продвигался к выходу. Что-то злое там таилось и оно ждало нас. Я чувствовал, как это создание жаждет встречи. А еще, ему тоже было страшно. Страх точно так же заполнял всю шахту, как и свет.

Подойдя к краю, осторожно выглянул. Передо мной открылся потрясающий вид на необъятную пещеру. Самую настоящую, каменную, с далеким сводом и уходящими куда-то вглубь стенами. Даже при наличии хорошего освещения, её конец прятался от взгляда где-то вдалеке.

Рукой поманил остальных и, уже не таясь, вышел на открытое пространство.

— Наконец-то вы пришли, — голос пронесся под сводом, едва не оглушив нас.

— Кто ты? — все эти загадки все больше и больше нервировали меня. Что за чертовщина происходит в этом мире…

— Я тот, кто пришел сюда после великой катастрофы! — от голоса начало звенеть в ушах, но все стояли и внимательно слушали, постоянно контролируя пространство вокруг. — Вы пришли освободить это место! Я готов!

Свет начал меркнуть, сжимаясь до маленького шарика, светящегося где-то вдалеке. Под сводом сгустилась тьма.

— Идите же ко мне! — голос стал немного тише, но появилось эхо. Мы переглянулись, но говорить никто не хотел и отряд молча двинулся вперед.

В пещере оказалось большое количество всевозможных предметов. Были и рабочие инструменты, и предметы роскоши, на которые наши девушки смотрели с неподдельным интересом.

Все это казалось крайне нереалистично. Не хватало только кучи рабов, прислуживающих местному повелителю- некроманту. А нет, они есть.

Мысленно хлопнул себя по лбу за столь опрометчивые мысли. Не хватало еще чего-нибудь придумать, а местный божок с удовольствием покопается в моей голове и воплотит это в жизнь.

Зеленое свечение приближалось медленно, но неотвратимо. Мы и рады были послать все далеко и на долго, но ноги уже сами несли нас вперед.

Большое количество немертвых шахтеров собралось вокруг нашего отряда, но никто не торопился нападать, как и мы не стреляли в них. Одно неверное движение, и нас точно никто не найдет в этих темных лабиринтах.

Постепенно завалы из непонятной мне породы сменились небольшими горстками золотых и серебряных украшений. Они переливались в отблесках зеленого и голубого, создавая поистине зловещие тени, от одного взгляда на которые, можно лишиться сна на долгие годы.

Зомби расступались перед нами, образуя коридор.

— Тоже мне почетный караул, — буркнул Джон, но хозяин этого места лишь усмехнулся.

— Они все собрались посмотреть на своих освободителей.

— Что-то я не заметил, что они мучаются. Особенно тот здоровяк наверху, уговаривающий стать такими же молодцами. — Мне не нравилось все происходящее, но раз начал, нужно и закончить.

Мне показалось, что голос икнул, а потом продолжил с другой интонацией.

— Вы повстречали Клауса?

— Он не представился. — С раздражением ответил я.

— Хм. Раз вы прошли его, то уже не важно, — Голос вновь вернулся к прежнему тембру. — Ему нет сюда хода.

Наш отряд обошел еще одну кучу золотых украшений и оказался перед троном. Самым, етить его, настоящим троном! А на нем сидел маленький, бородатый мужичек!

— Да ладно! — мой шок разделяли и все остальные. Даже совершенно спокойная ледяная дама стояла с открытым ртом, глядя на маленького человечка.

Правда выглядел он не совсем обычно. Слишком широкий. В плечах он был даже больше, чем обычный человек, что при его росте выглядело забавно.

— Вы, чужестранцы, многого не знаете об этом мире и не понимаете во что ввязались. — Усмехнулся мужичек. — Веками мы правили этими землями и продолжаем править сейчас.

— Это ваша сверх раса? — все эти загадки уже надоели, а пафос, с которым обращались ко мне и вовсе вызывал неконтролируемые вспышки гнева.

— Не одна раса. — На его лице появилось мечтательное выражение. — Многие расы. Одни только эльфы чего стоят! Возомнили себя самыми лучшими и хотели захватить весь мир!

Коротышка с яростью опустил кулак на подлокотник своего трона и по залу прокатился раскат грома, поддержанный зелеными всполохами молний. Все немертвые разом упали на колени.

— Мы, гномы, вечные враги этих высокомерных ублюдков! А еще были орки и гоблины, тролли и альвы! Множество народов проживало в мире. А потом пришли люди и захотели захватить власть.

Вот и вторая часть легенды, так сказать, с другой стороны.

На лице сама собой расползлась ехидная улыбка.

— Значит вы все друг друга перебили.

— В точку. — Гном тяжело вздохнул. — Мы проигрывали и решили уничтожить этот мир, но… — Он обвел взглядом пещеру. — Сам видишь, к чему это привело.

— Люди выжили, — вмешалась Кристина. — И теперь нам приходится день за днем существовать в этом страшном мире. Ежедневно борясь за жизнь с жуткими тварями.

— Твоя злоба понятна, девочка. — Повелитель немертвых поднял руку в жесте примирения. — Но ты глубоко заблуждаешься. Вы, люди, так и остались под властью эльфов.

— Как? — едва смогла она выдавить из себя единственное слово.

— Да очень просто! — Гному явно нравилась эта игра. — Эльфы всех обманули, как делали множество раз.

— Но…

— Посмотри на меня, девочка! Мой век давно вышел, но вместо того, что бы занять почетное место в чертогах предков, я здесь! — Его голос начал усиливаться, под сводами что-то затрещало, а где-то в стороне послышались гулкие удары упавших сталактитов.

Зомби за озирались и сильнее сжались, но никто так и не сдвинулся с места.

— Эльфы лишили нас сил, разорвали наши магические потоки, что бы переподчинить их себе. — закончил он более тихим голосом. — Вы пришли сюда по их приказу, но это уже ничего не меняет.

С этими словами он поднял руку, распрямил пальцы, на которых с новой силой вспыхнуло пламя, а затем резко вогнал его себе в грудь. На лице гнома не отразилось никаких эмоций. Рука не долго пробыла в груди старика, ухватив и вырвав сердце.

— Вы должны отомстить! — Его глаза начали затухать, а сердце каменеть. — Эльфы должны поплатиться.

С этими словами тело низкорослика начало осыпаться пеплом, а окружающие зомби с довольным вздохом оседать лужами гнили.

— Ну ничего себе приключение выдалось, — пока все молча стояли и осознавали происходящее, я подошел и поднял зеленый камень.

На вид он был огромным изумрудом, но вот то, что произошло потом, стало очередным уроком для глупого вояки. Не надо подбирать все подряд.

Камень начал на глазах осыпаться и впитываться в кожу, образуя на ней новые завитки загадочного узора. Но этого я уже не видел. Сознание поплыло…

Глава 5 Новое знакомство

Тишина. Тело как через мясорубку пропустили. Такое со мной было только после штурма цитадели ящеров на планете СК19/32-5.

Приснится же такое. Видать знатно вчера перебрал центаврианского вискаря. Гномы, зомби. Всяких повидали, но