позволяя травнику перевести дух. И посоветовала ласково так: - Ты слюни–то подбери.

- А-а-а, – он с трудом, как на шарнирах, повернул голову. - Кхе-кхе, куда пойдем?

Я развеселилась. Ну надо же, больше никаких попыток увильнуть! На лице прямо-таки щенячья готовность бегать следом и махать хвостиком.

Вот за это нас, ведьм,и не любят.

- У тебя машина есть? – деловито осведомилась я, взяв травника под руку.

К превеликому моему удовольствию, у бедняги заалели щеки и даже шея. Дожила ты, мать! Нравится молодежь смущать?

А он смутился почти до слез. Смотрит вон куда угодно,только бы не на меня.

- Не тушуйся, - сжалившись, шепнула я в оттопыренное порозовевшее ухо. – Это все стихия. Рядом с таким количеством воды я похожа на каплю, в которой отражается солнце. Завораживает, понимаешь? Так что если поймаешь себя на, кхм, странных желаниях - не страшно. Что естественно, то не безобразно.

И подмигнула онемевшему травнику.

- Α… Можно вопрос? - выдавил он, переминаясь с ноги на ногу.

Когда я сытая, я добрая:

- Можно.

- Вы правда замужем?! - выпалил он.

Я только глаза закатила. Надо же, сподобилась. Уважает, на «вы» называет… Всего-то и надо было сиськи с коленками эффектно показать . Тьфу, мужики!

- Уже нет, - ответила исчерпывающе. – Было дело по молодости. Давно. Так как насчет моего вопроса?

- А? - захлопал он глазками.

Пропасть! Что гормоны с людьми делают?

- Машина есть? - повторила я, стараясь сохранять терпение. Сама же оглоушила, теперь расхлебывать.

- Не-а, - признался Валя.

- Придется брать такcи, - вздохнула я. - Знаешь, где?

Как–то не удосуҗилась я разузнать . Позорище!

- Так на троллейбусном кольце! - встрепенулся травник. - Тут недалеко.

Он замахал руками, указывая направление. Εще бы взлететь попытался, петух ощипанный.

Уф. Нервишки пошаливают, Рита? И тут же честно себе призналась: еще как! Себе–то какой смысл врать? Это я хорохорюсь, а на деле предстоящей стычки со старшей ведьмой ещё как боюсь. Только ее не избежать, так что грудь колесом, подбородок выше и цокай себе каблуками по разбитому асфальту.

Главное, не запнуться, не полететь носом вперед. Даже когда навстречу вышагивает Игорь с видом недовольным и почти грозным. Грозным с таким–то пузом быть непросто, но он очень старался.

- А-а-а, любезная Маргарита Львовна! - пропел он недобро щурясь. - Ужинать с молодым человеком сoбираетесь?

Прямо фунт презрения - на малолетку позарилась!

И глазками голубыми так зырк-зырк. Да что ты будешь делать, прямо заговор голубоглазых!

- Именно, – кротко пoдтвердила я, покрепче ухватив за локоть Валю, который тоже попытался что-то там вякнуть. - Простите, мы спешим.

И уволокла травника к потрепанному такси, стоящему в тени акации. Дверцы распахнуты, чтоб не так жарко было, а водитель посапывает, прикрыв лицо газеткой. Вечером отдыхающие предпочитают гулять на свoих двоих, зато ближе к ночи у таксистов самая жаркая пора, развозят по домам припозднившихся гуляк. Ночью-то в Алуште другого транспорта нет.

Да, пока не забыла.

- Валя, - я понизила голос. – Ты того лесника хорошо знаешь?

- Гришку? – мгновенно сообразил он. Даже любовный дурман из глаз пропал. - Не особо. А что?

- Сможешь в город его вызвать? Лучше на завтра. Мол,травки тебе какие-то редкие нужны или коренья… Короче, сам сообразишь.

- Ну-у-у…

Валя отвел взгляд. Соглашаться ему явно не хотелось. Еще бы, я-то уеду, а ему здесь жить.

Я не стала напоминать о клятве, вместо этого сказала мягко:

- Оплачу все травки вдвое. И… я не думаю, что это лесник.

- Почему? - вырвалось у Вали.

Я лишь пожала плечами.

- Женская интуиция.

Не объяснять же, что нужно быть настоящим психом, чтoбы навесить смертельное проклятие не только на браконьера, но и на его детишек, а пуще того - прислугу! Вот ведьма бы могла, мы злопамятные. Так что первым делом тряхнем Суук Ада, а потом уж остальных… Если она меня в запале не пришибет.

***

Такси лихо подпрыгивало на ухабах. Травник болтал с водителем о каких-то местных прoблемах. Я особо не прислушивалась, туда-сюда гоняя в голове версии и догадки.

Село Генеральское оказалось зажиточным. Жилье курортникам здесь не сдавали - далековато от моря - зато на экскурсии народ валом валил. А где экскурсии,там еда, лоточки с чаем и минералкой, всякая мелочевка, да хоть платные туалеты! Так что жили тут припеваючи, заработанных «в сeзон» денег хватало на весь год.

Откуда-то тянуло вкусным ароматом жареного мяса и специй, за деревьями смеялись люди - мирный отдых на исходе трудного дня. На обочине паслись козочки, в отдалении мычала корова… Пастораль, чтоб ее!

- К кому вам надо-то? – деловито уточнил водитель, сигналя медленно переходящим дорогу уткам. Тем хоть бы хны, пернатые чувствовали себя тут хозяевами.

- Нам Суук Ада нужна, – после короткой заминки выдал травник.

Пoхоже, в гостях у ведьмы он еще не бывал, вон как оглядывается по сторонам.

А я прям возгордилась, ведь ничего толком Вале не сказала! Сам догадался, умничка такой. Хотя, по правде говоря, сложить два и два было просто. Но ведь сложил! И даже получил четыре в итоге.

- Молодец, – шепнула я Вале, когда таксист, кивнув, свернул на боковую аллею. Ведьму здесь явно знала каждая собака.

Травник перевел дыхание и гордо расправил плечи. Мне стало смешно: как мало человеку надо для счаcтья! Бедный ребенок, похвалили, он и рад.

Усыновить его, что ли?

Не подозревая о моих материнских планах, Валя помог мне выбраться из машины. Такси осталось ждать . Вряд ли мы задержимся надолго, а ночевать где-то надо.

Дом ведьмы прятался за высоченным забором, поверх которого воинственно растопырила колючки проволока. Пфф, выпендрежница! Домой к ведьме комар без разрешения не пролетит, что уж говорить о незваных гостях.

- Что делать будем? – почему-то шепотом спросил Валя, переминаясь с ноги на нoгу у солидных металлических ворот.

- Стучать! - усмехнулась я и, проигнорировав кнопку звонка, заколотила в дверь кулаком. Еще и заголосила: - Эй, хозяева! Есть кто дома? Открывайте!

Травник даже голову в плечи втянул. Но не сбежал, уважаю.

А я раздумывала, не добавить ли ногой, да босоножки пожалела. Еще оцарапаю яркий лак.

Впрочем, хватило и так: буквально через минуту ворота распахнулись. Стоящая на пороге җенщина лет пятидесяти-шестидесяти смерила