силы Хозяина Перекрестка, витающую в воздухе. Разумеется, тот мог бы скрыть это, но зачем? Будучи правителем этого места, он давал понять любому гостю, кто здесь главный.

Не став больше задерживаться, мужчина вместе с сопровождением прошелся по мертвой площади и поднялся по ступенькам ко входу. Никакой охраны или стражников здесь не было. Еще бы — местный царь отнюдь не нуждался в защите.

Вскоре Игнат вошел во тьму дворца. Здесь ничего не изменилось — все те же коридоры и анфилады, утопающие во тьме веков. Идти надо было осторожно — можно было запнуться об гниль и прочий мусор, устилавший проход.

Мужчина задался вопросом — что может заставить столь могущественное существо обитать в этом месте? Определенно, с этим было что-то связано из его прошлого. В очередной раз Игнат заметил, что, взбираясь по пути силы, разумные слишком близко подходят к грани безумия.

Более на философские размышления времени не осталось. Миновав очередной поворот, он ощутил, как воздух поплотнел от присутствия сверхмощного существа. Впереди послышались звуки разговоров на незнакомом языке. Он находился уже у тронного зала.

Игнату, наконец, открылся вид на тронный зал — колоссальное по объему помещение с колоннами вдоль стен и расколотым троном. Здесь царил полумрак, разбавленный тусклым светом из провала в крыше.

Зал не пустовал. В центре в воздухе парил Владыка Перекрестка. Перед ним стоял Привратник. Жутким скрежещущим голосом он докладывал что-то своему повелителю, но смысл ускользал от Игната.

Поняв, что его время не пришло, землянин остановился в ожидании. Осматриваясь, он обратил внимание еще кое на что. Чуть за троном, скрываясь от глаз человека, в воздухе висел артефакт. Не узнать его Игнат не мог, ведь это было одно из тех копий, коими уничтожили Абалима.

Затаив дыхание, мужчина пристально рассмотрел смертоносный объект. Копье было сделано из однородного, чуть золотистого металла. По всей длине его древка было нанесено множество символов, мерцающих в энергетическом фоне.

Оружие светилось мягким золотым светом почти целиком, исключая разве что наконечник. Его острая часть, наоборот, была сделана из иного материала — черного, будто поглощающего свет. Игнат подумал, может ли интерес к оружию вызвать неудовольствие его хозяина? Но все же не удержался и применил идентификацию:

Артефактное оружие (копье)

Оружие, созданное искусным мастером с применением стихии для уничтожения божественных сущностей. Защищено от сканирующих навыков.

Клеймо мастера: (зашифровано)

«Черт», — мысленно бросил Игнат.

Узнал он немного. С другой стороны, это было логично, что столь важный артефакт защищен. Игнат уже подумал было, что его интерес так и останется неудовлетворенным, как ощутил ментальный контакт.

«В наконечнике копья кристаллизованная первостихия, — заговорил с ним Хозяин Перекрестка. — Сверхуплотненная энергия, замороженная во времени. В зависимости от типа стихии, она обладает разными, но крайне опасными свойствами».

Игнат повернулся в сторону Хозяина Перекрестка. Привратник уже закончил доклад и стоял в стороне. Внимание Владыки этого места было обращено на человека.

«Благодарю за удовлетворение моего любопытства», — ответил Игнат.

Он ощутил некоторую неловкость, но кажется, монстр перед ним пребывал в благодушном состоянии.

«Итак, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Ты пришел, ибо сделал обещанное. Очень хорошо».

Стоило ему это сказать, как из ниоткуда в зале появилось еще два силуэта. Вспыхнув пламенем, они встали по разные стороны от Хозяина Перекрестка.

Игнат невольно обратил внимание на более крупного. Высотой в три метра, тот выглядел как необъятно толстый мужчина. Жировые складки, сдерживаемые грубой сизого цвета кожей, свисали по всему его телу, вызывая отвращение и гадливость.

То ли безумно ленивый, то ли неспособный передвигаться, он сидел на парящем в воздухе кресле. Оснащенное технологической антигравитационной установкой, оно, кажется, едва держало седока.

Не менее примечательным был и второй персонаж. Вернее, вторая. Она походила на почти обычную человеческую женщину. Её привлекательное лицо портило лишь холодное выражение и светящиеся алым глаза. Игнат сначала подумал, что щеки незнакомки вымазаны в крови, но, похоже, то были какие-то ритуальные татуировки.

Фигура была закутана в роскошную темную накидку, расшитую золотистыми символами. При взгляде на них Игнат ощутил, как глаза слезятся, а голову начинает сжимать ментальное давление.

