Дранта, то как и хотел вампир нас будет четверо. А полет я эльфу и в походе подтяну, главное база неплохая, есть с чем работать.

Оставив будущих соратников у дворцового телепорта, сама поспешила к Тэлю, понимая, что и так в очередной раз безбожно опаздываю. Владыка был в кабинете и что-то писал. Я остановилась в дверном проеме, боясь отвлечь его от чего-то важного.

— А мне доложили, что ты ушла в город, — подняв взгляд от бумаг, укоризненно произнес он. — Таль, если у тебя другие планы на этот день, нужно было так и сказать, я не стал бы навязываться.

— Ну что ты такое говоришь⁈ Не было у меня никаких планов еще с утра. Просто я думала, что это займет совсем немного времени и успею вернуться пока ты со своими делами занимаешься, а в результате мы, возможно, четвертого в группу нашли.

— И кто он?

— Дрант. Это один из егерей, с которыми я на практике была. Он ко мне нормально относился. Нам ведь не помешает еще один профессионал в походе, правильно?

— А ему оно зачем?

— Хотел посмотреть, что я считаю нормальной практикой. Ну и доля в добыче неплохой стимул.

— Он сам предложил пойти с тобой? — нахмурился Тэль.

— Нет. Он хотел, чтобы я вернулась к их группе, потому что их внепланово в отпуск отправили. А в результате сейчас его Май к вампирам повел, чтобы Райн решил подходит тот или нет. Ну, и на стрессоустойчивость при виде ипостаси проверить. Если не подойдет, значит втроем пойдем.

— Если вам нужный четвертый, я могу оправить кого-нибудь из смотрителей Дикой долины. Да и сам Лирман с вами прогуляться не отказался бы, думаю.

— Спасибо, но не стоит. Четвертый нужен не потому, что мы втроем не стравимся, а только для распределения ролей как в стандартной команде. Дрант для этого отлично подойдет.

— Ну хорошо. Тогда я сейчас закончу, а ты пока подумай куда бы хотела пойти. Или все-таки на остров?

— Если ты туда не хочешь, тогда в городской парк. Только не в центр, а куда-нибудь на боковые тропинки. Они так петляют среди деревьев и кустарника, что никогда не знаешь куда по ней выйдешь.

— Отличная идея, — улыбнулся Владыка. — Когда ты окончательно потеряешься, я тебя спасу, а ты, как и положено спасенным прекрасным девам, меня поцелуешь.

Спастись я могла и сама, просто взлетев над парком, но идея его поцеловать мне понравилась, и я ничего не сказала, молча любуясь сосредоточенным лицом Владыки из кресла для посетителей.

Глава 6

Сутки, проведенные с женихом, промелькнули как один миг и настало время снова надевать экипировку и отправляться в замок к вампирам. Для начала нам с Майраном и таки одобренным Райном Дрантом предстояло прослушать почти часовой инструктаж, ни в какое сравнение не шедший с проведенным командиром егерей. Почти треть времени заняло заучивание условных знаков, используемых вампиром в ипостаси.

После этого нас накормили и, распрощавшись с обитателями замка, мы наконец вылетели в путь. Райн сразу сменил ипостась, заняв крайнюю левую позицию, дальше на расстоянии нескольких метров от него была я, потом Дрант и замыкал нашу цепочку Черный доктор. Летели не особо высоко, но макушки деревьев все же оставались в нескольких метрах под нами. Поначалу сканирования не проводили, просто удаляясь от обжитых земель и только через час Райн дал команду раскинуть сеть. Начать решили с егеря, за которым я все это время исподтишка присматривала, но он держался молодцом и падать с летунца не собирался, хотя пролетели мы за это время по моим прикидкам километров семьдесят, подстраиваясь под скорость мерно машущего крыльями вампира.

Через минуту настала уже моя очередь раскидывать сканирующую сеть, а затем и Майрана. Развлекаться озвучиванием всего подряд на этот раз никто не пытался и так продержаться в заданном режиме долго вряд ли получилось бы, но, к счастью, этого и не понадобилось. Спустя одиннадцать сканирований лес поредел и Райн круто забрал влево, ориентируясь по только ему известным приметам. Скорость полета значительно снизилась и вскоре мы приземлились на прогалине то ли у широкого ручья, то ли у мелкой речушки. Вампир сменил ипостась и повел нас вглубь леса.

