Учредители нередко относятся друг к другу с большим уважением, но это было далеко за пределами таких отношений. Было коленопреклонение. Я подозреваю, что это тоже влияло на то, почему Илон был настолько успешным. Если у вас есть кто-то, кто следует за вами, рассказывая всем, что вы гений, вероятно, так можно и действительно стать гением.

В компании также был тот, кто называл себя программистом-менеджером, но у него не было никакого опыта программирования. Я не помню, что я у него спросил, но после он извинился, сказав, что не знает ни С++, ни Java, и также не может отвечать на технические вопросы.

Интервью с Илоном было «исключительно объемным». Насколько я помню, он задал только два вопроса.

“Что вы хотите делать через 5 лет?”

Это один из самых распространенных вопросов при собеседовании, который каждый руководитель задает. Думаю, я сказал об желании карьерного роста.

“У вас есть какие-либо вопросы ко мне?”

На этом этапе мы начали долгий разговор о рисках, присущих бизнес-модели X.com, и о том, что за собой влечет работа с Visa, MasterCard на рынке обработки платежей.

В общем, ни один из интервьюеров не задал ни одного технического вопроса.

Они сделали мне очень невыгодное предложение. Насколько я помню, это было что-то вроде зарплаты 90 000 долларов и опционов[10] на 30 000 акций.

Для запуска “Раунд А” с 10 сотрудниками и без инженеров – это было ниже рынка. Я все еще удивляюсь, почему предложение было настолько низким. Видимо, я был первым реальным интернет-программистом с 5-летним опытом и они не знали, сколько я стою и что мне нужно предлагать».

Позднее подход к компании был изменен. Для X.com Илон собрал команду настоящих профессионалов. Хо работал в SGI и Zip2 инженером, он восхищал подчиненных своими навыками программирования и управленческими способностями. Еще к ним присоединилась два человека с опытом в финансовом секторе – Харрис Фрикер (Harris Fricker) и Кристофер Пейн (Christopher Payne).

Илон познакомился с Фрикером во время своей стажировки в Банке Новой Шотландии, и они быстро нашли общий язык. Фрикер хорошо разбирался в технических вопросах банковского мира, это был важный элемент X.com. Пейн был другом Фрикера из канадского финансового сообщества. Все они были учредителями компании, в то время как Илон был самым крупным акционером благодаря его огромным инвестициям.

Началом X.com можно считать проведенный соучредителями мозговой штурм, так рождаются практически все проекты Силиконовой долины. Дальше команда арендовала офис в доме 394 на University Avenue в Пало-Альто и приступила к работе.

Всех сооснователей объединяла одна идея – банковская индустрия очень сильно устарела. Постоянные походы в банк для разговоров с кассиром являются пустой тратой времени, особенно во времена внедрения Интернета, который может упростить и ускорить финансовые процессы и к тому же уменьшить бумажную волокиту.

Идея звучала хорошо и все четверо были от нее в восторге. Единственным препятствием на их пути была реальность. Илон имел очень незначительный опыт в банковской сфере, он постоянно пытался восполнить пробелы, покупая профильную литературу и совершая покупки через Интернет, для того чтобы изучить модель изнутри.

Чем больше команда энтузиастов думала о плане нападения на нишу онлайн-банкинга, тем больше трудностей возникало. Некоторые из них казались непреодолимыми. «Прошло уже около 5 месяцев, а мы все еще занимались развертыванием», – рассказал в интервью Хо.

В какой-то момент основатели подумали, что самый простой способ решить свои проблемы – это просто купить банк и модернизировать его. Этого так и не произошло, зато им в руки попался один из высокопоставленных специалистов из Bank of America[11], который, в свою очередь, объяснил во всех болезненных подробностях сложность поиска займов, осуществления денежных переводов и защиты клиентских счетов.

С самого начала все шло не очень гладко, происходили постоянные конфликты между участниками. Тогда Илон был начинающей суперзвездой в Силиконовой долине и пресса не стеснялась постоянно ему об этом напоминать. Такая популяризация Илона плохо сочеталась с планами Фрикера, который специально переехал из Канады, чтобы заниматься X.com и произвести большее впечатление на банковский сектор.

Фрикер, по мнению многих людей, не видел ничего фантастического и сложного в открытии X.com, он просто хотел его запустить за минимальный срок. А заявления Илона прессе о том, что надо переосмыслить всю банковскую индустрию, он считал глупостью. «Мы постоянно обещали солнце, луну и звезды в средствах массовой информации», – говорил Фрикер.

«Илон предлагал отказаться от привычного бизнес-мышления, создать свою альтернативную бизнес-среду». Он говорил: «Мы создадим настоящею фабрику счастья и ее продукты мы будем поставлять в Силиконовую долину».

Многие разделяли обвинения Фрикера и считали, что Илон превращает запуск сверхбыстрых проектов в шоу. Правда можно поспорить с тем, недостаток это или один из великих талантов Илона. Обсуждение темы в СМИ никогда не вредит бизнесу, а наоборот, вовлекает большее количество заинтересованных лиц, что намного повышает ценность и популярность конечного продукта.

Ссора между Фрикером и Илоном достигла своего апогея на пятый месяц совместной работы над X.com. Фрикер затеял переворот.

«Он сказал, что либо возьмет на себя роль генерального директора, либо просто уйдет из проекта и создаст свою собственную компанию, – вспоминает Илон. – Я плохо реагирую на шантаж. Я сказал: “Ты должен уйти”. Так он и сделал».

Илон пытался перетянуть на свою сторону Хо и других ключевых участников проекта, но все они были на стороне Фрикера и ушли. Илон оказался со своей недоработанной концепцией компании и кучкой лояльных сотрудников.

Харрис Фрикер стал генеральным директором компании GMP Capital в 2010 году

«После всего, что случилось, я помню, как сидела с Илоном в его кабинете, – вспоминает Джулия Анкенбрандт (Julie Anderson Ankenbrandt), одна из оставшихся в компании сотрудников. – Было издано миллион законов, чтобы препятствовать созданию таких проектов, как X.com, но Маску было все равно. Он посмотрел на меня и сказал: “Думаю, нам надо нанять еще несколько человек”».