из лучших. До голода пока не дошло, но стремительно двигалось к этому направлению.

Как Ульпис рассказал по дороге, наместник Иннес дважды выводил войска, чтобы дать бой лафтетарам. Оба раза был разгромлен. О дальнейших его действиях было неизвестно. Может, он усиленно писал в Таскол, умоляя выделить войска. Может, решил скрыть факт собственной неудачи и надеялся решить свою проблему за чужой счёт. Последнее мне казалось более реальной причиной, особенно с учётом того, как его люди пытались нас задержать «хотя бы на пару недель». Точно ведь планировали третий «решающий» удар, посчитав, что большого количества магов и сионов будет достаточно для лёгкой победы. И это в самом деле было бы так, ежели у нас имелись бы эти самые маги!

Так или иначе, ни у меня, ни у моих спутников, не было никакого желания влезать во все эти политические игры, а потому со всей возможной скоростью бежали из излишне гостеприимного города.

Путь наш шёл во все те же трущобы, где пришлось добраться почти до самого края стены и одного, неприметного на вид, дома. Проблемы начались уже на подходе.

— Стража, — указал Джарнес, заметив нескольких мужчин в характерной форме, которые даже особо и не прятались. — Сучьи выродки! Похоже, как-то пронюхали о проходе…

Если не знали о нём изначально, — мысленно подумал я. Потому что это звучало логично! Правитель не столь уж большого города, если он не конченный идиот, обязан знать о таких важных вещах, как «тайный» проход за стены!

Впрочем, я не Хорес, мне свойственно ошибаться.

— Могу наложить маскирующий барьер, а там аккуратно пробежим у них под носом, — предложил я, приметив, что стояли стражники довольно расхлябанно и следили за окрестностями постольку-поскольку. К тому же, тут присутствовали лишь обычные люди, без инсуриев, сионов или магов. Что это, как ни шанс?

Или ловушка, — пронеслась новая мысль, которую я отринул. Слишком сложно для подобного! Или нет?..

— Рискованно, — задумчиво проговорил Ульпис, комментируя моё предложение. — Давай! — и всё-таки согласился. — Они точно не станут такого ожидать!

Тут я бы поспорил, но подыскивать другие варианты тоже не слишком-то хотелось. Нам и правда нужно было поспешить, ибо предположения о том, что нас попытаются схватить, слишком быстро начало обрастать подтверждающими фактами. Кроме того, если перекрыли даже «тайный» выход из города, то точно также сделают со всеми остальными. В конечном итоге мне придётся бросить своих соратников и улетать в виде птицы. Вопрос лишь куда?

В голове мелькнула мысль, что всегда можно пообщаться с наместником Иннесом, который столь сильно желает с нами поговорить, но воспоминания о тюрьме вовремя напомнили мне о рисках. Я, так-то, довольно молодой маг, у которого впереди ещё больше половины отмеренных двух лет! Не хочется столь бездарно их терять.

Переплетя пальцы, я вывернул их от себя и звучно хрустнул, после чего демонстративно посмотрел на Ресмона.

— Сам справишься? — приподнял я бровь, на что здоровяк фыркнул и прикрыл глаза. Пара секунд и его тело смазалось, оставляя смутно видимое пятно. — Неплохо, — кивнул я, оценив качество маскировки. — Но не забывай держаться подле тени. Мало ли?

— Знаю, — огрызнулся он, на что барьер пошёл рябью.

— Спокойствие, друг мой, — хмыкнул на это (для создания барьеров, включая и маскировочные, нужна эмоция спокойствия) и посмотрел на Дризза. — Антимагический амулет придётся снять, — откровенно сказал ему.

Мужчина прищурился, пристально всматриваясь мне в глаза, а далее подцепил свой кулон, снял с шеи и завернул в ткань, которую потом сложил в карман.

— Джарнес, встань поближе к Хродберу, — кивнул я на наблюдателя, а потом прижался к ним и сам, обтягивая нас всех тонкой плёнкой маскировочного барьера.

Передвигаясь по теням, удалось с горем пополам пройти сквозь жидкий и зевающий заслон. На руку сыграл факт наступления темноты. Солнце уходило за горизонт, так что на этом получилось сыграть. И вот, спустя несколько минут, мы, один за другим, нырнули в незапертую дверь дома.

Внутри было пусто, так что барьер я снял. Через несколько секунд рядом появился Ресмон.

— Громмок, — негромко позвал Ульпис. — Это я.

В ответ звучала лишь тишина.

— Не к добру, — проворчал убийца. — Тут всегда находится кто-то из наших, контролируя проход.

— Значит, его взяла стража, — высказался Дризз. — Вероятнее всего он уже начал болтать.

— Уходим? — поинтересовался я. — И кстати, это случайно не тот сообщник, который должен будет вывести наших верблюдов?

— М-м… — наёмник задумался и зажевав губу. — Нет, не тот. И давайте всё-таки попробуем пройти тут. Других проходов, скорее всего, уже попросту не осталось. А Громмок, если и начал болтать, то не сразу, иначе тут была бы засада, а так стража ходит только снаружи.

Джарнес подтвердил мои предположения о том, что прочие выходы уже оцепили. Наверное, можно было бы замаскироваться или попробовать покинуть Агван под маскировочным барьером… Чего уж, я мог бы направить проводника наружу, а сам улететь в виде птицы, но тогда Хродбер и Рес останутся внутри.

Приберегу этот вариант на крайний случай.

Ульпис быстро подошёл к углу, где подцепил половицы, под которыми прятался замаскированный люк.

— Если никто не положит половицы обратно, то любой стражник, оказавшись внутри, тут же нас вычислит, — взволнованно проговорил Ресмон.

— Поэтому тут и велось постоянное дежурство, — проворчал Джарнес. — Видишь, как неудобно без прикрытия?

— Плевать, — буркнул Дризз. — Мы заплатили за выход и побег, — в его словах прозвучала невысказанная угроза, заставившая наёмника нахмуриться, но потом, через силу, улыбнуться и молча последовать вниз по не слишком удобной лестнице.

— Рес, подопри входную дверь камнем потяжелее, — кивнул я в сторону прохода, ведущей на улицу. — Может, выиграем этим себе немного времени.

Если городская стража и правда не знала, где здесь тайный ход, то узнает в ближайшее время, ведь захватила этого… Громмока или как там его, — подумал я. — Следовательно, на счету каждая секунда.

Спустившись следом за Ульписом, я оказался в узком туннеле, выкопанном прямо в земле. Было тесно и неудобно, даже стоя одному, что говорить про весь наш квартет?..

— Его нельзя было немного расширить? — поморщился я, заметив, как из-под земли лезут черви. То сработал мой амулет, отгоняющий насекомых, ведь склизкие создания проворно поползли прочь.

Кроме того, здесь было очень темно, душно и