связался с производственным управлением, попросил парторга обкома послать в Ключевку Дмитрия Глебова. После обеда Дорогов приехал в Ключевскую бригаду. Он был немало удивлен, когда возле трактора увидел Юдина. Дорогов остановился возле. Осторожно посоветовал:

— Может, в топливную систему воздух попал, тогда…

— Тогда, отверни трубки высокого давления, выпусти воздух, снова их приверни, — ворчливо перебил тракторист Дорогова. — Спасибо за подсказку. Об этом каждый начинающий механизатор знает. А я на тракторе третий десяток…

— Не серчай. Давай имеете попробуем найти поломку.

Засучив рукава, Дорогов стал осматривать, ощупывать машину, одновременно задавая вопросы:

— Клапаны проверял?

— Проверял.

— Еще раз нужно проверить.

Механизатор хотел сказать инспектору, чтобы не приставал к нему, как назойливая муха, но сдержался и послушно проверил регулировку клапанов двигателя. Действительно, одна пружина клапана оказалась сломанной. Юдин покраснел. Стало неудобно за свою оплошность. Не успокоило и сочувствие инспектора: «Бывает».

К вечеру Юдин завел трактор. Прислушиваясь к работе мотора, он с радостью подумал: «Живет старина!» Впереди у тракториста — ночная смена, взмет зяби. Если не заглохнет мотор, тогда он покажет, на что способна старая гвардия механизаторов. Вот только досадно, что посторонний человек утер ему нос, показал, из-за какого пустяка простояла машина.

…Ночью по черному небосводу металась молния, гремел гром. Неужели, как и в прошлом году, разразится ненастье, повалит на землю еще не скошенные хлеба? Тревога за судьбу урожая пришла с первыми раскатами грома. Юдин как-то робко, несвойственно его натуре спросил подоспевшего Дорогова, неужели тот всерьез сказал сегодня утром, что и в дождь можно косить пшеницу.

— Ну, конечно, можно, только ремни большого полотна нужно заменить цепями, — стал объяснять инспектор. — Завтра в бригаду приедет комбайнер Глебов, он расскажет, как убирать пшеницу в сырую погоду на переоборудованной жатке.

Пожелав Юдину успехов, Дорогое пошел на полевой стан. Юдин только хотел развернуться, как подбежала запыхавшаяся пожилая повариха.

— Григорий Константинович, что тебе приготовить на завтрак, сырнички со сметаной или пудинг из манки?

— С чего это такой доброй стала, Анфиса Филипповна? — поразился Юдин.

— Этот очкастый такого жару нагнал…

Дождь прошел стороной. Ветер разогнал тучи. Небо снова стало чистым. Всю ночь в степи гудел трактор. Умолк он только утром. Запыленный, усталый Юдин зашел в тракторный вагончик взять полотенце. На его деревянном топчане, в углу вагончика спал Алексей Петрович Дорогов. Он лежал на правом боку, по-детски поджав ноги. Старое серое одеяло закрывало лишь грудь да руки. Григорий Константинович, взглянув на смуглое лицо Дорогова, улыбнулся. Потом снял с плеч фуфайку, бережно укрыл инспектора и вышел.

На востоке зарождался новый день.