- Ты такая бледная, Анна. На, съешь. Тебе не помешают витамины, - задумчиво произнесла чародейка и протянула яблоко мне.

Нервно хихикнув, я встала с дивана и взяла у нее спелый плод. Подумав секунду, смачно откусила от манящего глянцевого бока. Действительно, вкусно. Невероятно!

Ангелика смотрела на меня во все глаза. Похоже, считала слишком доверчивой и безрассудной. Что есть, то есть. Или дело в том, что гостья так сильно походила на сказочную злую колдунью, что никак не могла оказаться ей на самом деле?

Ветерок всколыхнул подол сорочки, и волшебница перевела взгляд за мою спину.

Черт! Только не это!

Почти сразу хлопнула и входная дверь Пункта Связи. Коридор заполнили голоса миротворцев и топот десятка ног. Нет, ну что за невезение? А я в сорочке. С набитым ртом. И с наливным яблочком наперевес. Я медленно обернулась, уже зная, чей неодобрительный взгляд встречу за спиной.

- Вы считаете меня легкомысленной? - прошамкала я, пытаясь спешно дожевать откушенный кусок. - Я подумала, что молния не бьет дважды в одно и то же дерево. А я не так давно уже отлично выспалась. и вот.

Карпов стоял прямо передо мной, забавно искривив бровь. То ли веселясь, то ли осуждая. Из-за его спины выглядывала Тамара. Они вместе переместились, да? Точно, так быстрее, а это «просто работа».

- Смотря в какое дерево, мисс Дэлориан. Некоторым особенно везет. Впрочем. - он метнул задумчивый взгляд на диванчик и хмыкнул. - Не думаю, что Ангелика стала бы травить мою ученицу.

- Измываться над собственными ученицами - ваша прерогатива, насколько мне доводилось слышать, профессор... Карпов.

Ангелика снова скривилась на последнем слове и неспешно поднялась.

Тамара вдруг отмерла, выдвинулась вперед и упала подстреленными лебедем в глубоком реверансе. Как еще на полу не растянулась?

- Княгиня Карповская, - мелодично прожурчала «Тами», не спеша вылезать из сложносочиненной позы, а у меня подкосились ноги.

Черт!

- Сын, - Ангелика приподняла бровь, явно чего-то ожидая. Но так и не дождалась.

- Мама, - тихо бросил Карпов, но не сделал ни шагу в ее направлении.

Дернув плечиком, она сама подошла и запечатлела на щеке профессора быстрый поцелуй. Андрей даже не дернулся, только лицо будто бы смягчилось. На секунду.

- Госпожа Караваева, - Тамара получила легкий ответный кивок, и с облегчением вылезла из реверанса. - Ксения рассказывала о вас много хорошего. Рада, что вы наигрались со своими опасными зверюшками и решили оставить Службу отлова. Девушкам вашего положения не пристало бегать по лесам за камнехвостами. Для этого есть мужчины. К тому же. В наших краях тоже водятся уникальные экземпляры. Некоторых даже можно попробовать приручить.

Карпов фыркнул, а я. Кажется, снова опозорила мадам Буше. И верно, перед княгиней, главой рода, положено приседать. Но растянуться в реверансе сейчас было бы полным идиотизмом. Так что я просто пробормотала несколько заковыристых ругательств, надеясь, что меня не услышат. Но Ангелика громко рассмеялась.

- Неужели в «Эншантели» теперь учат таким выражениям, Анна?

- Нет. княгиня Карповская. таким учат в другом месте, - прошептала я, чувствуя себя совершенно прибитой.

Ну как, как я не догадалась? Бледная кожа, черные глаза, жесткие блестящие волосы. И эти скулы! Они же просто копия друг друга.

Крестный появился на пороге и неодобрительно зыркнул, так что я поспешила ретироваться на кухню и зачем-то схватилась за кофемолку. Нервное. Неловкая ситуация давила на виски. Как можно сидеть полчаса в сорочке перед матерью Андрея - самой княгиней! - и рассказывать ей глупые байки о несносном Демоне? Ну как?

- Сделаете мне кофе? - прокралось в мое ухо, и мельница небезопасно задребезжала в руках.

- У вас интересная мама, профессор. Точно, дьявол в юбке. Понятно, в кого у вас эти демонические гены, - прошептала Карпову, высыпая смолотый кофе в турку. Пока варево мерно булькало, я позволила себе обернуться. - Я бы никогда не поверила, что она училась в «Эншантели».

- Она - исключение из правил. Как и вы, мисс Дэлориан.

Андрей опустил глаза и принялся бесстыдно меня разглядывать. Точно. Сорочка. Черт! Я смущенно обхватила себя за плечи, и он тихо рассмеялся, вынужденно поднимая чернеющий взгляд на мое лицо.

Внутри было столько невысказанных слов, но все они казались не к месту здесь и сейчас. Он тоже молчал, просто изучал мои черты. Как будто успел забыть после вчерашнего ужина.

- Чем планируете заняться сегодня? - вдруг спросил мужчина, и внутри все подобралось.

- Как убивают время девушки вашего возраста по воскресеньям?

- Нужно наверстать упущенное... Я умудрилась проспать несколько важных лекций, - я неловко улыбнулась и протянула ему чашку. Карпов взял, захватив вместе с ней мои пальцы, отчего тело прошило током от пяток до затылка. - Думаю, мне лучше вернуться в Академию и засесть за учебники в библиотеке.

- Хорошо, - кивнул Андрей, выпуская мои пальцы на свободу. - Вечером, после собрания, я вернусь в свой кабинет. Около восьми часов.

Я похлопала ресницами, пытаясь понять, к чему меня посвящают в такие подробности.

Это что, приглашение? Поздним вечером воскресенья в демоническое логово?

- Передам вам пару свежих учебников, мисс Дэлориан, - ухмыльнулся Карпов, подтверждая мои догадки.

***

Я сидела в кабинете Мари, разъедая страницы «Бытового магического практикума» пустым взглядом. Как можно думать об учебе, когда скоро мне предстоит заставить себя преодолеть три лестничных пролета и войти в логово Демона? У меня уже сейчас дрожали коленки.

Остаться с ним наедине. Впервые за. черт, за сколько дней?

Последние разы, когда мы оставались наедине, я была без сознания. Что после клуба, когда он отнес меня в спальню. Что после зелья, когда он. Когда он что? Поцеловал?

Выходит, что так. Да только я не помнила.

Днем на кухне, утопая в жгучем черном взгляде, я и не подумала отказаться. А сейчас сгорала от стыда, страха и волнения, вместе взятых. Почти не сомневалась, что нас ждет разговор. И не факт, что простой.

Хотелось малодушно попросить у Мари назначение на срочное дежурство или какую-нибудь справку, положенную по случаю. Я даже готова была вляпаться в очередные неприятности, но что-то они не спешили меня найти.

Мне дурнело, стоило только представить, что подумал Андрей, когда ему на голову свалился Арчи. Опять его «срочно вызвали» к все той же бедовой девице, от которой одни проблемы! Прямо среди командировки! Нашли в месте, куда даже почта не проходит!

Что он обо мне подумал? «Снова она решила помереть не вовремя?» И, что особенно унизительно, в этот раз он точно был единственным, способным помочь.