Пока хозяева были заняты своими делами, я начала осторожно собирать вещи в рюкзак, стараясь не шуметь, чтобы в случае необходимости быть готовой уйти в любую минуту, если, конечно, повезёт, но, как назло, в желудке требовательно заурчало.

Вскинув голову, самка вперилась в меня немигающим взглядом, будто только сейчас вспомнила о том, что в пещере посторонний, и, поднявшись, неспешно направилась в мою сторону, потягиваясь, словно кошка. Агрессии с её стороны вроде бы заметно не было, но мне стоило огромного труда не сдвинуться с места, чтобы не спровоцировать нападение.

Остановившись буквально в метре от меня, самка… отрыгнула, как делала до этого при кормлении малыша. После чего так же неспешно развернулась, направляясь к детёнышу, задремавшему на каменистом полу.

Мда-а, похоже, меня решили подкормить. Дожилась! Уже даже у зверя вызываю жалость. И вот как это понимать? Поведение самки было не типичным: мало того, что мне позволили находиться в одной пещере с детёнышем, так теперь и это… Знать бы ещё причину такой милости, а то вдруг меня откармливают про запас.

Собрав оставшиеся вещи и подкрепившись консервированной едой из тюбика, я закуталась в тонкий плед, собираясь бодрствовать всю ночь, чтобы под утро по-тихому отсюда свалить и не испытывать судьбу, но, не заметив как, уснула.

Утро нового дня встретило меня тихим посапыванием возле уха. Открыв глаза, я увидела маленького грифончика, свернувшегося клубочком возле моей головы, но стоило пошевелиться, как этот сорванец, вскочив, тут же забрался мне на грудь, принявшись играться с волосами, заплетёнными в косу.

Осторожно сняв зверёныша с себя, я выглянула из-за камня, осматривая пещеру в поисках самки, но той уже не было.

— Супер, — выдохнула я, и, схватив рюкзак, кинулась к стене, по которой бежал ручеёк, чтобы набрать в опустевшую бутылочку родниковой воды.

Малыш, не отставая, шлёпал следом, пытаясь клювом ухватить меня за штанину.

Уже через пару минут я была готова выдвигаться.

— Извини, мелкий, но на этом наши пути расходятся, — пробормотала, погладив на прощанье пушистую белую шёрстку, — будь хорошим и слушайся маму.

Отдохнув за ночь, я довольно быстро преодолела оставшийся путь, наконец, спустившись с горы, но, только ступив на землю, отважилась поднять глаза на уступ у пещеры, где всё это время метался по краю детёныш грифона, издавая жалобные звуки, похожие на плач ребёнка.

Буквально заставив себя отвернуться от горы, я углубилась в лес. Ещё вчера, когда рассматривала местность с вершины, на глаза мне попалась узкая лента реки, берущая начало из ближайшего озера. Вот к ней-то я и надумала идти, надеясь, что та выведет меня к людям. Должны же они быть в этом мире? По крайней мере, я очень на это надеялась. О том, что на пути могут попасться мерзавцы, учитывая моё везение в последнее время, старалась не думать, чтобы окончательно не впасть в уныние. Ведь только вера в лучшее и надежда, что мне всё же удастся вернуться домой, заставляли шаг за шагом двигаться вперёд.

Когда до озера оставались считанные метры, и его синева уже просматривалась сквозь просвет между деревьями, надо мной мелькнула крылатая тень, заставив замереть на месте. Укрывшись в густых зарослях папоротника, я наблюдала за тем, как в небе парил чёрный дракон, то снижаясь к самым макушкам деревьев, то вновь взмывая вверх. Почему-то возникла уверенность, что именно его я вчера и видела.

Как же не вовремя он здесь разлетался!

Решив немного переждать, а заодно и перекусить, я устроилась под раскидистым деревом, росшим на самом краю леса, слушая пересвист птиц в густых ветвях и любуясь чудесным видом озёрной глади с россыпью белоснежных лилий по краю. И каково же было моё удивление, когда спустя некоторое время, неподалёку от того места, где я расположилась, на берег вышел молодой мужчина.

Видя в этих местах человека, я готова была прыгать от радости и весело смеяться… Правда, ровно до того момента, как он, повернувшись боком, не зная того, продемонстрировал мне своё лицо с синим пятном на щеке — следом от моего вчерашнего меткого броска.

Да уж, повезло, так повезло! Видимо, у судьбы со мной какие-то счёты, если она раз за разом посылает мне подобные «сюрпризы».

Наверное, я бы так и не сдвинулась с места, если бы не вспомнила о крылатой рептилии, кружащей где-то неподалёку в небе. Что бы между нами там ни произошло, но оказаться в когтях чудовища я этому парню точно не желала.

Прихватив с собой на всякий случай длинную палку, которую использовала по пути в качестве посоха, когда пробиралась по лесу, раздвигая ею особо густые заросли, чтобы проверить наличие змей и прочего, я поспешила на берег, где в это время парень начал раздеваться, похоже, собираясь искупаться в озере. Пришлось поторопиться, поскольку совершенно не хотелось оказаться рядом с ним в тот момент, когда он спустит штаны. Кричать же тоже не вариант, вдруг привлеку к себе внимание не только его, но и того, кто летает в небе.

Ноги вязли в горячем песке, но я упрямо двигалась вперёд, пыхтя как паровоз от усердия. Метр, второй, третий…

Волны, шелестя и искрясь на солнце, накатывали на берег, словно нашёптывая забыть о заботах и расслабиться, поэтому я прекрасно понимала желание парня поплескаться в прозрачной воде, поскольку сама бы с удовольствием последовала его примеру, если бы не дракон. Хотя, нет, не последовала бы. Если здесь в небе летают такие монстры, то где гарантия, что подобные не скрываются в озёрных омутах? А расставаться с жизнью я была не готова.

Рубашка полетела на песок следом за камзолом, затем там же, рядом с одеждой, оказалась и пара сапог. Парень двигался не торопясь, но в каждом взмахе руки, в каждом движении широких плеч чувствовалась огромная сила, и это завораживало. Мускулистая спина притягивала взгляд, и вместо того, чтобы идти быстрее, я замедлилась, открыв рот, пялясь при этом во все глаза, как дура, забыв о том, что в небе в любую секунду может появиться крылатый монстр. Только когда крепкая ладонь легла на пряжку ремня, опомнилась и, покраснев как маковый цвет, кинулась к нему.

Да, выражение его лица я буду помнить долго, когда, обернувшись, он увидел раскрасневшуюся меня, бегущую в его сторону сверкая пятками. Хотя, нет, не это выражение, а то, которое у него появилось на лице, когда подбежав, я схватила в охапку его аккуратно сложенную одежду, лежащую на песке, и, сунув ему в руки, потащила за собой под защиту густых крон. Вернее, попыталась это проделать. Но парень, распахнув глаза от удивления и застыв при этом столбом, похоже, моих попыток даже не заметил.

— Пойдём скорее, здесь не безопасно, — затараторив, повторила свою попытку сдвинуть его с места, указав сначала на себя, потом на него и, соответственно в сторону растущих деревьев, а то вдруг он не понимает ни слова из того, что я говорю, может, хоть так станет яснее.

Мои попытки объясниться с помощью жестов, что от него требуется, немного привели его в чувство, правда, не знаю, что в тот момент он подумал, поскольку глаза его расширились ещё больше.