Статус: мертво

— Хм, — Игнат почесал подбородок.

Идентификация не особо прояснила ситуацию. Яйцо было мертво, а значит, ждать, что из него что-то вылупится, было бесполезно. Тогда почему же метазверь так защищал его?

И все же интуиция подсказывала, что он нашел нечто важное.

Глава 6

Какого черта метазверь собирал с округи энергию и концентрировал её в мертвом яйце? Игнату пришлось приступить к утомительной процедуре считывания разума, чтобы узнать ответ. Благо, структура памяти зверя была куда проще, позволяя все сделать даже начинающему менталисту.

Постепенно картина произошедшего возникла перед его глазами. Все оказалось на удивление просто. Зверь отложил это яйцо, когда был еще живым существом, до перерождения в ужасающую метафизическую тварь. Вот только Войну Хаоса, разрушение мира и перенос в измерение Кошмара зародыш не пережил.

В обычной ситуации самка — а это оказалась именно она — бросила бы погибшее потомство, продолжив привычный цикл жизни. Однако перерождение в метасущество что-то извратило в ее разуме. Похоже, безумие или повреждение интеллекта было общим бичом всех адептов силы, независимо от уровня разумности.

В итоге зверь зациклился на попытках высидеть яйцо и получить потомство. Возможно, это произошло из-за того, что, став адептом силы, он просто не смог найти для себя цели существования. А забота о потомстве была самым важным, заложенным природой инстинктом из прошлой жизни.

— Вот оно что, — потерев виски, произнес Игнат.

Голова после считывания чужой памяти соображала плохо. Он дал себе пару мгновений прийти в себя. Благо, для истощенного зверя процедура прошла еще тяжелее. Ослабленный и получивший ментальные повреждения, едва ли тот мог нанести внезапный удар.

Игнат посмотрел на яйцо. Размером с очень большой арбуз, оно походило на драгоценный синий камень. Наполненный энергией, собранной метасуществом, он представлял собой действительно бесценное сокровище.

В голову Игната сразу же пришло навскидку около пяти вариантов использования столь ценного артефакта. Его можно было использовать и как оружие, и как расходник для усиления, и просто исследовать для обретения новых знаний.

— Вот свезло так свезло, — подумал Игнат.

Сейчас перед ним стоял лишь один вопрос — как удержать добычу в руках. Все же метазверь станет опасным, едва восстановит силу. Пришлось признать, что пока Игнат не может поработить монстра так, чтобы использовать его в бою, не опасаясь, что тот накинется на человека.

«Но хотя бы просто удержать его на привязи я должен иметь возможность», — нахмурился он.

Пока что он видел лишь один способ сделать это — через Венома. Но и здесь было много проблем и нестыковок. Уж слишком серьезная разница в уровне у них была, чтобы симбионт мог удерживать такое существо.

Подумав, Игнат прикинул примерный порядок действий в варианте с Веномом. Тут ожидался только один минус: требовалось постоянно навещать зверя, чтобы ослаблять и не давать полностью восстановиться.

«Временно сойдет, — решил Игнат. — А потом, глядишь и придумаю что».

Других вариантов не предвиделось, а время шло. Ему следовало возвращаться, поэтому он начал немедленно.

Веном привычно разделился на симбионта и паразита. Первый вернулся к Игнату, а второй остался у ядра. Сам он внедриться в средоточие метазверя не мог, поэтому пришлось помогать.

Мысленно закатав рукава, Игнат приступил к сложной операции. Сложная, но интересная задача заняла около часа его времени. Все самое важное сделал симбионт. От его хозяина требовалось лишь блокировать защитные рефлексы монстра и не давать ему восстанавливаться.

Наконец, осмотрев дело своих рук, он остался удовлетворен результатом. Веном мог частично контролировать Зверя, пока тот был слаб. Звучало это, конечно, довольно шатко, но пока мужчина просто не имел других вариантов.

Времени больше не оставалось, поэтому он сразу же покинул костяной могильник. Яйцо пришлось пока оставить: когда Игнат прикасался к нему, весь контроль начинал трещать.

Едва он вышел из области, насыщенной энергией, как активировался артефакт связи.

«Игнат, — в мыслях Хаммера ощущалось беспокойство. — Ты живой там»?

Стало понятно, что из-за энергетического фона он был недоступен для связи.

«Все хорошо, — ответил Игнат. — По моему направлению опасность устранена. Что с остальными»?.

