рот руками, чтобы не выдать себя удивленным криком. Ее грудь размеренно вздымалась.

Мужчина вытащил из ножен на спине меч, а затем разрезал им воздух. Огромная дыра зияла перед ним в воздухе, переливаясь, как огромный кусок черной фольги. Синеватая по краям, эта брешь вела в никуда, в бесконечную пустоту. Незнакомец шагнул к ней, а спустя секунду скрылся в темноте. За ним последовал и его помощник.

Вместе с телом моей матери в руках.

Твою же…

Мои руки судорожно затряслись, и я выбежала из своего укрытия, но успела добежать лишь тогда, когда дыра затянулась. Мама словно растворилась в воздухе вместе с незнакомцами. Я пробежала вокруг дома два раза, но не никого не нашла. Я отчаянно ухватилась за лоб и быстро задышала, отгоняя тошноту. Я была совершенно одна.

Куда они делись?

Ноги больше меня не слушались, и я осела на землю. Соседский пес громко залаял, заставив мое сердце стучать еще быстрее, чем это было возможно. Мозг отказывался осознавать, что только что произошло.

Моя мать исчезла с двумя неизвестными мужчинами, которые сделали брешь в воздухе. Психушка по мне плачет.

Пес в соседнем дворе продолжал лаять, что есть мочи. Я решила вернуться в дом и все же вызвать полицейских, но тут заметила его. Тот самый парень из клуба, с которыми я вчера развратно танцевала, смотрел на меня из-за деревьев.

Твою же мать. В квадрате.

— Ты видел, что произошло? — Я удивилась своему осипшему голосу и поняла, что за все утро не произнесла ни слова.

Он коротко кивнул. Не думала, что буду рада увидеть его снова. Но теперь у меня хотя бы будет свидетель, и полиция не решит, что я свихнулась. Я поднялась с земли и отряхнулась.

— Ты запомнил их лица? Почему не вмешался?

Парень усмехнулся, но не ответил.

— Говорить умеешь? Или ты немой? — Гнев бурлил во мне. — Ты тратишь мое время!

— Умею, — ответил он после длительной паузы.

— Ну, и чего ты там стоишь? Поехали в полицейский участок!

— Не думаю, что полиция сможет отыскать твою мать после того, как Хранители переместили ее в пространстве.

— Что, прости? — оторопела я.

Незнакомец приблизился.

— Ты же видела, что они использовали транслагодский меч?

Кажется, моя челюсть самостоятельно опустилась, прямо как вчера в клубе. Только бы это не вошло в привычку…

— Неужели ты не знаешь историю трансмансии?

Я по-прежнему стояла, уставившись на его хмурую физиономию. В свете дня он выглядел невероятно бледным, словно вообще с рождения не бывал на солнце. Его кожа была прозрачной, как рисовая бумага, и под ней отчетливо виднелась каждая неестественно голубая вена.

Даже не голубая, а скорее ярко-бирюзовая. Зрелище завораживало и пугало одновременно.

— Господи… — простонал он. — Ты вообще не в курсе кто ты такая, не так ли?

— Меня зовут Мора, — возразила я и распрямила зачем-то плечи.

— Хорошо… Мора. Твою мать только что арестовали Хранители Синклита. Ты представляешь, почему это могло произойти?

— Хранители… чего?

Я чувствовала себя невероятно глупой, словно в школе пропустила целый семестр, в течение которого нас обучали причудливым словечкам и сумасшествиям, вроде перемещения сквозь пространство.

Очевидно, я сплю. Другого объяснения не может быть.

— Что ты делаешь? — хрипло спросил он.

Незнакомец удивленно смотрел, пока я щипала себя за ляжку под шортами. Кожа на этом месте сильно покраснела, но я так и не очнулась от ужаса.

Сон: один. Мора: ноль. Побежденная, я шумно выдохнула.

— Слушай, времени мало. Не знаю, что у тебя там за кризис в голове сейчас… Но реальность такова, что твою мать арестовали Хранители за какое-то преступление, а ты сама понятия не имеешь, к какому миру принадлежишь, — Он надменно скрестил руки на груди. — Так ты желаешь узнать, что произошло с твоей матерью или нет?

Чудак был прав, но не хотелось этого признавать.

— А откуда ты все это знаешь?

Он приподнял брови, словно я спросила нечто совершенно очевидное.

— Я такой же маг, как и ты… Был им, по крайней мере.

— Маг… — протянула я, потирая шею.

Все это тяжело укладывалось в голове.

— Но моя мать не ведьма… Я бы точно это знала! Бред какой-то! Магии не существует!

Последняя прокламация прозвучала из моих уст неуверенно.

— Ты правда хочешь поспорить об этом, после того, что увидела?

Действительно ли магия была реальной? У меня закружилась голова.

Сквозь отяжелевшие веки я разглядела куски грязи на его ботинках. Похоже, парень много времени проводил в лесу. Он вышел из-за тени дерева, и я почти ожидала, что он дернется и сморщится, стоит солнцу коснуться его кожи. Но он спокойно двигался под солнечными лучами.

Значит, не вампир. А жаль.

— Ты хотя бы скажешь мне свое имя? — В целях самосохранения я отступила назад.

Доверять ему я не могла. Обида уколола меня, стоило вспомнить, как он исчез прошлым вечером.

— Ратбоун, — протянул вперед руку он.

Я и не заметила, как мы оказались на расстоянии вытянутой руки.

— Мора, — кивнула я и не коснулась его.

На солнце зеленоватый оттенок его кожи и ужасающе фиолетовые синяки на запястье стали заметнее.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Ратбоун, прищурив глаза, и я могла поклясться: это был сарказм.

— Что ты здесь вообще забыл?

— Где?

Он несносен.

— На моем заднем дворе, — сложила на груди руки я.

— Скажем так, ты должна быть благодарна, что я чудом оказался в нужное время в нужном месте. Иначе оказалась бы в психушке после того, как полицейские услышали бы твои показания.

«Мою мать похитили двое мужчин в причудливой одежде. Один из них разрезал волшебным мечом воздух и прошел сквозь дыру в пространстве».

Однозначно, меня бы увезли на каталке.

— Ладно. И что теперь? Как мне найти мою мать? — Вопросы копошились в голове, словно пчелы в улье. — Куда могли утащить ее эти чокнутые?

Его щека дернулась, и я опять почувствовала, что задала глупый вопрос.

— Осмелюсь предположить, что Хранители увели ее в Дом теней.

Ратбоун не удосужился объяснить. Я демонстративно закатила глаза.

— Ах, да… В общем, Дом теней — это логово магов, практикующих некромансию. Древнюю и редкую магию мертвых. Судя по тому, что именно этот вид магии упоминали Хранители, твоя мать — ведьма-некромансер.

Повезло, что он стоял ближе и смог лучше расслышать тех мужчин, но его слова должны были быть шуткой, не так ли?

Насмешка застряла у меня в горле, как только ко мне пришло воспоминание из детства. А затем вспомнилось и второе.

Мама часто помогала на местном кладбище.

Но ведь она медсестра в госпитале, и я думала, что,