышать качество сервиса. Победитель может быть только один, а им могла стать только компания с большим количеством активных пользователей.

Десятки миллионов долларов были потрачены на рекламные акции, много сил – на борьбу с хакерами, которые наращивали свою активность вместе с развитием интернет-рынка. Они постоянно захватывали ресурсы, превращали их в площадки для мошеннической деятельности.

Вот пример такой активности:

«В 2001-2002 годах Гэри Маккинон взломал сотни компьютеров НАСА и различных ведомств, связанных с минобороны США. Взломав сети Пентагона, Маккинон оставил послание: “Ваша безопасность – дерьмо” (Your security is crap). Он на сутки заблокировал более 2000 компьютеров в военном округе Вашингтона, приостановил поставку боеприпасов, удалил, по словам источников в США, критически важные файлы. Его деятельность назвали крупнейшим взломом военных компьютеров за всю историю».

Гонка за первое место в онлайн-банкинге предоставила возможность Илону показать всем свой нрав и скорость мышления. Илон продолжал разрабатывать планы противодействия, в тот момент, когда eBay и многие другие установили себе систему приема платежей PayPal. X.com тоже участвовало в жаркой борьбе за долю на eBay Confinity изначально предлагала бонус в размере 10 долларов для нового и вознаграждение в размере 10 долларов за каждого приглашенного пользователя (реферальная программа). Затем X.com повысил свои бонусы до 20 долларов. Обе компании, вероятней всего, исчерпали бы все денежные ресурсы, конкурируя друг с другом.