Он продолжал безжалостно жечь средоточие, вместе с тем соизмеряя силу, чтобы не нанести летальный удар. Аспект света также рассеивал плотность едкой энергии вокруг, немного облегчая ситуацию Игната.

Несколько томительных секунд шла эта борьба. Зверь пытался расщепить Игната своей энергией, а тот наносил безжалостные удары по его средоточию. И все же ситуация была решена, ведь человек получил доступ к ахиллесовой пяте своего противника. И в какой-то момент он ощутил в ментальном фоне, что монстр сдал.

«Эй, ты! — обратился он к нему через мыслеобразы. — Или ты прекращаешь борьбу, или я тебя все же уничтожу!»

Доказывая свою решимость, он усилил атаку беспощадным светом. Монстр в очередной раз взревел, но на этот раз это был рев осознания и отчаяния. В следующий момент энергия, наполняющая скелет, потеряла свои расщепляющие свойства.

Игнат тут же вздохнул с облегчением. Он пережил эти мгновения благодаря закалке на стихии Жизни, которая давала ему просто безумную выживаемость. Однако это не значит, что ему было легко. Все это время он ощущал себя заживо сжигаемым на костре и только перешедший на метауровень разум не давал ему рухнуть в беспамятство.

— Фух, — выдохнул он с ненаигранным облегчением.

Пришло блаженное ощущение того, как Жизнь быстро восстанавливает его тело. Но погружаться в эйфорию победы времени не было. Теперь перед ним стоял вопрос о дальнейших действиях.

Зверь хоть и прекратил бороться, но дружелюбным не стал, скорее, наоборот. Самым простым выходом из ситуации было добить его, получив море энергии и добычу, но Игнат хотел проработать монстра. Уж больно нужными ему навыками тот обладал.

«Да и зря я, что ли, все это терпел? — подумал он. — Знать бы еще, как этого достичь».

Первым делом он решил восстановить симбионта, который за время битвы потерял две трети своего объема и сейчас был смертельно ослаблен.

«Веном, — обратился к нему Игнат. — Начинай»!

Симбионт послушно ударил черным щупальцем прямо в беззащитное средоточие твари. Энергия здесь не была ядовитой, позволяя Веному пожирать её. Но была еще одна проблема — Зверь имел куда более высокий уровень и владел ментальными способностями. Чтобы он не навредил симбионту, Игнат нанес ему ментальный удар, перегружая его разум.

Зверь вновь дернулся, решив было бороться. Но тут же затих. Теперь, когда Веном окружил его средоточие, а Игнат оказывал ментальное давление, он окончательно и бесповоротно потерял контроль над ситуацией.

Издав рык злобы, монстр замер, отдавая свою энергию симбионту. Для Венома на этот раз задача была не такой простой, как могло показаться. Обладая вдвое меньшим уровнем, он к тому же являлся существом более низкого порядка, чем мета-зверь. Из-за этого он с большим трудом поглощал плотную чужеродную энергию.

Игнат подумал было, что у Венома вообще не получится, но сразу же понял, что недооценил один момент. Это была инстинктивная, глубинная жажда пожирать энергию. Веном присосался к ядру и буквально обезумел, желая вытянуть энергию. И вскоре по капле, по капле, но у него начало получаться.

Хаосит наблюдал, как насыщается его «питомец». Его собственное тело уже почти восстановилось. Пришло время подумать над дальнейшими действиями по поводу зверя.

Как он отметил раньше, банальное уничтожение было самым простым делом. Однако Игнат не нуждался в энергии от убийства. Богатая добыча манила, но с обретением могущества хаосит все больше хотел полагаться на свои силы, а не на какие-то одноразовые артефакты, которых может и не оказаться вовремя.

Еще одной идеей стало принести тварь в жертву и за счет нее сделать закалку Венома, подымая его на метауровень. Ведь сейчас он здорово отставал от Игната, отчего был менее полезен.

Однако Гибридная стихия расщепления противоречила вектору развития симбионта, что делало итог закалки непредсказуемым. В итоге Игнат пока отложил эту возможность.

Куда больше прельщала его идея поработить монстра. Тварь, мощная в бою и имеющая свою небольшую армию нежити, была куда более полезна живой. Насколько, разумеется, можно считать живой нежить.

«В будущих событиях это бы чертовски мне помогло», — подумал Игнат.

