— Госпожа Перссон, — раздумчиво и веско сказала Элоиза, — вам придется поверить. Или не верить, дело ваше, конечно, но в таком случае остаться здесь не получится. Вам, в общем-то, повезло, что вы попали к нам, здесь вы можете получить ту самую работу по специальности, которую вы искали и ради которой сунули голову в пекло. Кардинал д’Эпиналь занимается некоторыми делами музеев Ватикана, в том числе вопросами реставрации имеющихся предметов и приобретением новых, а они тоже попадают к нам в разной степени сохранности. Ваша работа будет абсолютно легальной, и впоследствии станет очень весомым аргументом в вашу пользу при прочтении вашего резюме кем угодно. Кроме того, вы сможете поселиться здесь, вас будут кормить, поить и решать ваши бытовые проблемы. Предложение остается в силе… ну, еще минут пять, после чего вы вольны отправляться, куда вам угодно.

— И я… смогу уйти в любой момент?

— Да ты уже сейчас можешь уходить, никто тебя не держит! — вспылила Анна. — И какого чёрта я вообще вчера вас всех из фонтана выудила?

— Не суетись, дочь моя, все образуется, — Варфоломей похлопал ее по плечу. — Девушка подумает и решит правильно.

— Да как-то вы все тут говорите слишком хорошо и складно, — хмыкнула Асгерд.

— А, так девушка научилась осторожности, это похвально, — хмыкнул Лодовико. — Вот что, барышня: вы на самом деле можете отправляться на все четыре стороны. Только вот прямо сейчас, понятно вам? И уже не возвращайтесь, хорошо? Забирайте ваши бумаги, вещи и отправляйтесь. А я вызову вам провожатого. Октавио!

Асгерд зажмурилась на мгновение и произнесла:

— Хорошо, я остаюсь. Если пять минут еще не истекли.

— Не истекли, — ответил Лодовико. — Но провожатый все равно понадобится. Вам нужно будет пойти к уже упоминавшейся Софии Ларге и подписать контракт.

— Кровью, надеюсь? — истерически хмыкнула Асгерд.

— Вряд ли, — вежливо ответил Лодовико. — Насколько я знаю, София пользуется обычными шариковыми ручками.

Когда за Асегрд прибыл провожатый и увел ее к Софии, взоры оставшихся обратились на Катарину. Та сразу же сникла.

— А я что? Я не реставратор ни разу, ничего толком не умею и у меня дети. Здесь их не достанут, но вы уверены, что мне не захотят по тихой отомстить? Лаура ходит в школу, малышки — в подготовительный класс, вдруг их оттуда похитят?

— Сначала решим с вами. Анна, ты ничего не предлагала этой даме? Она уходит от нас сейчас? — вопросил Лодовико.

— Что умеешь делать? — спросила Анна.

— Да ничего я не умею, сидела дома с дочкой, занималась хозяйством, муж зарабатывал, а потом у нас родилась двойня, а муж погиб. Несчастный случай на стройке. Я уже вообще не знала, как денег заработать, и тут меня приятельница привела в это проклятое кадровое агентство! Нет, они платили, конечно, и квартиру мне сами снимали, но не столько, сколько обещали сначала, нам еле-еле хватало, и все время угрожали, что если я только вякну, они заберут Лауру и продадут какому-нибудь любителю маленьких девочек!

— Ладно, тогда начнем с детей, — решительно вклинилась в разговор Элоиза. — Сколько младшим лет?

— Пять с половиной… Осенью в школу.

— А старшей?

— Десять…

— Нормально, — сказала Элоиза.

Взяла телефон и набрала номер.

— Кому это она? — спросил у Анны Лодовико.

— Понятия не имею. Но у нее есть очень удивительные знакомства, — ответила та.

— Это уж точно! — усмехнулся Лодовико, припомнив рыцаря Дамиана*, привидение которого решило весной одну очень неприятную проблему.

— Добрый день, Доменика. Точно, я по делу, и вот какому странному: у тебя есть возможность принять двух девочек пяти с половиной лет и одну — десяти? Да, до конца учебного года, а там видно будет. Нет, пока не сможет, через месяц-другой посмотрим. Ага, вот так, значит. Хорошо. Я уточню и перезвоню, спасибо.

— Куда это вы хотите деть моих детей? — с подозрением спросила Катарина.

— Да, донна Элоиза, мне вот тоже вопрос с детьми кажется сомнительным, — сказал Лодовико. — Не держать же здесь их безвылазно, детям надо в детский сад ходить и в школу, общаться, а их бы спрятать на годик подальше, пока все утихнет.

— Вот именно поэтому я и позвонила в Санта-Магдалена ди Маре, тамошней настоятельнице.

— Да ладно вам, а если туда кто-нибудь нагрянет и потребует отдать? — нахмурился Лодовико. — Что там монахини сделать смогут? И уроды какие-нибудь придут и все получат.

— Черта лысого они получат, — хмыкнула Элоиза.

— Да ну? — Лодовико недоверчиво нахмурился.

— Вы там бывали?

— Не доводилось.

— В принципе, можете съездить посмотреть, хотя вас не пустят дальше приемной. Там стены разве что тяжелой техникой брать, или с воздуха, плюс кое-какие современные защитные навороты тоже есть. Ну и люди там не промах. Дядюшка с монсеньором Марни, пожалуй, взяли бы, и то не силой, а кое-чем другим, а слизняку вроде вчерашнего в принципе ничего не отломится, — с торжеством в голосе сказала Элоиза.

— Ну, раз вы говорите… Ладно, принимается. Итак, озвучьте ваше предложение нашей гостье, а то она тут сидит, ни жива, ни мертва.

— Ваших девочек можно — если будет на то ваше согласие, конечно — устроить в очень хорошую школу с полным пансионом. Туда принимают с пяти лет. Только девочки, отличное обучение, индивидуальный подход к каждой, подготовка к любому высшему образованию.

— И кто же их туда возьмет? — Катарина оторопело смотрела на Элоизу.

— Директор. Я только что с ней говорила, возможность есть.

— А где я деньги такие возьму? Это же не бесплатно?

— Два первых месяца бесплатно по моей личной просьбе, а потом заработаете, — бесстрастно ответила Элоиза.

— Да кто же вы такая? — в полной тишине изумленно спросила Катарина.

— Элоиза де Шатийон, ведущий аналитик кардинала д’Эпиналя, — пожала плечами Элоиза. — Так что, вам подойдет такой вариант? Если да, то завтра съездим в школу, и вы своими глазами всё посмотрите.

— Так что, у этой школы недостатков вовсе нет?

— Почему — есть. Во-первых, ни одного мальчика, во-вторых — посещения родителей не чаще раза в месяц, а то и реже.

— Ну ничего себе! И как же так? — возопила Катарина. — Вот вы бы сами так попробовали!

— Не поверите, я училась именно в этой школе, — любезно ответила Элоиза.

— Правда, что ли? И после этой школы становятся такими, как вы? Тогда я согласна! — воскликнула Катарина.

А Лодовико, Анна и Варфоломей смеялись.

В конце концов, Катарину пока определили помогать на кухне. На следующий день они с Элоизой съездили в Санта-Магдалена и встретились с Доменикой Примой. Катарина согласилась отдать дочерей в школу, а Доменика — принять, пока до конца учебного года. Кьяра училась ухаживать за старинным паркетом и кормила кардинальских рыбок, а Асгерд начала работать в реставрационной мастерской, и Варфоломей ее похваливал.