Не представляешь даже. И слава богу.

- Мне нормально, - буркнула я, стараясь не глядеть в дымчатые глаза.

- Брось, Анна. Твой ментальный барьер трещит по швам. Я чувствую ярость. И боль.

И растерянность. Они просвечивают. Хочешь поговорить?

Вот этого еще не хватало. А больше там из швов ничего не торчит?

- Догадываюсь, как тебя достали все эти косые взгляды, сплетни и нездоровое любопытство.

- Почему же нездоровое? Нормальное любопытство, в природе человека. Будь на моем месте Джен, помирающая на больничной койке из-за какого-нибудь. - подходящих определений не нашлось, и я махнула в воздухе кистью, изобразив не то птицу в разлете крыл, не то черта с рогами. Второй вариант был ближе к истине. - Мне бы тоже стало интересно, кому говорить «спасибо». Но там была не Джен.

- У вас невероятный дар притягивать неприятности, - вдруг разрезал воздух знакомый густой голос, и в груди заискрило.

«Вляпываться в продукты жизнедеятельности троллей» послышалось между строк.

- Вернулся! - подскочила Тамара и вихрем пронеслась ко мне за спину. - Наконец-то! Как прошла командировка?

Не удивлюсь, если она сейчас висела на шее Карпова, болтая ножками. Обернуться я не решилась. Иначе из щелей в моем барьере вылезло бы что-то совсем уж неприличное.

- Незабываемо, - сухо бросил Демон.

За ужином меня никто не дергал. Все общались на далекие от академических будней темы, намеренно избегая «несчастного случая». За что я была безмерно благодарна.

Джулия расписывала Ромулу планы по благоустройству территории, Мелисса обещала отвезти Джен в какой-то милый магазинчик с платьями, подходящими для весеннего выпускного бала... Было по-домашнему уютно.

Конечно, мало приятного в том, чтобы смотреть, как Тамара с энтузиазмом птицы-говоруна закидывает Карпова вопросами о его секретной поездке. Но все лучше, чем сидеть в трапезном зале под прицелом пары сотен любопытных глаз.

- Как ваше самочувствие? - вдруг с безучастным выражением лица через весь стол поинтересовался Карпов, нарушив общее правило помалкивать о проделке «купидона».

Я сглотнула и нервно улыбнулась.

- П-получше.

- Своей смертью вы не умрете с таким талантом притягивать неприятности. - нервно пробормотал Демон, пряча глаза за наполненным бокалом. - Вы будете первой дестинкой из мне известных, которую доконала сама Судьба.

- Судя по температурному графику Мари, в этот раз я была действительно близка.

Очень, - прошептала в ответ.

- Да, были, - Карпов перешел на недовольный хрип. - Порой мне кажется, что вас следует запереть в каком-нибудь укромном надежном месте и приставить к постели индивидуальную круглосуточную охрану.

Я глухо закашлялась, захлебнувшись водой. Он вот сейчас на что намекнул?

- В смысле, вашему крестному следовало бы. - поправился Карпов. - И я бы еще рассмотрел вариант с тяжелой гирей, привязанной к ноге, чтобы сами не убежали.

- Может, уже отстанете от нее, а? Ей и без вас «соболезнующих» в Академии хватает! -вдруг порывисто выкрикнула Джен и вскочила из-за стола. - Едва все забыли чертовы сплетни Бехтерева, тут же возник новый повод перемыть Ани косточки. Кто, куда, когда... Фу! А теперь еще и вы издеваетесь! Не видите, что ли, что ей и без вас паршиво?

Я подняла недоуменные глаза на разъяренную подругу.

- Джен.

- Помолчи, Ани. Сама не скажешь, так дай хоть мне, - фыркнула та и беспечно ткнула указательным пальцем Карпову прямо в лицо. - Это переходит все границы! Сколько раз вы ее до слез довели? Сто, тысячу? Вы не слышали, что нельзя обижать дестинок?

- Джен, уймись. - я прикрыла рот ладонью, не зная, чего мне больше хочется -истерично захохотать или разрыдаться от нелепости происходящего.

- Рано или поздно Судьба выставит вам счет и накажет за весь вред, какой вы ей причинили! - продолжала бросаться угрозами подруга. - За все чертовы вечера, что она драила столы в вашем кабинете, заляпанные слизью! За все гадости, что вы ей говорили на занятиях! За все издевательства, за второй подвал, за троллей.

- Поздновато вы меня предупредили, мисс Абрамс, - спокойно выдал Карпов и продолжил ужин как ни в чем не бывало. Словно на него каждый день орут разгневанные пятикурсницы. - Кто же знал, что нельзя обижать дестинок.

***

Всю ночь я зубрила учебники по «Истории волшебного мира», «Снадобьям» и «Магическому противостоянию». Я много пропустила, а экзаменов никто не отменял. Мысли о предстоящем Финальном поединке тоже пугали. Словом, лишь в пять утра, оставив книги и конспекты в гостиной Пункта Связи, я поднялась наверх.

И только закрыла глаза, как в дверь кто-то забарабанил. Среди ночи? И есть у визитеров совесть?

Приподняв веки, я с удивлением обнаружила солнечные лучи, самым безобразным образом скачущие по одеялу. В коматозном состоянии я, оказывается, проспала до полудня.

Тук-тук-тук.

Стук не прекращался. Это было что-то новенькое - не помню, чтобы в дверь Пункта Связи кто-либо ломился. Любой миротворец имеет «ключ» и может зайти внутрь. Значит, пришел Гость. Друг или враг?

Тук-тук-тук!

Я вылезла из кровати и ступила голыми пятками на нагретый солнечными лучами пол. Приятное ощущение. Весеннее.

Сбежав вниз по лестнице, поняла, что в доме совсем пусто. Я одна. Ко всему прочему, еще и босая и в белой ночной сорочке. Черт!

Тук! Тук! Тук!

Кто-то был ужасно настойчив... Может, вопрос жизни и смерти? Робко подойдя к двери, я отодвинула засов и выглянула наружу.

Ох!

Дьявольски красивое создание нетерпеливо переминалось с ноги на ногу у порога, всем видом показывая, что не привыкло долго ждать.

Сколько ей? Сорок пять или двадцать пять? Так сразу и не разберешь. Ей очень к лицу была строгая белая блузка, заправленная в облегающие брюки насыщенного вишневого оттенка. Подмышкой дама держала объемный сверток, в котором поместилась бы пара толстых книг, обернутых крафтовой бумагой.

Я не собиралась ее впускать, пока не рассмотрю хорошенько. Потому что столь красивых женщин не встречала нигде и никогда, а за шесть лет в «Эншантели» я повидала немало ухоженных аристократок.

По плечам гостьи в два ручья спадали волосы цвета воронова крыла. Безупречный макияж выделял карие глаза, обрамленные смолисто-черными ресницами. Фарфорово-бледная кожа была будто подсвечена изнутри. Она могла бы быть итальянской актрисой или моделью, вышедшей в тираж. Но, разумеется, дама являлась волшебницей. Иначе что ей понадобилось в Пункте Связи магов-миротворцев?

- Мне нужен Артур Кроу, - твердо проговорила она и улыбнулась уголком губ.