их капитан, наконец, вышел из того состояния, которое, как правильно догадался Волверcтон, было связано только с вами, простите меня мисс Бишоп, если я вас чем-то задел!

– Хорошо. Финансовую сторону операции вы, Джереми, мне доступно объяснили, но, а как насчёт того, что на пиратских кораблях запрещено пребывание женщин, так как они приносят несчастье.

– Ну, это во многом зависит от авторитета капитана. Я вам приведу пример капитана Лорана де Граффа6, жена которого, Мария Богоугодная, всегда сопровождает мужа в его походах. Впрочем, это ещё та особа! Уже, будучи вдовой двух пиратских капитанов, она заявилась к нему с пистолетом в руке и вызвала его на дуэль, так как он где-то не так выразился о ней. Восхищённый Лоран де Графф тут же развёлся со своей предыдущей женой и женился на ней. Экипаж его корабля считает её своим талисманом и даже выделяет ей долю в добыче. Сам Лоран де Графф тоже оригинал. Если Питер любит элегантные, но строгие испанские костюмы, то Лоран де Графф известен роскошными кружевами на своих французских камзолах, кроме того он завёл на своём корабле оркестр. Но больше всего он гордится своим ораторским искусством, он умеет запугать своих противников и убедить их в тщетности сопротивления, которое повлечет за собой только гибель людей. Должен признать, что слава его огромна.

– Я вижу, вы знаете очень много историй о пиратах!

Фронтиспис и титульный лист первого издания книги «Пираты Америки» Александра Эксквемелина, 1678 год

– Я признаюсь вам, я всё же надеюсь, что не всю жизнь буду пиратом и не кончу свои дни на виселице. И вот тогда, на старости лет, я сяду писать книгу обо всём, что я видел и что мне рассказали знающие люди.

– О да, Джереми, напишите историю пиратства, это будет, наверное, очень интересно.

– Увы, мисс, такие книги уже написаны. Как простые матросы мечтают на старости лет стать кабатчиками, так все чуть-чуть грамотные флибустьеры норовят стать писателями. Первым таким трудом стала книга «Пираты Америки» Александра Эксквемелина7, судового врача, который, как и мы побывал в рабстве, а потом сам жил и плавал вместе с пиратами и видел все собственными глазами. Эта книга вышла в 1678 году на голландском языке, и я много слышал об этой книге, ещё в Англии, меня она интересовала тогда, как моряка, который сам рискует стать жертвой этих морских разбойников. Тогда я себе и представить не мог, что я, Джереми Питт, сын пастора, сам стану пиратом. Книгу перевели чуть ли не на все европейские языки. Кто-то её, на французском, привёз губернатору, который дал её Питеру. Я попросил её у него и внимательнейшим образом перечитал. После этого я узнал, что вышло еще множество подобных книг, причем их авторы побывали чуть ли не во всех морях и океанах и описали даже кругосветные путешествия, а мы с нашим галеоном толчемся только в Вест-Индии. Хоть бы раз дошли до страшного пролива, который соединяет Тихий и Атлантический океаны! Мне в моей книге придётся ограничиться описаниями подвигов Питера, а их пока ещё не так много.

– Боюсь, Джереми, что я приложу все усилия, чтобы их больше и не прибавилось. Но не переживайте, читайте книги, слушайте рассказы, а потом, когда все это в вашей голове перемешается как в том блюде, о котором Питер мне рассказывал нам Барбадосе и которое он не любит, хотя оно и называется ирландское рагу, садитесь писать книгу. Все наиболее интересные происшествия, которые у вас каким-то образом запечатлелись в памяти, приписывайте своему капитану, ведь всё равно вы что-то измените или добавите. А ещё поучитесь у Волверcтона, или еще лучше возьмите его в соавторы. Вот кто умеет рассказывать подобные истории!

– Вы издеваетесь надо мной, мисс, и, чтобы вы остановились, я предлагаю вам посмотреть туда, на край горизонта. Видите ли вы там маленькую, но очень чёрную тучку.

– Да, конечно, а что в ней особенного?

– А как вы переносите морскую болезнь?

– Когда я в первый раз на пути в Сен-Никола попала в шторм, я думала, что умру, но потом я быстро пришла в себя, и бывалые моряки сказали мне, что теперь я могу не бояться штормовой погоды.

– Ну что ж, у вас будет прекрасная возможность проверить это. Исходя из своего опыта, я могу предсказать, что нас к вечеру настигнет страшный ураган, и я пойду предупредить команду.

Ураган действительно разразился, но уже поздно ночью, и Арабелла так крепко спала, что она даже не заметила того, как Питер выскользнул из постели, чтобы занять своё место на капитанском мостике.

Когда Арабелла проснулась, то поняла, что корабль не движется, и действительно, когда она вышла на палубу, то увидела, что корабль стоит на якоре в бухте около какого-то острова, а матросы возятся с частями такелажа. К ней подошёл Джереми, который торжествующе сказал:

– Я не помню такого сильного урагана. Хотя мы вовремя убрали все паруса и подготовились, всё равно нас здорово потрепало. Посмотрите, как работают матросы, я думаю, что тут работы, по крайней мере, на два дня. В общем, мисс Бишоп, я считаю, что нам повезло. Нас вполне могло выбросить на скалы, как то судно, которое вы видите там.

Действительно, у края бухты, где высились несколько скал, были видны остатки судна.

– Это может произойти даже с очень опытными моряками. Я вам расскажу, что произошло с королём пиратов Генри Морганом. Когда он возвращался из Лондона, его корабль тоже попал в бурю и затонул у Коровьего острова недалеко от берегов Гаити. Не знаю, сколько он там пробыл, потом его и всю его команду подобрал какой-то пират и доставил на Ямайку. Кстати это остров со странным названием уже один раз сыграл в жизни Генри Моргана злую шутку. Коровий остров является из тех любимых мест, которые пираты используют в качестве перевалочного пункта перед и после своих походов. Как то, после одного такого удачного похода, Генри Морган как раз там и остановился, чтобы передохнуть, разделить добычу и тому подобное. Пираты так праздновали свои успехи, что перепились и на корабле начался пожар. Взорвалась крюйт-камера. Корабль разнесло на куски, многие погибли, но самого Моргана взрывом выкинуло в окно, и он остался цел.

– Ну, это уже пиратская байка, которую рассказывают здесь путешественникам из Европы для устрашения или же молодым пиратам в воспитательных целях!

– Уверяю, что это чистая