Едва незнакомцы появились, воздух в зале наполнился ощущением такой мощи, что перехватывало дух. На плечи давил незримый груз, требуя поклониться перед этими монстрами. Игнат не ощущал такую опасность, даже когда Абалим разрывал реальность, протискиваясь в их измерение.

Захотелось упасть на колени и, захлебываясь слезами, во всем признаться, пока не стало поздно. Как он мог вообще задумать что-то за спиной существ столь безумной силы? Как он посмел? А ведь еще можно все исправить!

«А ну-ка осади», — Игнат мысленно отвесил себе оплеуху.

Он отвел глаза и сконцентрировался, успокаивая мысли. Сейчас ему требовалось все хладнокровие и самоконтроль. Ситуация была опасной, но и он уже не тот слабак, каким был раньше.

Сконцентрировавшись, мужчина обратился к источнику Хаоса. Мощь двигавшейся в нем первостихии помогла разуму прийти в норму. Как бы ни были сильны существа рядом с ним — они ничто по сравнению с чистым Хаосом.

Сознание очистилось, в разум пришло облегчение. Справившись с собой, он обратил внимание, что все трое разглядывают его, будто давая землянину прийти в себя.

— Дети Хаоса редко переживают первую войну, — хмыкнул Толстяк. — Говорят, присутствие Проводника приносит удачу в угодные первостихии дела.

К удивлению Игната, незнакомец приветливо ему улыбнулся, что, впрочем, выглядело донельзя уродливо на жирном лице и приятнее его не сделало.

— Он все еще слишком слаб, — заметила женщина. — Впрочем, мне плевать.

Тем временем молча рассматривавший их Игнат понял еще кое-что. Это были не реальные существа, но некие проекции, несущие в себе силу хозяев. Похоже, через них партнеры Хозяина Перекрестка могли обсудить планы.

Тем временем пауза закончилась. Сопровождавшие Игната хаоситы сделали несколько шагов вперед, поднося тело Консула. Внимание всех тут же сконцентрировалось на нем, позволяя землянину вздохнуть с облегчением.

«Проверьте», — бросил Хозяин Перекрестка.

Слуги поднесли Консула к женщине. Она шагнула вперед, вытаскивая из-под накидки руки. В этот момент Игнат понял, что это и не накидка вовсе, а два черных крыла. Наряд незнакомки был также примечателен, добавляя ей зловещего вида. Про себя он назвал её Демоницей.

Протянув когтистую руку, она положила ладонь на лоб Консула. Едва это произошло, как тот вздрогнул и открыл глаза. Ничего не понимающий взгляд остановился на нависшей над ним Демонице и тут же наполнился страхом.

Напрягся и Игнат, понимая, что настал решающий момент. Если все и вскроется, то именно сейчас. Однако все, что он мог — это лишь контролировать свой разум, защищая его от паники.

Зал наполнился тишиной. Секунда проходила за секундой, пока Демоница проверяла разум Консула. Последний то и дело вздрагивал, явно переживая неприятные ощущения, но едва ли мог сопротивляться существу такой силы и что-то утаить. Благо, он ничего и не знал.

«Есть, — внезапно короткая и острая, словно клинок, мысль разошлась по залу. — Он владеет нужной информацией».

— Это точно то, что нужно? — обратился Толстяк. Вопреки его тучной фигуре, мыслеголос был тонким и писклявым. — Никаких ловушек?

На этот раз женщина проверяла дольше. Игнат ощутил чье-то внимание и на себе, однако к этому моменту он уже был спокоен.

— Он слишком хочет жить, — наконец, ответила Демоница и усмехнулась. — Он хочет жи-и-ить, а потому не посмел.

— Что ж, — произнес Хозяин Перекрестка. — У него есть хорошие шансы. В конце концов, мы готовы договариваться. Нам не так уж и много надо…

Последняя фраза мыслеречи была явно обращена к Консулу. К этому моменту тот, кажется, осмыслил ситуацию. Глаза ксеноса были наполнены страхом.

— Ладно, мы продолжим с ним позже, — Хозяин Перекрестка вернул внимание на Игната. — Сейчас мы решим дела с уважаемым Проводником.

Игнат ощутил, как вновь стало тяжело от внимания столь мощных существ. Благо, он уже справился с первым страхом и получил время привыкнуть и успокоиться.

— Я подтверждаю выполнение первой части твоих обязательств, — произнес Владыка.

— Принимаю твои слова, —