Следующие несколько месяцев станут ключом к будущему Илона. Эра доткомов заканчивалась, и люди пытались как можно скорее обналичить средства. Когда руководство eBay стало задумываться о приобретении PayPal, настрой большинства был таким – продать, и как можно быстрее.

Илон и Мориц, тем не менее, просили совет подождать более щедрого и выгодного предложения. PayPal имел доход около 240 миллионов долларов в год, и казалось, будто он может стать независимой компанией и выйти на открытый рынок. Старания Маска и Морица окупились с лихвой. В июле 2002 года eBay предложила за PayPal 1,5 миллиарда долларов, и Илон с остальной частью совета акционеров согласились на сделку. Маск получил от продажи компании около 250 миллионов долларов прибыли, или 180 миллионов долларов после уплаты налогов – вполне достаточно, чтобы осуществить самые безумные свои мечты.

Илон со своим братом Кимбалом держат в руках дебетовые карты X.com, выпущенные в 2000 году

PayPal стал интересным опытом для Илона. Его репутация лидера пострадала, и средства массовой информации впервые обратили на это внимание.

Эрик Джексон, сотрудник Confi nity, в 2004 году написал книгу: «Войны PayPal. Битвы с eBay, СМИ, мафией и остальной частью планеты Земля» («T e PayPal Wars: Battles with eBay, the Media, the Mafi a, and the Rest of Planet Earth»).

Вот как звучит аннотация к этой книге:

«Когда Питер Тиль и Макс Левчин запустили систему онлайн-платежей в 1999 году, они надеялись, что их сервис облегчит жизнь миллионов людей во всем мире. PayPal смог пережить лопнувший пузырь доткомов, но позже оказался осажденным новыми проблемами. Мечта угрожала стать кошмаром. История PayPal, как рассказал бывший инсайдер Эрик Джексон, – это захватывающая история упорной человеческой борьбы против подавляющих обстоятельств. Специалисты, которых Тиль и Левчин набирали для капитального ремонта мировых валютных рынков, столкнулись с невероятными испытаниями, кем-либо когда-либо пройденными в Кремниевой долине».

Как мы видим, об Илоне и об его вкладе в разработку системы нет ни слова. Сюжет книги рассказывает о Маске, как об упрямом эгоисте, каждое принятое решение которого было неправильным, а Тиль и Левчин выглядят как героические гении.

Популярное интернет-издание «Вэллейвэг» (Valleywag), занимающееся в основном сплетнями в мире IT, превратило трепку Маска в одно из своих любимых занятий. Критика дошла до такой степени, что люди вслух обсуждали, являлся ли Илон настоящим соучредителем PayPal, либо просто ездил на таланте Тиля и Левчина и получал волшебную зарплату.

Книги, многочисленные записи в блогах, вынудили Маска в 2007 году написать свою версию произошедшего в «Вэллейвэг»:

«Недавно в “Вэллейвэг” были опубликованы довольно жесткие вещи. Я не против согласиться с критикой, если она верна, но большинство из их высказываний неточно либо несправедливо.

Во-первых, стоит сказать, что сегодня нет существенного соперничества или враждебности между мной, Питером Тилем и Максом Левчиным. После того, как PayPal был продан eBay, мы втроем вложили средства и работаем с продюсерской компанией Дэвида Сакса, которая выпустила фильм “Здесь курят”[19] и в этом году выпустит еще одну картину. Я также являюсь инвестором в хедж-фонде Питера. После того, как я оставил должность генерального директора в PayPal, он заехал ко мне в Лос-Анджелес и выразил заинтересованность в инвестировании в SpaceX.

Единственный негативный момент за последние годы связан с книгой под названием “Войны PayPal”, написанной подлым ослом по имени Эрик Джексон. Этот парень был на одну ступень выше стажера в PayPal в первые несколько лет работы компании, но создается впечатление, что он был ключевым игроком и был посвящен во все обсуждения на самом высоком уровне. Эрик не смог найти настоящего издателя, поэтому Питер финансировал его. Поскольку Эрик поклоняется Питеру, результат был очевиден – Питер в ней как Мел Гибсон в “Храбром сердце”, а моя роль где-то между пренебрежимо малым и плохим. Однако, к чести Питера можно сказать, он не знал, что книга будет настолько плохой и он извинился передо мной лично на собрании в доме Дэвида Сакса в Лос-Анджелесе.

Что касается моей первой компании, Zip2 был продана за 300 миллионов, а не за 400 миллионов долларов, как вы заявляете. Я не знаю, на каком основании вы сделали такой вывод. После того, как Compaq купил мою компанию, она была объединена с Altavista. Новый дуэт страдал от плохого управления, и ценность компании упала.

Что касается того, кто является причиной успеха PayPal, позвольте мне изложить несколько тезисов. Справедливо будет считать меня за него ответственным (не уменьшая аналогичного статуса Макса и Питера):

1. Я придумал главный механизм вирусного роста компании, Дэвид Сакс (главный операционный директор PayPal до продажи компании eBay) ясно заявил об этом LA Times. Были и другие механизмы роста, такие как автоматическая система покупки, разработанная Максом на eBay Он запустил сортировку аукционов, которая предлагала вещи на eBay, доступные к покупке через PayPal. Но мой вирусный механизм Еmail-стимулирования был основным фактором роста.

2. Бизнес-модель взимания комиссии за перевод только с крупных продавцов, а не с покупателей или с тех, кто только начал свое дело, но в то же время получающих прибыль, была разработана мной и другими руководителями X.com (см. подробнее ниже).

3. Большая часть ключевых руководителей и другого персонала пришла из X.com, а именно:

♦ Роелоф Бота проделал большую работу по управлению финансами и внутренней структурой затрат. Он смог возглавить PayPal в качестве финансового директора. После в Sequoia Бота был партнером, который принимал участие в финансировании YouTube.

♦ Эми Роу Клемент (Amy Rowe Klement) управляла целой группой различных услуг в PayPal до 2006 года.

♦ Джулия Андерсон Анкенбрандт и Саль Джамбанко (все еще вице-президент по управлению персоналом в PayPal), которым удалось создать огромную группу по расследованию и проверке мошенничества в Омахе, летом 2000 года выявили сотни неблагонадежных сотрудников, я тогда еще был генеральным директором. Без них PayPal утонуло бы в море мошенничества и потребительских исков.

♦ Санджей Бхаргава (Sanjay Bhargava), бывший исполнительный директор Citibank, разработал первый в мире недорогой метод аутентификации наземных банковских счетов, который имел решающее значение для работы бизнес-модели PayPal.