Предложенное им место ночевки, мягко говоря, удивляло. Несколько мощных разлапистых деревьев возвышались над непролазно густым подлеском на заметном расстоянии друг от друга. Никакого кострища не было и в помине. Мы в недоумении переглянулись и вопросительно посмотрели на вампира. Он в ответ усмехнулся и показал пальцем наверх.

— Спать будем тут, — сообщил он. — Но спать сегодня особо не придется. Обратили внимание, что на подлете сюда птиц стало намного меньше?

Майран кивнул, я отрицательно помотала головой, Дрант никак не отреагировал на вопрос, задумчиво разглядывая предполагаемое место ночевки.

— Здесь часто заводятся крупные хищники, охотясь на тех, кто приходит к водопою. А сегодня мы будем охотиться на них. Какие будут предложения?

— Если один и будет сидеть в засаде, могу обездвижить теневым пленом, — первой высказалась я. — Хотя, если он и птиц разогнал, то может это кто-то летающий. Тогда могу предложить только злые путы, но сама сделать их не смогу, да и промахнуться ими довольно легко.

— А веер смерти сделать сможешь? — поинтересовался Черный доктор.

— Нет, уровня пока не хватает, — вздохнула я.

— Я смогу, — подал голос Дрант.

— Да ты-то понятно, что сможешь, но практика у нее, а не у нас.

— Могу каскад из твердых иллюзий сделать, — чуть подумав, предложила я.

— Значит так и решили, — кивнул Райн. — Таль начинает, Май ее страхует, если делаю вот такой знак и вступаю в бой, прекращаете атаку. Дрант страхует меня. Не забывайте, что мы сюда еще и за добычей пришли, так что целостность тушки имеет значение. Но безопасность прежде всего. Следов хищника я не заметил, а значит он либо действительно летающий, либо, что более вероятно, крайне умный.

После этого нам наконец показали, как именно предполагается устраиваться на деревьях, и велели отдыхать. Не то чтобы мы устали, но натянули прочные плащ-палатки между двух прочных веток довольно удобно устроившись на них. Сверху нас надежно закрывала густая крона, а подобраться снизу мешал тот самый подлесок из колючего кустарника, который мы преодолели на летунцах. Сам вампир обычно планировал по заранее выверенной траектории к небольшой расчищенной площадке у одного из трех деревьев.

Мы разместились на двух. Я с Райном на одном и Черный доктор с егерем на соседнем. Телохранитель попытался было спорить, но вампир напомнил всем, что это он согласился взять нас с собой, и несогласные могут возвращаться пока не поздно. Проверив, как я все обустроила, Райнкард ловко перебрался на свою лежанку и растянулся на ней, закрыв глаза.

Я на всякий случай еще раз активировала сканирующую сеть и на самом ее краю обнаружила заглота, поспешив сообщить об этом остальным.

— Этот не убежит, — отмахнулся Райн. — После основной облавы зачистим. Вы, кстати, подумайте, чем его изничтожить можете, а то мне обычно горячими углями засыпать приходится.

— Так обычным огненным броском, если он еще не в стадии обсеменения, — отчиталась я почти как на занятии в академии. — А если в стадии, то столбом пламени.

— А лес при этом не подожжешь? — усомнился вампир.

— Вокруг ограничитель из твердой иллюзии ставится. Такое даже второкурснику под силу, ну не считая столба пламени, конечно.

— Вот и отлично, — одобрил наш командир. — Займетесь после основной облавы. А сейчас всем отдыхать.

Учитывая, что мы всего пару часов назад покинули замок, устать я не успела, но раз велено отдыхать, значит так надо. Райну я доверяла безоговорочно и закрыв глаза с удовольствием вспомнила прощание со своим любимым эльфом. Не то, что было у дворцового телепорта, там меня просто поцеловали в щеку и пожелали удачи, а у меня дома Тэль никак не хотел выпускать из объятий в которых было так хорошо и уютно, что я чуть было не опоздала к назначенному времени.

Под шелест листвы я умудрилась незаметно задремать, вздрогнув, когда вампир легонько коснулся плеча. Вокруг было уже совсем темно, а звуки леса стали иными, чем при свете солнца.

— Пора, — тихо произнес он. — Скарб оставляем здесь, берем только оружие.

Я кивнула и потянулась, разминая мышцы. Когда вместе с Райном спустилась на летунце с дерева, оба эльфа уже ждали нас, и мы неслышно двинулись в сторону ручья, но буквально через минуту снова остановились возле пары кустов высотой всего до пояса.

— Встаем по разные стороны спина к спине и, контролируя ситуацию вокруг, справляем нужду, — приказал вампир.

Я от такого, честно говоря, несколько