Однако как захватить монстра? Как обеспечить его лояльность, когда тот восстановится? Игнат ощущал, что метазверь не испытывает к нему сейчас ничего, кроме ненависти.

«Могу ли я подчинить его с помощью Венома?» — задался вопросом Игнат.

Он сравнил уровни симбионта и Зверя стихии и пришел к неутешительному выводу. Метазверь точно сбросит контроль, как только вернет силу.

Не придя к какому-то одному решению, Игнат пока решил истощить Зверя, чтобы тот не выкинул какой-нибудь фокус, и осмотреть те самые костяные руины, откуда удалось выманить метамонстра.

«Может быть, там что-нибудь подскажет мне выход», — подумал он.

Истощение сил Зверя затянулось. Веном просто не имел возможности вытянуть столько энергии, чтобы серьезно ослабить тварь. Нет, конечно, он очень хотел, но не мог.

Помогли знания Консула в ментальной сфере. Игнат наложил на Зверя ментальные рамки, благодаря которым мог принести сильные страдания, если тот выкинет что-то не то.

Закончив с мерами безопасности, Игнат, наконец, вылез из черепа монстра и нагло разместился на его голове.

— Ну, Тузик, — произнес он. — Давай, покажи нам свою конуру.

Монстру явно не понравились мыслеобразы, в которых его сравнили с какой-то собакой. Он издал злобный рык в ментальном фоне, но не посмел как-то иначе проявить неудовольствие.

Встав, он ускорился, покинул место их битвы и направился в сторону костяных руин. По мере приближения Игнат получил возможность лучше разглядеть их. Место походило на кладбище существ воистину титанических размеров. Белеющие кости иногда достигали высоты в пару этажей. Какими габаритам обладали их хозяева при жизни, оставалось только догадываться.

Кладбище растянулось на километры, давая понять, что стало последним пристанищем для целых поколений монстров. Двигаясь на голове своего нового питомца, Игнат отметил резкую границу на земле. Мертвая равнина сменилась сухой растрескавшейся почвой с остатками травы.

«Это место было также перенесено куском из другого мира», — отметил он без удивления.

Наконец, они вошли на территорию могильника. Среди множества костей здесь имелись широкие тропы как для самого зверя, так и для его некротических подчиненных. Последние, кстати, не замедлили появиться.

Почуяв приближение живого, здоровенные костяные монстры начали вылезать отовсюду. Однако ментальный приказ лидера остановил их, хотя Игнат продолжал ощущать на себе внимание нежити.

«Как он управляет ими?» — задался вопросом мужчина.

Одной из особенности нежити была хорошая ментальная защита, имеющаяся из-за их необычной природы. Нежить не умела наносить мощные ментальные атаки, но и повлиять на нее было тяжело.

«Скорее всего, сказывается природа этой твари», — подумал Игнат.

Метазверь сам был частично нежитью, оставаясь в каком-то пограничном состоянии.

Пока Игнат думал, они приблизились к центру костяных руин. Мужчина сразу ощутил уплотнение энергетического фона. В воздухе была разлита энергия, походившая на ту, что использовал метазверь. Однако источником её точно было что-то иное.

— Та-а-ак, — с любопытством протянул мужчина. — И что же ты у нас творишь?

Ощутив его интерес, зверь, внезапно взрыкнув, замедлился. Игнат ощутил его нежелание показывать чужакам сокровище.

«Подчиняйся, — вновь надавил он. — Или я сотру здесь все».

От могучего зверя ощутилось какое-то странное беспокойство. Как ни странно, беспокоился он не за себя.

Все же подчинившись, он продолжил путь. У центра фон стал еще более плотным. Воздух здесь буквально светился энергией. Но куда больше внимание привлекло другое.

На небольшой поляне, утсланной ворохом гнилой ткани и истлевшими останками живых существ, лежал крупный предмет. Округлой формы, излучающий синий свет, он походил на драгоценный камень.

«Яйцо?» — задался вопросом хаосит.

Уж больно все походило на гнездо, что заставило его сделать такое предположение. Он с недоверием посмотрел на метазверя. Как тот мог отложить яйцо, было большой загадкой.

«Нежить размножается яйцами?» — спросил себя Игнат и встряхнул головой, выбрасывая дурь из головы.

Чтобы прояснить ситуацию, он применил идентификацию:

Яйцо

Уровень силы: отсутствует

Дары и особенности: Яйцо живого существа, напитанное метафизической энергией Зверя стихии