—Ну, тогда. Позвольте мне показать вам помещение.

Кто, блядь. Этот придурок?

Пайпер заставила себя вздернуть подбородок и последовала за зверем в заднюю часть бара—бара, который был, по сути, размером с ее шкаф в Бель-Эйре—и вверх по узкой лестнице, Ханна на буксире. Боже, он был чертовски большим. Просто чтобы подняться по лестнице, ему пришлось слегка наклониться, чтобы его покрытая

шапочкой голова не ударилась о потолок.

На долю секунды она нашла серебристо-зеленые глаза под лентой этой шапочки очаровательными. Его черная борода была прилично подстрижена. Полная и коротко обрезанная. Эти плечи были бы серьезно ценны на соревнованиях по борьбе с курами пару недель назад, не говоря уже об остальном нем. Он был крупным во всем, и даже его потрепанная толстовка не могла скрыть мускулистую мускулатуру его груди, рук.

Он пристально смотрел на нее, так что она сделала то, что делала лучше всего, когда мужчина казался заинтересованным. Она сделала небольшую стационарную чистку зубной нитью.

Это было так же естественно, как дыхание, едва заметное движение бедер. Отыскивая свет своими скулами, привлекая внимание к своему рту и высасывая его душу своими глазами. Это был маневр, который она обычно выполняла с высокой вероятностью успеха. Вместо этого он только выглядел взбешенным.

Откуда ей было знать, что он женат? Они вошли в толпу из двух десятков человек. В бар ее отца, который, по-видимому, был захвачен группой горожан. Там было так много всего, что нужно было рассмотреть сразу, иначе она могла бы заметить золотое кольцо. Он, казалось, намеренно показал ей это, и, поскольку она определенно была не из тех, кто охотится за кем-то, кого похитили, она немедленно закрыла свой призывный взгляд.

Пайпер по очереди расправила плечи и решила попытаться быть дружелюбной к зверю, по крайней мере еще раз. Это было в некотором роде восхитительно с его стороны, не так ли? Быть агрессивно верным своей жене? Если она когда-нибудь выйдет замуж, она надеялась, что ее муж поступит так же. Как только он поймет, что она не пытается поймать его взгляд, возможно, он успокоится. Они с Ханной будут жить в Вестпорте девяносто дней. Наживать врагов с ходу было бы отстойно.

—Разве нам не нужно взять ключ от квартиры у Таннера?- крикнула Пайпер, поднимаясь по лестнице.

—Нет,—коротко ответил он.

—Никаких замков.

—ой.

—У входа в бар есть замок, - сказал он, пинком открывая дверь квартиры и исчезая внутри.

—Но почти у всех внизу есть дубликат.

Пайпер закусила губу.

—Это не кажется очень безопасным ...

Его насмешка была ощутима.

—Ты боишься, что кто-нибудь вломится и украдет твою сумочку с губной помадой?

Ханна резко втянула воздух.

—Он пошел туда.

Пайпер упорно держалась за свое самообладание и

присоединилась к нему в квартире. Свет еще не был включен, поэтому она отступила в сторону, чтобы впустить Ханну, и стала ждать, более чем когда-либо благодарная за то, что ее сестра была упрямой и не позволила отправить ее в Вестпорт одну.

—Я думаю, что мы, возможно, начали не с той ноги, - сказала Пайпер мужчине. Куда бы он ни пошел.

—Как, ты сказал, тебя зовут?

—Я не знал, - раздался насмешливый баритон из темноты.

—Это Брендан.

—Брендан ...

Зажегся свет.

Пайпер схватила Ханну за руку, чтобы не упасть.

О нет.

Нет, нет, нет.

—Оооо, фууууук, - прошептала Ханна рядом с ней.

Должно быть, произошла какая-то ошибка.

Она погуглила Вестпорт и кое-что разнюхала, хотя бы по минимуму. Все остальное просто не было Лос-Анджелесом, так какое это имело значение? Ее поиски показали, что Вестпорт был причудливым и эклектичным, расположенным прямо на берегу Тихого океана. Место для серфинга. Милая деревушка. Она представляла себе вид на океан в деревенской, но пригодной для жизни квартире, с множеством фотографий, на которых она делает наброски, с хэштегом #PNWBarbie.

Это было не то.

Все было в одной комнате. Ванная комната была отделена тонкой перегородкой, но если бы она сделала три шага влево, то оказалась бы в миниатюрной кухне. Три справа, и она врежется в двухъярусную кровать.

Двухъярусная кровать.

Видела ли она когда-нибудь такое в реальной жизни?

Ботинки Брендана с шумом остановились перед сестрами. Он скрестил руки на широкой груди и оглядел квартиру, его настроение внезапно стало веселым.

—Передумала?

Взгляд Пайпер скользнул по потолку, и она потеряла счет паутине. На каждой поверхности должно было быть по дюйму грязи, а она еще даже не видела ванную. Единственное окно выходило прямо на кирпичную стену соседнего здания, так что мускусный запах даже нельзя было проветрить.

Она начала говорить Ханне, что они уезжают. Они брали жалкие гроши, которые Дэниел клал на их дебетовые счета, и использовали их, чтобы арендовать машину и вернуться в Лос-Анджелес. В зависимости от того, сколько стоила аренда автомобиля, это было. Это может быть тысяча долларов или пятьдесят. Она понятия не имела. Другие люди обычно устраивали для нее такие вещи.

Может быть, если бы они позвонили Дэниелу и сказали ему, что его опекун обналичивал чек и ничего не делал, он бы смягчился и позволил ей и Ханне вернуться домой. Как он мог сказать "нет"? Это место было непригодно для жизни. По крайней мере, до тех пор, пока все не будет вычищено начисто—и кто собирался сделать это за них?

Брендан не сводил с нее пристального взгляда, ожидая, что она расколется.

Она собиралась расколоться, верно?

Множество голосов донеслось до нее, напрягая затылок.

Ты играешь в переодевание и тратишь деньги своего папочки.

У тебя нет причин чему-то учиться.

Для тебя просто ничего нет, ясно?

У тебя нет желания куда-то идти. Или сделать что-

нибудь. Зачем тебе это, когда эта жизнь, которую я вам обеспечил, всегда здесь, вознаграждая твоё отсутствие амбиций комфортом и оправданием для того, чтобы оставаться в блаженном застое?

Самодовольство Брендана внезапно стало приторным, как клей, высыхающий в ее дыхательном горле. Как оригинально. Еще один мужчина, который считал ее никчемной? Как положительно захватывает дух.

Он не имел значения. Его мнение было спорным.

Тем не менее, все низкие ожидания от нее начали понемногу ослабевать.

Один взгляд на нее, и этот придурок стал так же пренебрежительно относиться к ее способностям, как ее отчим и бывший парень. Что в ней было такого, что вызывало такое суровое осуждение?