Приговорили к каторге! А перед тем, как отправить туда, меня приковали к позорному столбу на площади города на потеху людям. Лотар спас меня во время пожара. Он рисковал собой.

— Рисковал? Герой-спаситель. Интересненько. Что, если я тебе скажу, что никакой он не герой?

Натан не понял, к чему клонит Джарир.

— Мы уплыли из города из-за неприятностей. — продолжил Джарир, не дожидаясь ответа. — Этот мелкий дурак куда-то пропал. Кадир устроил мне спектакль из-за своего щенка: вынудил меня вернуться в Эзилат за Лотаром. Когда мы вернулись, то застали пепелище! Мы стали расспрашивать местных. Сначала говорили, что это все устроили юкстомарские шпионы, но потом пополз слух, что один стражник видел настоящего поджигателя. По описанию это был Лотар! Я сразу понял, что он устроил пожар!

Натан слушал замерев. Он пытался сопоставить факты. Ничто не увязывалось в голове. Он подумал, что Джарир пытается обмануть его, но зачем капитану это было делать? Если бы это и было так, то это было импровизированная и бессмысленная ложь. Нет, видимо он говорил правду. Джарир рассказал подробности из слуха про поджог в мастерской, ветер и прочее, что помогло пожару стать таким сильным.

— Знаешь, что там было после пожара? В Эзилате? — спросил Джарир.

Натан отрицательно качнул головой. Джарир наклонился к Натану поближе, пристально посмотрел в глаза старика и продолжил:

— Я много, что видел в своей жизни. Много ужасного, но ничто не пугало меня так сильно. То, что я увидел в Эзилате, вызвало у меня трепет. Сотни, может даже тысячи, сожженных тел, сложенных в пирамиды за пределами выгоревшего дотла города. Десятки тысяч людей вокруг, потерявших всякую надежду, потерявших своих родных и близки. Их глаза, Натан, ты бы видел их глаза! Я был поражен тем, сколько горечи и гнева в них было. Это чудовищно и, если это правда сделал Лотар, то для его вызволения мне придется отдать все, что у меня есть и не факт, что этого хватит. Я не знаю, какой выкуп я должен буду заплатить. Или что мне сделать еще? Силой вырвать его из-под охраны? Может ты посоветуешь?

Натан некоторое время молчал. Он был в шоке от услышанного и теперь не знал, как относиться к мальчику. Джарир знал про Лотара еще кое-что: Лотар спас Натана и привел к Риху только для того, чтобы спасти себя. Без Натана у него не было шансов вернуться на корабль, ведь зачем Джариру член команды с такой репутацией? Но Джарир стал говорить этого, потому что не хотел спугнуть Натана. Натан быстро похмурел и впал в смятение, но потом все-таки сказал:

— Я пока не думал об этом.

— Стоило бы!

— Чтобы не пришлось сделать, я готов взять на себя эту ношу.

— Ношу? Дай-ка посмотреть на твой кошелек. Что? Его нет? А, ты ведь нищий! Ты сам об этом сказал только что.

— Да, у меня нет денег, но у меня есть мой талант. Я готов отработать все, что ты потратишь.

— Это было бы возможно. Но риск слишком велик. Ты, если я правильно понимаю, все еще беглец.

— Я — не беглец! Меня осудили незаконно.

— Не важно. Пока тебя не оправдали, ты остаешься беглецом. Лотар, еще лучше — поджигатель города, а кто ваш третий друг — мне вообще не известно. И почему же его схватили, расскажешь мне?

Тут Натан понял, что не знает как сказать, чтобы окончательно не разрушить свой план. Ему ничего не оставалось, кроме как соврать, но он долго колебался.

— Я… я не знаю. — нерешительно начал он, пожимая плечами. — Возможно, просто так. Я не знаю.

— Просто так? За компанию?

— В нашей стране дела плохие. А он ко всему прочему валлиец.

— Кто это?

— Мятежный народ. У Эзилата проблемы с ними.

— Вот это собралась компания… — протяжно сказал Джарир, откинувшись на спинку кресла. — Знаешь, если я и пойду на это, то вернуть тебе придется очень много.

— Догадываюсь.

— Давай подумаем, что можно сделать с этим.

— Я вспомнил, что я видел там Тита — командира из Эзилата. Может с ним можно договориться?

После раздумий Джарир сказал:

— Дай ему денег. Обычно это работает.

— Мне это сделать самому?

— А ты думал, я пойду за тебя?

— Не уверен, что у меня получится.

— Это не мои проблемы. Решай их сам.

Натан промолчал. Джарир продолжил.

— Все, что я тебе дам, тебе нужно будет вернуть в десять крат больше, потому что я рискую всем. Я и так огреб проблем в Эзилате и не могу идти на глупые поступки без достойной платы для себя. Само собой, я и мои люди не будем помогать тебе напрямую. Только дам тебе только деньги, и крутись как знаешь.

— Сколько денег ты дашь мне?

— Знать бы, сколько запросит этот твой командир. Сейчас у меня есть тысяч десять золотом, и я без понятия, хватит ли этого. — Джарир встал и подошел к комоду, на котором стояла чернильница с пером. Он взял их, там же взял и лист бумаги и положил их перед Натаном. — Пиши, что клянешься кровью[1] вернуть заем в десятикратном размере, иначе делу не быть.

— А если мне потребуется меньшая сумма?

— Ты сам решаешь сколько взять сейчас. Но помни: если тебе не хватит, второго шанса не будет.

Натан поразмыслил, а после взял перо, обмакнул его в чернила, и с дрожью в сердце стал писать. Сто тысяч асс были для него даже в недавнем прошлом умопомрачительной суммой. С такими деньгами он мог бы купить себе виллу на берегу полуострова Алонгадо в Эстерии с видом на море и жить без забот до конца своих дней. Сейчас он фактически продавал себя в рабство, чтобы спасти двух людей. Один из них ушел, толком не объяснившись,