подозревала, что ее друг сам еще не решил, что именно они творят. Совсем беспредел или не очень? И стоит ли уже сейчас начинать переживать за последствия столь дерзкого действа?

Прохлада сдула хмель из головы, так что в конечном счете они подошли к нужному забору. Халльвега куталась в куртку, в надежде сохранить тепло как можно дольше. Зябко без брони. Оказывается, прежняя даже в своем печальном виде дарила защиту не только от монстров, но и от непогоды.

— Точно здесь? — вглядываясь в темноту сада, спросил Зафиру, пока она озиралась по сторонам.

Халльвега повернула голову, подумала и решительно кивнула.

— Здесь.

— Хорошо, полезли.

— Куда?

— В сад. Ты что, думала, подала идею и в кусты? Нет, так не пойдет. Под штраф пойдем оба.

— Да не вопрос, — отозвалась Халльвега, приближаясь к забору. Легко пролезла через прутья, даже куртку не ободрала. Обернулась через плечо.

— Всегда знал, что твоя способность влипать в неприятности — это врожденный дефект, — пробормотал мужчина по ту сторону забора. С его комплекцией пролезть через решетку возможным не представлялось.

— Завидуй молча, — показали ему из-за стальных прутьев длинный язык.

— Не получается молча, — схватившись за ограду, Зафиру ловко подтянулся, перелез через острые колья наверху, и приземлился возле девушки. — Обратный путь придется делать через калитку. Иди пока к ней на разведку. А я в дом. Встретимся позже.

Халльвега проводила мужчину взглядом. Тот осторожно перебежал сад, перепрыгивая черной тенью через невысокую живую изгородь. Затем подкрался к дому, побродил вдоль того. И вот уже подтягивается к окну. Вероятно, забыли закрыть. Или не закрывали в принципе. Краж в городах не боялись столь откровенных. Штрафы за поимку нарушителей обычно ограничивались всего одним наказанием — смертью. Что в таком случае должно светить им за кражу самой хозяйки дома — еще вопрос. Является она собственным имуществом или нет?

Размышляя на щекотливую тему, Халльвега прошла вдоль забора. Старалась держаться кустов, чтобы случайные прохожие не обнаружили с улицы. Издалека не увидят, но если пройдут рядом, особенно с фонарями в столь темную ночь, то могут. Лишних свидетелей лучше избегать.

Ворота нашла через десять минут, калитки рядом не оказалось. Прошла туда-сюда до угла забора и ничего не обнаружила. Вернулась к воротам. Если та где-то есть, то явно отсюда далеко. Зафиру вернется, разберется, идти им на поиски или нет.

Мелкая капля упала на нос. Халльвега с возмущением подняла голову наверх и получила еще одну в щеку. Невидимый боец бил без промаха.

Где Зафиру черти носят? Она уже продрогла и, кажется, скоро промокнет. Так и подмывало крикнуть во всю мощь своих легких, чтобы поторапливался там уже!

Задумавшись над желанием, пропустила момент, когда тень выскользнула из окна. Заметила уже когда к ней подошли. На плече мужчины лежал темный кулек. По всему выходило — украденная невеста.

— Ты чем ее оглушил? — тихим шепотом спросила Халльвега, огляделась по сторонам. Махнула рукой в сторону ворот. — Я калитки не нашла. Только ворота.

— Не страшно, дома никого. Запрем после себя, чтобы не болтались тут на ветру.

— А ключ?

— Нашел в доме.

Халльвега посмотрела внимательнее на веселящегося авантюриста. Белоснежная улыбка во все тридцать два зуба. Похоже, похищение подняло ему настроение.

— Ну, пошли тогда, что ли, — растерянно пожала плечами Халльвега.

С воротами пришлось возиться ей. Зафиру спрятался в темном углу и не отсвечивал со своей ношей, пока она озябшими пальцами ковырялась в замке. Ключ застрял и отказывался поворачиваться. Потом долго боролась с тем, чтобы вытащить его обратно и вставить как положено.

Наконец замок щелкнул. С неба к тому времени уже довольно ощутимо капало. Грохот подбирался все ближе и ближе.

— Закрыть-то хоть сможешь? — Зафиру с сомнением отнесся к энтузиазму подруги, которая с ключом наперевес вернулась к забору.

— Постараюсь, — пыхтя отозвалась Халльвега. — Думаешь, тут так просто? Темно, ни черта не видно. Посмотрела бы я на тебя.

— Лучше смотри на замок, — посоветовали ей.

— Смотрю я, — бурчала под нос девушка, ковыряясь в замке. Закрыть оказалось проще, чем открыть. Замочная скважина находилась со стороны улицы, поэтому в первый раз приходилось работать на ощупь.

— Идем, — Зафиру терпеливо поджидал ее возле ограды. — Дорогу домой показываю я.

— Согласна, — выдохнула Халльвега, которая успела замерзнуть на этом пронизывающем душу ледяном ветру. Еще капало сверху. Не сильно, но волосы намокнуть успели. Мысли и видения теплой ванной с обжигающей водой все чаще мелькали перед глазами.

Путь к владениям Зафиру оказался короток. Не то она уже ни о чем думать не могла, не то Зафиру понял, куда их занесло, и знал все короткие дороги. В любом из случаев она была счастлива, различив знакомую ограду, освещенный сад за ней и дом.

— Зафиру, а что ты с ней делать будешь? — первый раз Халльвега открыла рот, когда они оказались на территории сада. Здесь их посторонние уши услышать уже не могли — всех слуг Зафиру отпускал на ночь по домам.

— Посажу на цепь, пока не согласится выйти за меня замуж.

— Значит, завтра отпустишь, — уверенно заявила она. — Интересно, ее скоро хватятся?

— Полагаю, как завтра не найдут все те, кто должен готовить обряд.

— Прямо с утра панику поднимут, — прокомментировала Халльвега.

Вздохнула, когда неровно падающие сверху капли дождя забарабанили ровным хором, мгновенно вымочив насквозь. Стена дождя оказалась настолько плотной, что дом в нескольких шагах терялся из виду. Спасали фонари на крыльце — два по краям, они освещали ступени и дверь, так что пройти мимо два преступника не могли.

Поднявшись наверх, пропустила в дом Зафиру с ношей, зашла последней и закрыла дверь, отгородившись от непогоды надежной защитой. Звуки грозы сразу утихли, будто находились далеко-далеко.

Мокрую дрожащую девушку в куртке с чужого плеча окинули внимательным взглядом. Зафиру был ничуть не суше, но выглядел бодрее и здоровее своей ночной компаньонки.

— Иди-ка ты к себе, Халль, — предложил он ей. — Прими душ и в кровать. Дальше я сам справлюсь, не переживай.

— Да кто тебя знает? — пробормотала Халльвега, которой предложение показалось на редкость заманчивым. Видение горячей ванны уже которую минуту маячило перед взором. — Сотворишь опять какую-нибудь глупость, а я разгребай.

— Клянусь до утра ничего не предпринимать! — торжественно пообещал ей Зафиру. — А там ты меня обязательно спасешь от какой-нибудь очередной глупости.

— Договорились, — не стала сопротивляться зевающая Халльвега.

В уставшую и дремлющую голову, которая успела согреться в теплом доме без ветра, даже не закралась мысль о том, что все глупости этой ночью происходят именно с ее подачи. Откланялась и поднялась к себе.

Из горячей ванной ее извлекал с