подземелье Сабиума и позволила себе представить ежедневные пожары в городе. Крики. Это было больно. Но это прояснило мой разум.

Телеан потянулась и сжала мою руку.

Я встретилась с ней взглядом.

— Я бы хотела, чтобы моя мама была здесь.

Она знала, что я говорю не о Вуене. Выражение ее лица смягчилось.

— Ты можешь сделать это, Нелайра.

Имя повисло в воздухе. Сначала я возненавидела его. Это было напоминанием о том, кем я могла бы стать, если бы Вуена сделала выбор немного по-другому. Если бы она предупредила моих родителей о нападении или даже нашла способ доставить меня в город ребенком. И все же я не могла сожалеть о том, что выросла в той деревне. Не могла представить, что никогда не узнаю Тибриса.

Приска была той, кого я создала сама. Даже если бы меня назвала Вуэна. Нелайра… Возможно, однажды я тоже буду достойна этого имени.

Карета подпрыгнула на булыжниках, и твердое бедро Лориана прижалось к моему, оказывая молчаливую поддержку.

— Нам нужны союзники, — сказала Телеан. — Просто помни, когда дело дошло до ее королевства, не было ничего, чего бы твоя мать бы не сделала.

Я прокручивала ее слова снова и снова. Моя мать была вынуждена бежать из своего королевства, когда на них без предупреждения напали. Но Телеан рассказала мне несколько историй о ней, горе отразилось на ее лице. Моя мать никогда не забывала свой народ. Она была единственной, кто гарантировал, что Кроуит будет в безопасности для них. И она должна была все еще быть жива, все еще сражаться за наше королевство.

Вместо этого она умерла, обезумев от горя, когда искала меня в пустом доме.

Так что мне пришлось занять ее место. Пришлось стать правительницей, какой была бы она.

Я высоко держала голову, когда мы въезжали через ворота замка во внутренний двор.

Внутренний двор был заполнен статуями — каждая более детализированная, чем предыдущая. Они изображали различных людей, казалось бы, застигнутых в движении, как будто они просто жили своей жизнью до того, как их превратили в камень. Я вздрогнула.

Мы вышли из кареты, и я оглядела замок, сознавая, что за мной наблюдают. Как и замок Регнера, он был построен из темных каменных кирпичей, только вместо башен громалийский замок стал шире, с бесчисленными крыльями, выступающими из главного здания. По меньшей мере тридцать громалийских стражников ждали нас. Все были в толстых доспехах и с длинными мечами, как будто ожидали нападения в любой момент. Было ли это связано с нашим внезапным визитом? Или Эриндан был просто параноидальным?

Один из охранников выступил вперед, отказавшись от поклона ради легкого кивка.

Я просто холодно улыбнулась, давая ему понять, что заметила неуважение.

— Его Величество Эриндан Маровьер ожидает вашего присутствия.

Стражник переместился, его взгляд метнулся к Лориану. Я взглянула на принца фейри. Но он просто стоял рядом с нами с мягким выражением на лице.

— Во что бы то ни стало, — сказал Лориан, когда я промолчала. — Проводи нас к нему.

Охранник кивнул. И просто так, я была одной из товарищей Лориана.

Я обдумала это. Чтобы приобрести репутацию, подобную репутации Лориана, — вселить страх в сердца мужчин, которые никогда меня не встречали, — мне пришлось бы потратить годы на то, чтобы проявлять жестокость, присущую Лориану.

Поэтому я бы воспользовалась тем фактом, что мои потенциальные союзники — и мои враги — с опаской относились к Кровожадному принцу.

Возможно, в конце концов, я была такой же плохой, как Конрет. От этой мысли у меня скрутило живот.

Охранник сглотнул.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы шли в ногу с ним, входя в тускло освещенный вход. Стратегический ход Эриндана, поскольку моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к изменению освещения. Любому, кому удалось бы прорваться мимо его охраны, понадобились бы те же секунды.

По крайней мере, любому человекк. Кто знал, что нужно Лориану и Кавису?

Стражник провел нас в тронный зал, где в ожидании сидел король Громалии. Он был крупным мужчиной, но его телосложение было такого типа, что говорило о том, что он каждый день тренировался со своими людьми. Его борода с проседью была подстрижена, а кустистые брови нахмурены, когда он наблюдал за нашим приближением.

Рядом с ним на собственном троне восседал его сын. Его волосы были рыжими, ярче, чем у Мадинии, и ниспадали ниже плеч. Но его зеленые глаза заблестели от любопытства, когда встретились с моими.

Я поклонилась — достаточно низко, чтобы показать уважение, но не настолько низко, чтобы подразумевать, что Эриндан управляет мной. Телеан заставила меня практиковаться в этом поклоне снова и снова прошлой ночью.

— Ваше величество, — сказала я. — Спасибо, что приняли нас.

Он поднял одну бровь, олицетворяя томное безразличие, но я заметила, как его рука сжалась на подлокотнике трона.

— Тебе удалось привлечь королеву пиратов на свою сторону. А потом ты с важным видом прошлась по моему королевству, даже не посетив его.

— Простая сделка.

Он покачал головой.

— С этой женщиной все непросто. Твоя вторая ошибка.

Я приподняла бровь.

— И какая у меня была первая?

— Работать с фейри рядом с тобой.

— У нас с Лорианом были разные задачи в замке Сабиума, — осторожно сказала я.

— Да, я знаю все о том, как ты освободила гибридов.

Он произнес гибриды так, словно это было ругательство, и я уставилась на него сверху вниз.

— Скажи мне, — попросил принц Рекья, пристально глядя на Лориана. — Тебе нравилось притворяться мной?

Лориан послал ему дикую усмешку.

Все шло не очень хорошо. Я прочистила горло.

— Мы пришли сюда, чтобы поговорить об угрозе, которую Сабиум представляет для всех нас, — сказала я.

Глаза Рекьи встретились с моими. Они были на удивление ясными и светились добрым юмором. Он оказался не таким, как я ожидала.

Эриндан фыркнул, и я вернула свое внимание к королю. Он, с другой стороны, оказался именно