настоящая романтика! — смакуя приятные воспоминания, прикрыла глаза эльфийка. — Бери с отца пример.

— Мама, я себе хочу «хорошую» девушку в жены, а не безумно сильное хтоническое чудовище с искажённым восприятием реальности, — стоически пытался стоять на своём архимаг. — И чтобы ты знала, за тот проклятый брачный контракт, который ты создала по просьбе моей «подруги» детства, я тебя всё ещё не простил!

— Ох, нашёл на что обижаться, — отмахнулась женщина. — Всё было ради твоего же блага, листик. Подпиши ты тогда контракт, и я бы так сильно не беспокоилась о тебе и твоём будущем.

— Да, оно бы было уже с детства загублено твоими стараниями, — съязвил хозяин Зелёной башни. — Так зачем ты пришла? Если нашла мне очередную «жену», то выход в той стороне. Мне двухголовой огрихи с прошлого раза хватило, чтобы потом не спать ночами из-за кошмаров.

— Зато какое необычное переплетение генов! — цокнула языком ведьма. — Какими бы интересными вышли ваши детишки! И не думай о маме плохо, «загубленное» будущее было бы только с твоей точки зрения. Впрочем, сегодня я, действительно, не за этим сюда пришла. И явилась не как твоя любимая мамочка, а как гарант договора, который одна из сторон считает… нарушенным.

— Нарушенный договор? — нахмурился маг. — Я заключил множество всевозможных контрактов, но ни один из них не был мною попран. О каком договоре вообще идёт речь?

— О почти самом важном, листик, — промурлыкала эльфийка. — О том, благодаря которому эти несносные горделивые принцесски вообще позволили тебе, высокородному эльфу и великому магистру жить среди людей, как ты того хочешь.

— Быть того не может! — вскочил на ноги маг, понявший, о какой именно договорённости идёт речь. — Я свою часть сделки выполнял и выполняю неукоснительно. «Герои» приходят в этот мир. Если эти высокородные, переполненные гордыней и спесью похотливые принцесски не в состоянии затащить призванных в свою постель, это ИХ проблемы, а не МОИ!

— Ах, не в этом дело, листик, — отмахнулась эльфийка. — Будь у них к тебе претензии с этой стороны, я бы лично разнесла их дворцы и поместья в щепки, а сверху ещё и драконьим дерьмом посыпала. Просто тут нам одна змейка прошипела, что появился очередной «герой».

— Я точно помню график, — нахмурился Эллювиэль. — Ближайший призыв должен состояться через сорок зим. Какой смысл в «герое», если отсутствует «злая владычица»? Может, вы просто ошиблись?

— Ох, чтобы это выяснить, меня и заставили к тебе явиться, — вздохнула женщина. — Какой противный договор, зачем я только согласилась стать его гарантом?

— Согласилась, чтобы у меня не было шансов избежать женитьбы, — усмехнулся магистр, довольный тем, что таким образом смог, пусть и невольно, досадить матери. За себя он более не боялся, как и за свою драгоценную девственность, ибо не смогут его достать жадные руки эльфийских принцесс, пока договор в силе. А он ещё был в силе, Эллювиэль не нарушил ни буквы, ни духа этого соглашения, в чем мог поклясться даже перед Богами. — Ну… раз нарушений с моей стороны нет, можешь отправляться домой. Ах да, ты не можешь. Как гарант, ты обязана собственноручно найти истину, чтобы погасить претензии одной из сторон.

— Я знаю о своих обязанностях, можешь даже не напоминать, — недовольно поморщилась ведьма, после чего в её руках, из облака белесого магического тумана, появилась уже зажжённая длинная курительная женская трубка. Из неё она глубоко и затянулась, после чего выдохнула зеленоватый горький дым. — Просто должна была удостовериться, ну и навестить своего милого отпрыска. Лучше скажи, мой мальчик, могли ли другие воспользоваться тобою разработанным ритуалом?

— Самая важная часть хранится здесь, — постучал по своему виску пальцем эльф. — И эти знания я никому не передавал. Если ритуал призыва, и правда, был совершён, то точно созданный кем-то другим, по аналогии с моим. А если и нет, то не забывай, что у Богов есть свои, нам неизвестные, планы. Им многого не стоит самим притащить в наш мир «героев», даже целую толпу.

— Ох уж эти Боги… — вздохнула ведьма, выпускная очередную порцию дыма. — Шалят они, а до правды теперь докапываться мне. Себе, что-ль, «героя» забрать, как найду? Такого мужа у меня ещё не было… зятя, впрочем, тоже… сложная дилемма.

— С чего ты взяла, что это мужчина? — хмыкнул эльф. — Мой ритуал, порой, призывал и женщин, а то и нескольких «героев» за раз.

— Просто кажется, что мне довелось его встретить не так давно, — задумчиво поведала сыну женщина. — Знаешь, он стал добычей «блуждающего гарема», если ты понимаешь, о чем я. Это было так забавно, что как-то само по себе наложилось следящее заклинание. Но мальчик вскорости… скончался.

— Какая жуткая смерть, — мага передёрнуло от услышанного. Пусть он лично и не знал несчастного, но искренне ему сочувствовал, ибо не было для мужчины участи страшнее, чем стать жертвой «блуждающего гарема». Ничто в мире не бывает более беспринципным, безответственным, порочным и похотливым, чем дружный, ведомый единой целью гарем. Эльф знал, что рано или поздно даже за ним явится эта дрянь. — Почему ты его не спасла?

— Почти все те девочки были моими знакомыми, — пояснила эльфийка. — И моими потомками в разных поколениях. Без особых причин я не пойду против своей крови. Тем более, это выглядело довольно забавно. Жаль, что мальчишка так мало продержался… шоу долго не продлилось.

Женщины зачастую бывают довольно пугающими созданиями, даже поодиночке. Архимаг знал это на собственном опыте. И даже рассматривал некоторое время, пока был моложе, «гарем», как один из способов спасения от поползновений особенно «страшных» представительниц слабого пола. Пожертвовать малым, дабы отгородиться от всепоглощающего ужаса. Тем более сама система «гарема» при должных стараниях должна играть на руку своему «возлюбленному», заставляя женщин тратить львиную долю своих сил на противостояние друг другу и попытки казаться лучше, чем они есть, своему возлюбленному. Величайшие «гаремоводы» были настолько искусны, что годами могли сохранять свою девственность в окружении десятков похотливых «хищниц», которые ещё и отражали атаки со стороны особо выдающихся «чудовищ». Вот только… рано или поздно даже идеально работающий механизм работы «гарема» может пойти в разлад. Хищницы могут подружиться. Могут притереться. Что самое страшное, могут даже перестать ревновать «мастера», а то и полюбить своих товарок. И это начало конца. Идеальная система защиты станет идеальным же капканом. Нельзя пройтись по лезвию, не пролив собственной крови.

Но «блуждающие гаремы» и того хуже. Потерявшие своих «возлюбленных» социальные конструкты, сбитые общей целью или долгой дружбой неудовлетворённые «хищницы», не представляющие свою жизнь друг без друга. Они бродят по свету в поисках своих жертв, а после их безжалостно