- Если бы вы, сэр Алекс, не были рыцарем, сегодня я исправил бы это! Хитрец Лорес опередил меня! Я горжусь таким родственником, и жалею, что я не ваш сюзерен! Ничего, через пару лет отправлю сына Стэфана к вам пажом! И он выведает у своего дяди все его военные тайны!

Стэфан через двери услышал свое имя, влетел в зал и повис у меня на руках. А за ним и Жанна с визгом уцепилась, целуя, за шею.

- Вот шалопаи! Теперь не отпустят!

- Вы теперь вся моя родня. И я счастлив, что сумел помочь вам.

Только к вечеру, наигравшись с детьми, удалось вернуться к серьезному разговору с герцогом. Хорошо, что он не стал давать открытый бой войскам маркиза и отсиделся за стенами, сохранив войска. Мы долго размышляли у карты, планируя наши дальнейшие шаги. Отрядам герцога предстояло оседлать дорогу через ущелье и захватить мосты через реку, по пути прочесывая местность, уничтожая мелкие отряды противника и банды мародеров. Герцог написал письмо соседу, герцогу Баннио, предупредив его о происходящем, и предложив совместные действия. Посланник отправился с надежной охраной, увозя с собой почтовых голубей для скорейшего ответа. Согласившись с планом, герцог Баннио должен был выдвинуться к столице королевства, охватывая ее с востока, а часть войск послать на северную дорогу для соединения с моими отрядами.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 21 день.

За неделю раненые выздоровели и вернулись в строй, возвратились разведчики Леуса. Добытая информация не радовала. Столица Марна захвачена, враг штурмует королевский дворец. Где король, никто не знает. Но были и хорошие новости. Гецог Баннио прислал письмо с почтовым голубем. С двумя полками он вышел по восточной дороге к столице и отправил в мое распоряжение сводный отряд из четырех рот.Получив эти сведения, герцог Гасти во главе двух полков вместе с моими отрядами двинулся по северной дороге к столице. Обоз и осадные машины двинулись следом.

Глава 4

Глава 10.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 13 дней.

Чем больше войск, тем меньше мобильность. Эту нехитрую истину из любого учебника тактики приходилось проверять на практике. Герцог назначил меня командующим, отговорившись отсутствием боевого опыта, взяв на себя представительские функции. Поэтому учебу и боевое слаживание отрядов я проводил прямо на марше, перетасовывая роты и добиваясь равномерной пропорции ветеранов и новичков, подымая всем навыки и мораль.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: управление.

Повышен навык: харизма.

По пути отряды моих разведчиков несколько раз обнаруживали команды фуражиров противника и группы мародеров. Легкая конница перехватывала обозы, бандитов и мародеров вешали на месте. На условленном месте сбора войск оставили встречающих, сами расположились в роще неподалеку. Через пару часов ожидания те подали условленный сигнал, и мы с герцогом выдвинулись на встречу. Герцог Гасти представил меня герцогу Баннио, и мы прошли в быстро установленный штабной шатер.

Статус: человек, Высокий. Имя: Джон Баннио, герцог. Возраст: 35 лет. Путь Духа - активен, навыки начальные. Путь Разума - активен, навыки начальные.

Среднего роста, уже начавший лысеть брюнет с заметным брюшком под обтягивающим камзолом. Брезгливо поджав губы, он произнес:

- Герцог, я в целом согласен с вашим планом. За одним исключением: общее командование войсками должно принадлежать мне! Вашего родственника я вообще не знаю.

Герцог Гасти с усмешкой ответил:

- Пока мы с вами развлекались на охоте, мой родственник стал рыцарем за победы на поле боя. Он убил больше врагов, чем мы вдвоем убили уток. Моя похоронная команда устала собирать трупы. Потери его войск - шестнадцать убитых и тридцать раненых против четырехсот! Плюс двести пленных. Вдобавок он - Хранитель, и идет по всем трем путям. А у вас какой уровень навыков?

Герцог Баннио прикусил язык.

- Прошу принять мои извинения. Я передам свои войска под вашу команду, оставаясь членом Совета. Боюсь, без опыта в политических вопросах, вам без меня не обойтись.

- Благодарю вас, герцог, за мудрое решение.

Оставив мне право решать военные вопросы, герцоги склонились над картой. А проблемы в королевстве были! Герцог Лацио, пользуясь географическим положением, давно вынашивал сепаратистские планы. А теперь во время войны мог воспользоваться случаем и попытаться отделиться. Факта подкупа тоже нельзя было исключать. Разведка докладывала, что обнаружила нововозведенный форт, перекрывший выход из ущелья. Нами было принято решение закрыть вход в ущелье со своей стороны, послав туда команду саперов и две полуроты. Если герцог Лацио закрыл и перевал, то попасть к нему можно будет только морем.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 10 дней.

Оставив у моста заслон, мы маршем выдвинулись к столице. По пути нам встречались сожженные и разграбленные деревни, над телами убитых вились рои мух. Никогда ранее я не видел таких страшных следов войны. Деревья качали на своих ветвях повешенных. Пришлось привлекать уцелевших местных жителей и пленных в качестве похоронных команд. Для пополнения запасов герцог Баннио передал с почтовым голубем приказ сформировать обозы с едой и фуражом из мест, не затронутых вторжением. Только воды было в избытке между двумя рукавами реки Марн.

Охватив полукольцом восточную окраину столицы, мы принялись планомерно проверять загородные дома и усадьбы знати. Через два дня вышли к торговым и ремесленным кварталам. Конные лучники окружали квартал или группу строений, пехота цепью прочесывала участок. Такая тактика оказалась очень успешной, потерь у нас не было. Разрозненные группы противника и мародеры сопротивления оказать не могли, при попытках забаррикадироваться в домах, здания поджигались. Уцелевшие торговцы и ремесленники, видя наши знамена, помогали нам, служа проводниками. Спустя три дня мы полностью освободили заречную часть столицы, и вышли к реке, сбросив в воду несколько отрядов противника. С ходу прорваться к дворцовому комплексу не удалось, оба моста оказались разрушены. И тут опять пригодились добровольцы из ремесленных гильдий. Под руководством моих саперов они разбирали на бревна полуразрушенные дома, сбивали плоты. Выше и ниже дворца по течению реки формировались звенья будущей переправы. Спасибо отцовским инженерным книгам, мне не пришлось самому ломать голову над идеей наплавного моста. Канатов у нас было в избытке. Под защитой темноты,