Если беседа планируется приятной, об этом не предупреждают, так ведь? Что же он хочет обсудить?

Мысли лезли разные, но все нерадужные. Он собирается отчитать за поведение в клубе? Объяснить, что моя глупая влюбленность ни к чему не приведет? Или, не дай бог, сообщить что-то о Тамаре? Последний раз, когда Карпов жаждал разговора, он рассказал мне о своем неудачном браке, обозвал себя мраком и понадеялся, что поцелуй больше не повторится.

А сегодня он провел почти целый день в Пункте Связи в компании Тамары и княгини Карповской. Что, если матери удалось его убедить в том, что «Тами» - идеальная партия? Не зря же ее Карамзина так нахваливала.

На Ксению Игоревну я не злилась. Понимала прекрасно, что Тамара была для нее кем-то вроде воспитанницы. Той же опекаемой девочкой, какой я стала для Мари. Ничего удивительного в том, что Карамзина, знавшая «дикую кошку» еще неоперившейся влюбленной пятикурсницей, желала ей счастья.

И ведь она была права. «Тами» подходила Андрею идеально. Яркая, легкая, задорная, смелая, сильная, теплая, открытая... Беззастенчиво красивая, гибкая, грациозная. Аристократка до мозга костей, и, вместе с тем, простая в общении и не чванливая. Умная. Готовая тащить отношения за двоих, если ей только позволят. Способная любить и за себя, и за него.

Я не могла помогать ему с рукописями, потому что не понимала и половины древних символов. Не знала, как отловить самку саблехвоста. Не умела готовить кварагги. Моя кровь была черной и совершенно не подходящей для продолжения княжеского рода, а тело - неопытным и юным. Едва ли оно могло предложить искушенному мужчине что-то интересное.

Порой я демонстрировала себя форменной трусихой и неумехой, закрывалась, леденела. Я знала, что со мной сложно. Мне самой нужны были тепло, любовь и забота. И я постоянно вляпывалась в неприятности.

Все говорило о том, что Карпов обязан выбрать ее, а не меня. Но в глубине души я знала, что это было бы неправильно. Невозможно. Потому что этот мрачный парень с поросшим пылью заброшенным домом был предначертан именно мне.

Локоть еще ощущал тепло руки Андрея. Демон ошибался, думая, что не умеет согревать. Наоборот, он был единственным, кому это всегда удавалось одним лишь взглядом или скромным прикосновением.

Я задумчиво спускалась вниз с четвертого этажа. Сама не заметила, как добрела до подземелий. Отсюда было рукой подать до двери, за которой таилось сияющее озеро.

Последний раз я застала здесь Присс, стоявшую на коленях и склонившуюся над водой. Но сейчас на озере было тихо и безлюдно. Ни плеска русалочьего хвоста, но ворчания зазнайки, ни безмолвно спорящего с ней Ихти. Хотя. За валунами мне почудилось шевеление и легкий стон. Определенно, там кто-то был.

Вот знала я, что рано или поздно кто-то из них покалечит другого, и мне придется это расхлебывать!

Уже подбегая к валунам, я запнулась о чью-то одиноко валяющуюся черную туфлю. Ни ихтиоподу, ни тем более русалке она не подходила, так что я завопила:

- Присс! Ты где?

Наверняка ведь наш древний красавец с плавниками окончательно вскипятил ей мозги!

- Все в порядке, Ани, - выглянула из-за валунов черная макушка.

Взгляд Присциллы с трудом сфокусировался на мне, голос был каким-то вялым, расслабленным.

- Как-то непохоже! Что он с тобой сделал, говори? - рявкнула я, подбегая ближе.

Девушка вышла из-за валуна и жестом попросила меня не подходить. Она спешно куталась в длинную белую блузу.

- Он ничего не сделал, я сама... - промямлила Присс, явно плохо сображая.

- Ничего? У тебя кровь! - возмутилась в ответ.

- Где? - опешила зазнайка.

Я уже ничего не понимала. Как можно не заметить, когда тебя кто-то ранит? Это же больно, в конце-то концов.

- На ноге, - процедила я сквозь зубы и ткнула пальцем в ее бедро.

Вместо того, чтобы завопить, обвиняя Ихти во всех смертных грехах, Присс раскраснелась до корней волос и принялась стирать кровь ладошкой. Еще и выругалась тихонько, но я-то услышала.

- Ани, мы просто. Ну.

Картинка мира стала меняться так стремительно, что у меня голова закружилась.

- Черт, мисс Пруэтт, ты меня удивила, - закашлялась я в кулак и отвернулась, в сдающемся жесте подняв руки.

- Я объясню .

- Не надо, я поняла. Я дурочка, но все же не настолько, - хотелось хихикать, будто мне было лет тринадцать, но я держалась.

- Мы.

- Да-да, высекали искру. Тролль вас обоих укуси. Свою икринку, мисс Пруэтт, будешь купать сама!

Когда я обернулась, Присс стояла уже в юбке, лохматая, раскрасневшаяся и чем-то сильно довольная. За ее спиной горделивым викингом возвышался Рован с чуть отросшей золотой бородкой. Он был замотан в свои прозрачные плавники, словно в тогу из тончайшего шифона.

Слишком прозрачные.

Я закашлялась и отвела глаза. Так себе одеяние. Надо бы выдать парню футболку что ли. И штаны. Да, вот их - обязательно!

- Нет мне нигде покоя, - проворчала я и, понимая, что совершенно лишняя на этом свидании, поплелась к выходу. Надеюсь, хоть Атарину они не утопили?

Покой все-таки нашелся - в больничном отделении, на диванчике у Мари. За окном царила темень, даже теплиц было не разглядеть. Наставница пила чай у Карамзиной, в пациенты никто не напрашивался, и я наконец-то взялась за учебники. Чем Демон не шутит, может, и сдам я этот промежуточный экзамен по снадобьям?

Но мысли улетали. К Карпову, что где-то в Эстер-Хазе сейчас встречался с другом юности. К Присс, высекавшей искры из красавца ихтиопода. Судя по всему, Николаю Бероеву ничего не обломилось. Зря я над ней подшучивала насчет визитов в комнату свиданий.

И к Пункту Связи, в котором сейчас пили вечерний кофе и вели тихие беседы в гостиной у камина. Может, и Ангелика до сих пор не ушла, и продолжает знакомиться с претенденткой на демоническое сердце.

Тишину прорубил треск в окно. Словно кто-то наглый бросался камешками. Или... стучал клювом?

- Арчи! Как я рада тебя видеть! - завопила я, затаскивая взъерошенного птенца с мороза в тепло кабинета и запуская пальцы в божественные кудряшки.

За время отсутствия он будто бы успел подрасти, и теперь ощутимой парой-тройкой кило сидел на моей юбке. Чудодейственная шерстка (ладно-ладно, перья!) сработала быстро. Уже через минуту мой язык заплетался так же, как у Присс, а взгляд с трудом фокусировался на баклажановом птенце. Ммм! Блаженство!

- Смотри не отключись! Нам еще поговорить надо, - прибалдел от моих нежностей ламбикур, закатывая глазки.

- Сам не отключись, - хихикнула я и легонько щелкнула его по клюву

- Ой! Давай без рукоприкладства?!