снова пошли в Нифльхейм. Неплохо подготовились, взяли зимнюю одежду, наделали запасы, памятуя о том, что идти неделю.

Но на переходе Катерина попыталась сбежать. Когда ей помешали и стали допрашивать, то Катя созналась, что общалась с купцами Полиса и торговцы рассказали девушке: её соплеменники, каким-то образом выяснили — ни одна из башен не ведёт в Асгард, а та планета, которую они видели — земли огня.

Викинги избили Катю и стали думать, что им делать дальше. Асвальд предложил найти соплеменников девчонки и вернуть её за выкуп, который возместит викингам все расходы. Лагерта была согласна, но Ингольв Меткий стал возражать, уверять, что мы убьём их и заберём девушку, поэтому надо отвезти её в Та-Мери, чтобы продать там на долговом рынке, благо все обязательства Набонахида у них остались в целости.

Викинги стали сомневаться, но в этот момент Катя допустила роковую ошибку. Она снова попыталась сбежать и в завязавшейся борьбе убила Ингольва Меткого. Разъярённые купцы чуть не забили её саму до смерти, но вовремя смекнули, что тогда никто не возместит им потерь и, дав девушке отлежаться, отвезли её сюда, где и продали, каким-то ушлым ребятам из миров чёрных людей, хотели вернуться в Ванахейм, чтобы повиниться перед ярлом, когда появились мы.

— Всё ясно, — сделал вывод Зубери и обратился к купцам. — Вы правы и неправы одновременно. Поэтому я приказываю вам отдать часть заработка этим людям, под гарантии, что они больше не будут преследовать вас.

Пришлось дать перед ликом богов такую гарантию, а сам помощник жреца отправился к чёрным людям, чтобы выкупить девушку. Деньги ему дали мы. Через двадцать минут он привёл нам Катю.

Но вот в каком виде была несчастная девчонка. Даже Столярова не решилась ей ничего сказать, увидев истощённую девушку, на которой не было живого места. Помимо старых побоев, от ванахеймцев она получила ещё и от покупателей, когда попыталась отказаться выполнять их требования.

Рабовладельцами они были со стажем, поэтому за то время, пока мы ходили по улицам Небита, отделали девчушку так, что она была согласна на всё, лишь бы её не трогали. Я же ничего не сказал, просто подошёл к Кате, взял её пальцем за подбородок, приподняв опущенное лицо, чтобы посмотреть ей в глаза:

— Ну что. Кажется, ты сама себя наказала.

Из её глаз полились слёзы. Мы не стали задерживаться в Та-Мери, погрузились во флаер и вернулись на звездолёт, где отдали Новикову в заботливые руки Довнарович и Форуги.

— Куда летим? — спросила меня мрачная Стерлядкина.

Она лишь только увидела Катю и сразу поняла, что произошло с девчонкой и как, мне кажется, вспомнила имперский концлагерь на Ирсеилоуре, который ей довелось пройти.

— Зависит от того, что скажет медицина, — вздохнул я. — Если полученные ей травмы несущественны, то продолжаем миссию. В конце концов, мы на Катю не рассчитывали, так что отлежится на звездолёте. Если же всё плохо, то возвращаем её в нашу Галактику и кладём в госпиталь. Передохнём сутки и летим по запланированным адресам.

На связи прорезалась Яська.

— Командир, давай в медотсек, поговоришь со мной и если захочешь с этой беглянкой. Она, вроде бы оклемалась и готова говорить.

Я поднялся, Марина последовала за мной, Столярова тоже дёрнулась, но я жестом остановил второго пилота.

— Не надо устраивать столпотворения. К тому же на всякий случай отслеживай активность порталов.

С собой я захватил ещё Диану. Она, как-никак жила среди девчонок, может быть, при ней Кате будет легче рассказывать, что с ней произошло. Да и небольшой урок, чтобы посмотрела, к чему привела её халатность.

Когда мы вошли, Катя уже сидела немного подлеченная, по крайне мере кровь с неё стёрли, а порезы обрабатывала Форуга.

— Ничего такого, что не смогли бы устранить мы, — буркнула Довнарович. — Били её больно, но аккуратно. Из серьёзных повреждений несколько ушибов, в районе рёбер, лица и ноги. Но это нынешними средствами устраним за сутки. Ещё серьёзный порез на плече, по всей видимости, от какого-то местного ножа, опять же не проблема. Через полчаса займёмся, а к утру будет как новенькая. А вот гематомы на ягодичных мышцах можно даже оставить, чтобы урок так быстро из головы не выветрился.

Очень мрачно я посмотрел на Яську. Она сразу поняла, что я намекаю на её авантюру с имперским генералом, но не смутилась.

— Я тогда пришла отделанная ещё хлеще, чем она, — кивнула Довнарович в сторону Новиковой. — Но, во-первых, от этого была большая польза, а во-вторых, ну, был неплохой урок. Больше я в авантюру не лезла.

Она оскалила зубы. Я ничего не стал говорить, особенно о том, что она сбросила ребёнка на мать Вика, чтобы слетать в соседнюю галактику, а просто подошёл к Кате и спросил её.

— Версию ванахеймцев мы услышали. Теперь хотелось бы услышать твою. И помни, ты не знаешь, что знаем мы, поэтому говори правду. Именно от этого зависит твоя дальнейшая судьба.

Катя всхлипнула и начала свой рассказ. В целом, он не отличался оттого, что мы услышали от ванахеймцев, только с небольшими уточнениями. Набонахида она убила в порядке самообороны. Узнав, что их отряд собирается его покинуть, чтобы продолжить путь к башне, он обвинил во всём Катю. Между ними завязались борьба, в которую не полезли ванахеймцы и обитатели Полиса.

— Это местная традиция, — вмешалась Диана. — Ты оспорила его место, как лидера, поэтому между вами состоялся поединок. Остальные просто ждали, если бы победил Набонахид, то викинги последовали за ним, но бой остался за тобой…

Катька, согласно, закивала, мол всё так