«Стабильно, — ответил Хаммер. — Те макаки больше не возвращались. С элементалями чуть сложнее».

Оказалось, что земляне дали хороший бой существам, состоящим из элементальной энергии. Однако часть из них все же рассеялась по территории. Теперь предстояло выловить их, чтобы обезопасить территорию вокруг базы.

Игнат выдохнул с облегчением. По крайней мере, первый плацдарм они себе обеспечили.

«Кстати, по поводу наших друзей, — произнес Хаммер. — У них идет бой».

Под друзьями он явно имел в виду хаоситов. Неожиданное сообщение удивило Игната. Он хотел посмотреть немедленно, но планшет был не в зоне покрытия связи.

«Сейчас вернусь, гляну, — сказал он. — Еще что-нибудь»?.

«Ах да, — вспомнил Хаммер. — По поводу червоточины. Яйцеголовые говорят, что она все еще нестабильна».

Червоточина или гигантский портал, получивший название «Плато-Фукусима» связывал Землю и территорию с базой землян и Долиной мира. Даже если он закроется, Кедров мог решить этот вопрос самостоятельно. Но ни Хаммер, ни прочие об этом не знали, и потому проявляли беспокойство.

Поставив себе зарубку в памяти об этом, Игнат решил немедленно лететь в Долину Мира. Тянуть с этим больше смысла не имело. Договорившись, что Хаммер отправит за ним вертолет, мужчина разорвал контакт.

Не теряя времени, он тут же рванул с мертвых земель Кошмара в сторону границы территории землян. Именно там его и должен был ждать транспорт.

Даже несмотря на приличную скорость, на путь ушло около часа. Когда Игнат вступил на территорию разрушенного куска мира Аль’т, заработал планшет, попавший в зону покрытия сети. Вертолет еще не объявился, поэтому Игнат использовал устройство, чтобы оценить ситуацию.

Первым делом он заметил, что картинка местности, где он находится, не обновляется в реальном времени. Возможно, бой и сильнейшие световые вспышки повредили работающие здесь беспилотники.

«Может, оно и к лучшему, — подумал Игнат. — Меньше знают — крепче спят».

С базой землян все было в порядке, до них никакие монстры не дошли. Не став больше тратить на это время, мужчина прокрутил изображение на Долину мира. Нетрудно было догадаться, что порталы под охраной чудовищного Привратника также никто не тронул. Но зато в округе действительно происходили беспорядочные бои. Кто-то из обитателей Кошмара решил попробовать на зуб хаоситов.

Работая с устройством, Игнат услышал знакомый стрекот. Тут же он подал световой сигнал в виде вспышки огня. Со второго раза его заметили, машина взяла курс на сближение. Забрав пассажира, военный вертолет вновь набрал высоту.

— Ну и представление вы тут устроили, — произнес летчик, едва Игнат сел на неудобную металлическую сидушку.

— Да? — насторожился Игнат. — А что было?

Осмотрев в кабину, он отметил, что, кажется, уже не раз летал с этим летчиком. Наверное, поэтому тот был так разговорчив.

— Так свет! — пояснил собеседник — Мы уж подумали, что ядерной бомбой вломили.

«Еще одна побочка от работы с этим аспектом, — нахмурился Игнат. — Хорошо, что не привлекла внимания новых тварей».

Не стоило забывать, что теперь они находились в Кошмаре. Что за твари могут таиться в этом измерении — неведомо даже богам. Привратник был прав: здесь могли находиться древние существа, копившие силу вкупе с безумием сотни, а может, и тысячи лет.

— Как на базе? — спросил он, переводя тему.

— Все в норме, — пожал плечами пилот. — Только этих синекожих вырубило, ну и портал с Землей че-то, говорят, барахлит. Как бы не остаться здесь торчать.

Пилоты уже знали, куда лететь, так что сразу взяли курс на Долину мира. Время в полете Игнат потратил на обычный отдых. Несмотря на обращение в мета-существо, сегодня он работал на пределе ментальных сил, отчего разум нуждался в передышке.

Невольно мысли вернулись к прошедшим событиям. Сегодня он впервые сражался, используя свои новые силы. Также впервые он стоял в равном бою против другого метасущества.

«Я все еще не понимаю толком, как вообще использовать свои новые возможности, — пришлось признать Игнату. — Опыта в этом у меня нет и взять неоткуда».

Да, он обладал