— За тактику, — мастер усмехнулся, посмотрев на меня. Я стушевалась и посмотрела вперед, слегка покраснев.

— Спасибо.

Я попрощалась с ним, когда пятый круг подошел к концу. У меня оставалось пятнадцать минут до начала урока, и я отчаянно пыталась успеть, поэтому прибереженные силы понадобились мне для уже быстрого бега до общежития и ускоренного душа. И все равно опоздала на пять минут, но оправдалась тем, что Резерфорд задержал. Профессор зельеварения хмуро посмотрела на какую-то деревянную, резную дощечку и удивленно приподняла брови.

— Да-да, вижу, тебе Резерфорд поставил пять очков. За что, если не секрет?

— Сказал, за тактику, — пожала я плечами.

Но через пару дней десять минут пробежки уже не казались такими ужасными. Мне все еще было тяжело, но уже не становилось плохо.

Академия шумела. Все обсуждали предстоящий бал, который пройдет в следующую субботу. Как нам и было объявлено ранее, чествовать в первую очередь будут первокурсников. Прибудет сам король, который желает посмотреть на чудо иностранное. То есть — на меня. Это заставило меня немного понервничать, но потом я решила для себя, что это всего лишь небольшая встреча с королем, которому интересно пообщаться с девушкой, прибывшей в его государство из другого мира.

— Так, девочки, у вас готовы платья? — поставив поднос с обедом на стол, перешла я сразу к делу. Риз и Тора скучающе посмотрели на меня и вернулись к трапезе. — И?

— Ну готово, готово, — закатила глаза Тора.

— Ты не хочешь идти? — сразу поняла я причину ее недовольства.

— Не особо… — нехотя протянула рыжая.

— Это почему? — не унималась я.

— Ну, там надо танцевать…

— И?

— Ну как ты не понимаешь! — вспылила Риз и на нас обернулось пару человек.

— Не понимаю, — сложила я руки на груди.

— С мужчинами, — понизив голос, произнесла Риз, словно это было что-то запрещенное. Я хихикнула, подумав, что она шутит. А потом поняла, что говорит девушка вполне серьезно.

— У вас танцы с мужчинами под запретом?

— Отец не одобрит подобного поведения. Богиня будет гневаться, если чужие мужские руки прикоснуться ко мне до брака, — словно монашка, отчеканила девушка. Я перевела взгляд на Тору, которая уткнулась носом в свою тарелку.

— Твой отец — священник? — неуверенно предположила я.

— Жрец Богини Атены, — подтвердила мои слова Риз.

— А как же ты собираешься ходить на уроки к мастеру Резерфорду?

— Это другое! — вспыхнула Риз.

— Поняла, — примирительно подняла руки. — Хорошо, ты можешь не танцевать с мужчинами, но надеть красивое платье твоя вера тебе не запрещает? И немножко подрыгаться, — я заерзала на месте, изображая танец.

— Что сделать? — нахмурила Риз брови. — Кристалл, твои иноземные слова вводят меня в заблуждение!

— Потанцевать, — усмехнулась я. Риз понимающе кивнула и задумалась над моими словами. — Ну а у тебя какое оправдание? — обратилась я к Торе. Она не подняла на меня глаза и продолжила есть суп. — Дай угадаю: рыжие волосы и веснушки?

Сказала и поняла, что сглупила. У Торы мгновенно изменилось лицо, она посмотрела на меня, как на предательницу. Резко встала из-за стола и ничего не говоря, пошла к выходу.

— Постой! — воскликнула, подскакивая следом за ней. Я схватила рыжую за руку, заставляя остановиться. — Тора, прости. Я совсем не слежу за своим языком, я не хотела тебя обидеть. Просто очень хочу, чтобы такая симпатичная девчонка перестала себя стесняться. Прости, давай не будем ссориться?

Тора хмуро посмотрела на меня, видимо, раздумывая: прощать меня или нет. Понимая, что ситуация не очень хорошая, я решила разрядить ее своей виноватой физиономией. Подруга рассмеялась.

— Ладно. Только больше так не шути.

Мы вернулись на свои места.

— Значит, план таков: на выходных идем в город и покупаем себе красивые платья и все необходимые принадлежности. Я должна разузнать, что у вас здесь есть для волос, чтобы сделать прическу, — мои глаза заблестели от предвкушения.

— У нас есть магия, — тихонько предложила Тора.

— А ты умеешь ею пользоваться? — я скептически выгнула бровь. — Может, не будем рисковать?

— Да. Не будет, — немного подумав, ответила Тора.

Мое внимание отвлек Резерфорд. Он галантно пропустил вперед профессора Кастро, нашего куратора и зашел следом. Блондинка ему мило улыбалась и что-то щебетала, он поглядывал на нее равнодушно.

Я нахмурилось, а сердце предательски сжалось. Их что-то связывает? Они вместе? Или, может, она ему вообще жена?

— Смотрите, кто здесь, — тут же зашептались девчонки.

— А что не так? — как можно равнодушнее поинтересовалась я.

— Он обычно не заходит в столовую, только в редких случаях. А тут еще и с Амалией явился.

— Их что-то связывает? — спросила невзначай.

— Да вроде нет, — прожала плечами Тора. — Просто коллеги. Мама говорит, что в принципе за пять лет его преподавания здесь не замечала, чтобы он был с кем-то в отношениях.

— А почему к мастеру относятся так? — наблюдая за тем, как он садится за стол с чашкой, поинтересовалась у подруг.

— А, ты же из другого мира, совсем забыла, — отмахнулась Риз. — В общем, — тут же понизила голос сплетница и пододвинулась ко мне ближе. — После переворота он стал служить новому королю. Был фактически его правой рукой, главнокомандующий армией. Во время Великой Битвы сражался наравне со своими солдатами, его силе не было равных. Врагов поражала его выдержка. Говорят, после Битвы все его тело в шрамах. Он не останавливался ни на секунду, даже когда ему повредили глаз и нанесли удар по спине. Лишь когда почувствовал, что вот-вот упадет в обморок от потери крови, отступил. Этим же вечером наша страна взяла победу. Его наградили самыми высокими наградами, хотя, по сути, ему это и не нужны было: сам он герцог и имений у него — хоть отбавляй.

— И почему великий воин преподает в задрыпанной академии? — скучающе поинтересовалась, за что получила щелбан от Торы.

— Во-первых, в Высшей академии. А во-вторых, потому что новый король, сын прежнего, вступил на престол пять лет назад, когда старый король стал совсем плох. И решил распустить всех, кто прежде служил его отцу. Говорят, у них плохие отношения и старый король до последнего не хотел отдавать престол своему старшему сыну. Новый король, как только вступил на престол, сослал Резерфорда в Высшую академию, преподавать боевую магию и боевое искусство. Старый король до сих пор жив и, как говорят слухи, не сильно одобряет политику сына, но ничего не может сделать.

— Вот как, значит, преподавать в академии — равнозначно ссылке? Интересно, — я вновь слегка обернулась на мастера, который с холодным выражением лица слушал эмоциональный рассказ нашего куратора. Он не взял ничего из еды, лишь попивал свой напиток и изредка кивал. Наверное, прожженный воин был бы не лучшим в своем деле, если бы не почувствовал, как из всех присутствующих адептов за ним кто-то наблюдает. Мастер резко скосил взгляд на меня, а я испугалась и быстро отвернулась. Мгновенно покраснела, поджав губы. Безумно хотелось спрятать лицо в ладонях, но делать я этого не стала.