родители сняли защиту, чтобы даже ты подумал, что он может быть невиновен.

— Он играл с ними, — изумилась я. — Он добрался сюда первым. Вот почему он убил нашего шпиона. Он хотел убедиться, что мы не пошлем никого другого — по крайней мере, прямо сейчас, — чтобы мы не знали, что он задумал.

Я повернулась к Пейсу. Я не сомневалась, что Изара предпочла бы меня в качестве королевы, но только в том случае, если бы я могла оказаться лучшим выбором, чем Затраан. Я была относительно уверена, что Тимриэль тоже на моей стороне. У Затриана было трое старейшин, а у меня двое.

Ярость захлестнула меня.

— Что он делал все эти годы? Наши люди умирали с того дня, как появился Регнер. И он знает об этом с тех пор, как пережил двенадцать зим.

— Я не знаю, дикая кошка, но нам нужно точно выяснить, чем он занимался.

Старейшины заставили меня почувствовать, что меня недостаточно. И я позволила им. Я не видела этого, потому что какая-то часть меня испытала облегчение от того, что мы все были согласны с моими недостатками.

Я позволила им заставить меня чувствовать себя ничтожеством. Хотя на самом деле они играли мной против моего кузена. Я взглянула на Лориана.

— Ты видел, что они так легко делали.

— Я очень долго сталкивался с подобными ситуациями.

Моя челюсть болела от того, что я стиснула зубы. Я могла бы использовать это, чтобы заставить себя чувствовать себя неуверенно и недостойно, или я могла бы использовать это как топливо.

Они хотели, чтобы я стала сильнее? В этом мы были полностью согласны.

Мои глаза встретились с глазами Лориана.

— Мне нужно в Громалию.

Понимание промелькнуло на его лице, и он шагнул ближе.

— Ты собираешься попытаться убедить Эриндана вступить с тобой в союз.

— Да.

— Нам нужно будет пересечь границу по суше. Арсланы не позволят людям увидеть свои корабли, а Ритос никогда бы не нарушил этот закон.

Я кивнула.

— Есть какие-нибудь новости от Демоса и остальных?

— Нет. Я отправлю несколько сообщений, как только мы будем в Громалии.

— Спасибо тебе.

— О чем ты думаешь?

— Я сделаю это, Лориан.

Мой голос дрогнул, и затем я оказалась в его объятиях.

— Ты забираешь свою корону.

— Да. И если в конце всего этого, когда мои люди будут в безопасности, им понадобится кто-то другой… Я отойду в сторону.

С радостью. Я бы с радостью отошла в сторону. Но тем временем я бы сделала все возможное, чтобы вернуть их домой.

Он притянул меня ближе, выражение его лица было непроницаемым. Я пристально посмотрела на него.

— Я думала, тебе будет приятно.

Он всегда был тем, кто видел во мне то, чего я сама не могла видеть. Тем, кто настаивал, чтобы я соответствовала своему потенциалу.

— Рад — не то слово. Я горжусь, Приска. Я знаю, ты можешь это сделать. Но эта война изменит тебя. Ты потеряешь людей, которых любишь. Ты потеряешь часть себя. Я никогда не смог бы пожелать этого для тебя, даже зная, что ты спасаешь свой народ.

Я глубоко вздохнула.

— Я боюсь, — призналась я.

Его огромная ладонь обхватила мою щеку.

— Я знаю. Важно то, как ты ведешь себя, несмотря на свой страх.

Его губы коснулись моих, и у меня защипало глаза.

— Наслаждайся временем со своим принцем фейри. Но знай одно — ты не сможешь удержать его.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Приска молчала большую часть обратного пути в Куорит. Ритос проводил большую часть своего времени в своей каюте, в то время как Галон издевался над ним, чтобы убедиться, что он поел. Март расхаживал взад и вперед по палубе, как зверь в клетке, чувствуя себя неуютно из-за того, что не был, как обычно, на суше, а Кавис стоял неподвижно, как статуя, уставившись вдаль, как он делал, когда мысленно был со своей семьей.

Асиния где-то раздобыла щетку и гребень, и Дракорикс позволил ей распутать узлы на его спутанном меху. Приска недоверчиво посмотрела на них и, покачав головой, удалилась.

Телеан побледнела, когда впервые увидела Дракорикса, ее взгляд перескочил на Приску. Я попросил ее объяснить значение, и она сообщила мне, что Дракориксы были окончательным испытанием для любого, кто хотел претендовать на гибридный трон.

Эти существа обладали уникальной способностью видеть истинное сердце человека. Перед восхождением на трон всем потенциальным правителям давали бурдюк с водой и нож и отводили на территорию Дракорикса. Если они выбирались оттуда живыми, их считали достойными править.

— Что это значит, что один из них последовал ней?

— Я не знаю. Возможно, это означает, что она достойна, но оно хочет присмотреть за ней, чтобы убедиться, что она такой и остается. Это то, с чем я никогда раньше не сталкивалась.

Дракорикс открыл один глаз, явно прислушиваясь, и я медленно улыбнулся ему.

— Если ты попытаешься передумать и каким-либо образом навредить ей, я сделаю твою смерть такой ужасной, какую ты не можешь себе представить.

Дракорикс приподнял одну сторону губы, нерешительно демонстрируя несколько зубов, и закрыл глаза.

Приска стояла у штурвала корабля, ее взгляд был прикован к подводным существам, проплывающим мимо нас. Она была тихой, и я попытался дать ей пространство, в котором она нуждалась.

Я ни на секунду не сомневался, что она получит свою корону. Даже зная, что было сделано, чтобы заставить ее бояться такого, я знал, что она преодолеет все это и поставит свой народ на первое место.

Наконец, мы причалили к краю территории фейри, Ритос использовал свою защиту, чтобы убедиться, что мы остались невидимыми.

Мы с Кависом отправились бы с Приской, Телеаной и Асинией в Громалию.

Дракорикс решил продолжать преследовать нас. Приска, казалось, была полностью ошеломлена