— Беру! — воскликнула я, вытаскивая монетки.

Купила одно простое платье на выход в город и тут же переоделась, чтобы не выделяться из толпы. Тут же почувствовала себя намного комфортнее, нежели в джинсах: больше нет косых взглядов и шепотков. Но джинсы аккуратно сложила в тряпичную сумку.

Котелки мы купили в лавке, предназначенной специально для нас — для адептов. Исполнила страшный сон Торы: все же завела ее в торговую, косметическую лавку. Попыталась разобраться в названиях и взяла то, что посчитала, может помочь нам с кудрями. То есть, всякие масла и бальзамы на травяных настойках. Не удержалась и купила «благовонии» — говоря на обычном языке, маленький флакончик духов. Пахли они по-весеннему сладко, примерно такой запах, которым я предпочитала пользоваться в своем мире. Правда, здесь он был каким-то… настоящим, без химических примесей.

Едва не опоздали на отходящий транспорт и со смехом запрыгнули в него. Приехали к шести, как раз тогда, когда по правилам академии мы должны возвращаться.

Я зашла в свою комнату и устало опустилась на кровать, бросив все покупки на кресле. Ужасно болели ноги и голова, но в принципе я была довольна сегодняшним днем. И город посмотрела, и платья перемерила, и даже красивое белье купила. Ужин решила сегодня пропустить и крепко уснула, даже не переодевшись.

Неделя прошла быстро. Предметы стали насыщеннее, а после того, как в конце недели пройдет ритуал по распознаванию в нас магии, учеба обещает стать еще более интересной.

Мастер Резерфорд гонял нас по полу каждое утро. Никаких казусов со мной больше не происходило. Я отчаянно желала сотворить что-нибудь такое, чтобы он меня заметил. Но в голову ничего не приходило, поэтому я просто украдкой наблюдала за мастером. Однажды даже испугалась своих собственных чувств к преподавателю. Заверила себя, что это не более, чем симпатия к красивому мужчине. Поэтому на уроке, когда мы снова изучали стойку с мечом и первые взмахи оружием, я закрыла свое сердце на замок. Получалось не очень хорошо. Каждый раз, когда ловила его взгляд на себе или когда мастер подходил слишком близко, подкашивались ноги.

И вот — наступила пятница. Сегодня у нас были отменены занятия и первый курс пригласили в большой зал, где и будет проходить своеобразный ритуал. Девчонки нервничали, а мне почему-то не было боязно. Я стала переживать лишь тогда, когда все началось. Нас вызывали по одному на середину зала. Мы становились в начерченный круг и он определял силу в нас. Желтый свет — значит, ты сладенькое звено. Зеленый — среднее звено. Красный — сильный. Черный — не знаю, у кого должен быть черный…

Сидя на лавке я кусала от волнения губы. Пробежала взглядом по собравшимся преподавателям: здесь были не все. Мастер Резерфорд, ректор и наш куратор. Остальным, как нам объяснили, здесь делать нечего.

Дошла очередь и до меня. Я быстро встала со своего места и подошла к ректору.

— Не переживай, — улыбнулся он мне.

— Не переживаю, — гордо заверила его я. Повернулась и резко вступила в круг. Крепко зажмурила глаза, боясь увидеть желтый свет.

— Хорошо, — послышался спокойный голос ректора. Я распахнула глаза и увидела зеленое свечение. Ну, уже хорошо, что не желтый. В глубине души я надеялась увидеть черный, но это лишь мечты. Откуда у меня, у девчонки с обычными родителями может быть большой потенциал? Хотя, откуда-то же взялся средний?

— А можно каким-то образом увеличить потенциал? — оглянулась я на комиссию. Увидела, как заиграли в гляделки ректор и мастер.

— Крайне редко встречаются такие смельчаки, — ответил мне Резерфорд. Я скользнула по нему равнодушным взглядом. Кивнула, поблагодарив за ответ.

— Зеленый сектор — это неплохо, Кристалл, — аккуратно начал ректор. Я улыбнулась ему, выходя из круга.

— Но это не красный сектор, ректор Деборд.

— Поздравляем, милая, — поспешила ко мне куратор. Посмотрев на приближающуюся ко мне блондинку я с ужасом отошла на шаг назад, надеясь, что она не полезет меня обнимать. Но женщина обняла меня. Неловко похлопав ее по спине, я аккуратно отстранилась и пошла на свое место.

— Ну ты устроила, — фыркнула Риз. Заметила, что Тора пнула ее по ноге.

— В чем дело? — нахмурилась я.

— В твоем выступлении. «А каким образом можно увеличить потенциал?» — перекривляла меня подруга. Я удивленно вскинула брови.

— Что плохого в стремлении быть лучше?

— Быть лучше кого? — фыркнула темноволосая. — Лучше принца? Ну ты замахнулась.

— Нет. Лучше для самой себя. Знаешь, что такое саморазвитие? Это когда ты хочешь стать лучше исключительно ради себя, а не ради кого-то там еще. Почитай книжки, а не молебен. Может быть, узнаешь для себя что-то новое, — развернулась, чтобы уйти, но злость клокотала внутри. Обидные для девушки слова вертелись на языке, но я не стала больше ничего говорить. Косо посмотрела на Тору, которая смотрела вперед себя и не вмешивалась в нашу перепалку. Не став никого звать на свою сторону, я просто развернулась и пересела на отдельную лавку. Некоторые одногруппники шепотом стали поздравлять меня с зеленым сектором, я улыбалась и поздравляла их в ответ. Вскоре все закончилось и я поспешила скрыться в своей комнате.

Захлопнула дверь и устало плюхнулась в кресло. Задумчиво уставилась в стену, размышляя над своим поведением, которое так зацепило Риз. Мне всегда было сложно найти хороших друзей из-за моего стремления к лидерству и быть лучшей во всем. Но, тем не менее, я не шла по головам и достигала всегда всего сама. Более того, я старалась помочь и своим друзей. Не без их немой просьбы, конечно. Просто замечала, когда моему другу нужна помощь. В итоге они все становились на тот путь, о котором мечтали, но не могли до него дотянуться. И дело не во влиянии и денег моего отца, — нет. Дело лишь во внутреннем стремлении и умении сделать правильный выбор.

Но бегать за кем-то я не собиралась. Эту девочку я знаю от силы неделю и все, что я знаю о ней — это то, что она жуткая сплетница и дочь жреца, которая всеми силами пытается удержать этот образ, но никак у нее это не удается. Вдруг подумалось, что хорошо, что девчонка проявила свой подленький характер сейчас. Осталось решить с Торой. Я решительно вышла из своей комнаты, привычно закрыла ее на ключ и постучалась в дверь к подруге. Рыжая поспешно ее отворила и пропустила внутрь.

— Пришла узнать, друзья ли мы еще с тобой.

— А почему нет? — удивилась она.

— Потому что ты подруга Рози, — развела я руками.

— Мне не очень понравилось поведение Рози на сегодняшнем ритуале. Мне она ничего не сделала, но ты ведь хорошая девушка и еще ни разу мне не навредила. Даже наоборот: сделала только хорошее. Тогда почему я должна переставать общаться с тобой, только потому, что Рози не понравилось твое поведение?

Я умолкла, удивленно глядя на подругу. А потом так растрогалась, что крепко обняла ее и шмыгнула носом.

— Если ты меня предашь, я не знаю, как выживу в этом мире! — всхлипнула я.