меня взглядом. Я выпятила грудь и вздернула подбородок. Любуешься? Ну любуйся, за погляд денег не берут.

- Кто у нас тут такой молодой и борзый? - хрипловатым низким голосом осведомилась хозяйка.

Чтобы понять, ктo это, не требовались подсказки вроде судорожного вздоха Вали. Οт коренастой брюнетки в простом спортивном костюме просто разило силой - чуть позеленевшей, как застоявшаяся вода. Значит, магию бережет, пo пустякам не тратит… Ну и дура! Воде нужно течение,иначе превратится в болото. Стареет ведьма, осторожничает.

- Маргарита Львовна Курочкина! - бодро представилась я. – Здрасти.

- Паясничаешь? – приподняла бровь она. - Что ж, заходи, если не боишься.

Я дернула плечом. Бояться? Вот еще.

- А ты тут обожди! - властно бросила Суук Ада, метнув острый взгляд на Валю.

Тот с облегчением закивал и ретировался на лавочку под раскидистой старой черешней. И, по правде говоря, в трусости я его винить не могла. Ни один вменяемый человек не сунется между двумя ведьмами, чревато.

Хозяйка шла быстро, не оглядываясь. Показывала , что не боится подставить спину.

Я усмехнулась . Ну-ну, как же. Значит, фонтанчик в саду и аквариумы в доме - для красоты? Надо быть совсем зеленой в наших делах, что бы не сообразить : это резервуары силы. Стоит мне только замыслить что-то нехорошее, как вода забурлит, плеснет на пол… Дальше по обстоятельствам, от ожога паром или льда под ноги мелкому воришке до сосульки в горло врагу пoсерьезнее. Не стоит шутить с водой, ее спокойствие обманчиво.

Просторная гостиная, бело-голубая, оформленная в морской тематике, выглядела уютной и обжитой. А ещё здесь совсем недавно пили, в воздухе еще стоял аромат лимонов, вишни и дорогого коньяка. Толком прибрать со стола не успели, видны капли от разлитого в спешке напитка. Интересно, с кем это тут ведьма тет-а-тет выпивала, а?

Сейчас от всего угощения остались лишь два стакана с водой.

- Садись! - хозяйка махнула рукой, указывая на диван со смятым пледом. - Так зачем пришла? Зарегистрироваться?

Я хмыкнула. Мы ведь не люди, отметки в паспорте паранормальные власти не ставят. Приличия требуют представиться , если приезжаешь в чужой регион. Игнорировать традиции без веских причин не стоит, но у меня-то причины были!

- Нет, - ответила я твердо. - Мне нужно кое-что узнать .

- Наглая ты больно, - хозяйка пожевала верхнюю губу, украшенную темными усиками.

Я лишь плечами пожала. Наглая. А у меня есть выбор? Договариваться я не могу, нечего мне ей предложить . Придется идти напролом.

- Откуда ты? - продолжила ведьма, буравя меня маслинами глаз. Вынула сигареты, чиркнула зажигалкой.

- Из Краснодара, - соврала я легко. Была там пару раз, если понадобится, отбpешусь.

- Ну-ну, – она не поверила, но дальше копать не стала. Глубоко затянулась и выпустила облачко сладковатого дыма. – Почему сразу не пришла?

Так-так, выходит, кто-то ей уже доложился. Не Валя точно, его бы клятва удержала. Скорее всего, тот самый водный сболтнул, будь он неладен!

Ну что, детишки,идем ва-банк?

Я подалась вперед и посмотрела прямо в глаза напрягшейся ведьме.

- А я сюда не отдыхать приехала.

- Тогда чего приперлась? – грубо спросила она, стряхнув пепел в подвернувшийся стакан. - Сильна ты, вижу. Но это моя земля!

Я отмахнулась . Твоя-твоя, кто же спорит?

- На твоей земле, Сууқ Ада, прокляли людей. Прокляли водой, так что ты под подозрением.

Веско так прозвучало, сурово. Но, как ни странно, действия не возымело. Напротив, ведьма заметно расслабилась, улыбнулась даже.

- А,так ты из-за Куриленко?

Я настороженно кивнула. Чему она так обрадовалась?

Ведьма знай себе, смолит преспокойненько.

- Я тут никаким боком, - отмахнулась она. – Куриленко, конечно,тот еще… жук. Только я с ним дел не имела. Даже если бы имела, глупо так подставляться. Зачем проклинать, внимание привлекать? Можно ведь иначе отыграться.

Кхм, вот тут она права. Проклятие - это как указатель с большими светящимися буквами: «Искать злодея тут!» Застрелить или отравить Куриленко мог кто угодно, а вот прoклясть… С другой стороны, чем не акт устрашения? Держать в кулаке паранормалов не так-то просто, а Суук Ада явно цепляется за свое место.

Только это не то, о чем стоит говорить вслух. Я и так нарывалась.

Поэтому спросила о другом, что интересовало меня ничуть не меньше:

- А кто имел? В смысле, дела с Куриленко?

Она глубоко затянулась и нагло выпустила дым мне в лицо.

- С какой стати я должна тебе что-то рассказывать? Надо тебе, сама копай.

- Спасибо!

Я улыбнулась, и от моей улыбки ведьму аж перекосило.

- За что?

- За то, – ответила я очень тихо,так что она невольно затаила дыхание, – что теперь я точно знаю: местные что-то всерьез не поделили с Куриленко. Причем высокопоставленные местные.

Она высоко задрала сросшиеся на переносице брови, которых явно никогда не касался пинцет.

- С чего такие выводы? Из-за проклятия?

- Не только, - качнула головой я. Искусственные светлые пряди мазнули по голым плечам,и я с трудом сдержалась, чтобы не поежиться. Брр! Никак не привыкну к этим патлам. – Иначе вы бы не стали юлить . И покрывать абы кого тоже. Так что спасибо, ведьма Суук Ада.

Я изобразила легкий поклон, внутри аж звеня от ожидания. Сейчас, сейчас…

Она вдруг рассмеялась.

- Не знаю, кто ты и откуда, Курочкина Маргарита Львовна, – мое выдуманное имя прозвучало с откровенной насмешкой, - но ты не дура. Это радует, с дурами скучно.

Сомнительный комплимент, как по мне.

А ведьма сощурила темные глаза, не стесняясь «гусиных лапок», и сказала почему-то весело, словно с трудом сдерживая смех:

- Прими мой подарок, ведьма Маргарита, в знак гостеприимства. Ты можешь искупаться в моем источнике.

О-о-о. От удивления я заморгала. Щедро. Знать бы еще, с чего эта нежданная милость? Но от таких подарков не отказываются, поэтому я уточнила только:

- Ограничения?

Она усмехнулась и погасила сигарету.

- Никаких. Можешь даже мальчишку своего прихватить, разрешаю.

***

В горах темнеет рано, поэтому когдa мы с Валей, взмыленные, добрели до водопада, уже сгустились сумерки. Проклятье! Не хватало только на обратной дороге ноги переломать! Тут же не тропы, а одно название.

Матерясь сквозь зубы, я пыталась не запнуться об очередной выступающий корень и не навернуться с мокрых камней, по которым мы