Удивительно, вычеркнув Венеру из своей жизни, Саманта тут же забыла обо всех их договоренностях.

– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – нетерпеливо нарушила Венера напряженное молчание в трубке.

Саманта задумалась.

А действительно! Что сказать бывшей подруге, если не хочется ничего говорить?

– И вообще. Я уже несколько дней не могу до тебя дозвониться. Что у тебя с телефоном? – требовательно осведомились на другом конце провода.

Она наконец поняла, что просто надо сказать правду.

– Я не пришла на вечеринку к Анне… и никуда больше не пойду с тобой, потому что не хочу больше с тобой общаться, Венера, – медленно проговорила девушка.

На мгновение в трубке воцарилась тишина, затем подруга произнесла:

– Что-то я не совсем тебя понимаю… Что ты несешь?

– То, что слышала, – окрепшим голосом сказала Саманта.

– Ты, случаем, не переработала? – В голосе Венеры явственно чувствовалось недоумение.

– Даже если я и слишком много работаю, то это не помешало мне застать тебя и Клайва в объятиях друг друга… – заметила Саманта.

– Господи! Вот ты о чем! – В голосе Венеры послышалось облегчение. – А я уж подумала…

Саманта застыла с трубкой в руке.

Она не ослышалась? Венера считает все это пустяком?

– Мы, видимо, говорим на разных языках, – пробормотала Саманта.

– Сэмми, очнись! – Если бы Венера была рядом, она постучала бы подруге согнутым пальцем по лбу. – Клайв всегда был бабником, и только ты могла этого не замечать.

– Это ты себя оправдываешь таким образом? – язвительно осведомилась Саманта.

– Да не в этом дело. Ну выпили лишнего. С кем не бывает? Схлестнулись взглядами, а потом само понеслось…

– Ага, и ты стала уговаривать его отвезти меня домой и приехать к тебе… – В голосе Саманты проскользнула горечь.

– Ты, если не ошибаюсь, говорила, что ты нас видела, а не слышала, – едко заметила Венера.

Саманта невесело рассмеялась.

– Тебе надо работать адвокатом, – констатировала она.

Венера шумно вздохнула.

– Я понимаю, что тебе нужно время для того, чтобы все обдумать, – наконец произнесла она. – Но подумай сама, разве смогла бы я выбирать между тобой и Клайвом? Он просто парень, один из тысячи, а ты… мы же столько лет дружим…

– Ты уже сделала свой выбор, Венера, – возразила Саманта. – И что обиднее всего, так это именно то, что ты предала меня после стольких лет дружбы…

– Ушам своим не верю! – воскликнула собеседница. – Из-за какого-то парня рушится вся наша дружба. Ты вообще думаешь о том, что будет дальше?

– Не поверишь, но я только об этом и думаю, – вздохнула Саманта. – И чем больше я размышляю на эту тему, тем сильнее убеждаюсь, что поступила правильно.

– Сэмми, не позволяй чувствам одержать верх над разумом! Ни к чему хорошему это не приведет!

– Если хочешь знать, это решение я приняла не под влиянием эмоций, – заметила Саманта. – Просто, Венера… Я никогда больше не смогу доверять тебе.

Венера выругалась.

Саманта представила себе ее недовольное лицо.

Как же тяжело все это пережить!

– Я, конечно, не смогу повлиять на твое решение, – вздохнув, произнесла Венера. – Честно говоря, если бы я знала, что ты настолько щепетильна в подобных вопросах, я бы ни за что не позволила себе флиртовать с твоим парнем… Ну просто зацепил он меня чем-то на той вечеринке…

– Раз так, можешь обратить на него более пристальное внимание, – проговорила Саманта, – потому что мы расстались. Он твой, Венера, со всеми потрохами.

– Ой, не глупи! – воскликнула бывшая подруга. – Ну сама подумай, зачем он мне нужен?!

А если не нужен, так какого черта ты целовала его?! – хотелось крикнуть Саманте. Если не нужен, зачем было рушить чужое счастье?!

Только сейчас она поняла, что вся их дружба была, в сущности, какой-то односторонней.

То есть, Саманта дружила и всегда помогала Венере, в то время как та дружила и всегда принимала помощь.

Как можно было быть такой слепой?

Саманта не знала. Но, видимо, обладая хорошими данными адвоката, в личной жизни она напоминала слепого котенка, который, пока не ткнется мордочкой во что-нибудь, не поймет, что у него на пути…

Девушка вздохнула.

Одна только надежда, что все это хоть чему-то ее научило, немного успокаивала девушку.

Но все-таки…

Было очень тоскливо сознавать, что она снова осталась совсем одна.

Родители Саманты развелись давно. Папа уехал в неизвестном направлении. Мама решила делать карьеру и устраивать свою личную жизнь. Маленькая дочь ей только мешала, а потому была сослана к бабушке, которая во внучке просто души не чаяла.

Конечно, лишенная родительского внимания, Саманта в избытке получила его от своей бабушки, и всегда будет благодарна той за все, что она для нее сделала.

Но потом бабушка умерла. Саманта как раз заканчивала университет.

После смерти бабушки выяснилось, что та заложила дом для того, чтобы внучка получила образование. Саманта долго плакала, когда узнала об этом. Она даже подумать не могла, что любимая бабушка поставила все на карту, искренне веря, что внучка ее не подведет.

Продав дом и заплатив долги, Саманта окончила университет и начала искать работу. Не сразу ей повезло, но случай свел ее с Альдо Кингом, который предложил ей на собеседовании прокомментировать дело, проваленное одним из адвокатов его штата. Изучив материалы, Саманта нашла ошибки, допущенные адвокатом.

Альдо Кинг был удивлен проницательностью девушки и сразу же зачислил ее в штат своих сотрудников.

И не пожалел об этом. Саманта стремительно делала карьеру. О ней уже начинали говорить. Конечно, она не часто попадала на страницы газет, только если клиент был довольно известным… но все же…

День ото дня девушка чувствовала себя все увереннее, и ее уже не могли смутить речи прокуроров, она всегда гнула свою линию, умело навязывая свою точку зрения присяжным.

Да…

А в личной жизни провал за провалом.

Ни друга, ни подруги… никого…

Как же так? Или успех обрекает на одиночество?

Но почему? Ведь когда чего-то добиваешься, так хочется разделить радость с близким человеком… И когда его нет рядом, то поневоле задумываешься, а для чего все это?

Саманта вздохнула, мыслями возвращаясь к Венере, все еще ожидающей, что она скажет.

Ох, Венера…

Клайв ей, оказывается, не нужен. Саманта горестно усмехнулась.