Но в тоже время его пугала сама мысль быть на них хоть в чём-то похожим, кроме радующей взгляд внешности.

Расслаблено шествуя по своим пенатам, мужчина всё продолжал лениво размышлять о непостоянной природе смертных, а конкретно — людях. Круглоухие создания вообще сами по себе были довольно занимательными, но волновали волшебника они в первую очередь потому, что он уже не одно столетие живёт среди них. Не одно поколение полностью сменилось, даже династия правителей успела поменяться, а основатель и глава Зеленой башни всё тот же… великий магистр на эльфийский лад, архимаг на людской. Эллювиэль по прозвищу Хеппи’эльф, или же просто Хеппи’эльф Эллювиэль. Великий маг, гениальный исследователь, хитроумный беглец, несчастная жертва сексуальных домогательств со времён эльфийских «яслей», автор бестселлера почти вековой давности «Ояшеведенье для чайников». Всё это он, а он — это всё.

Дойдя до огромного зала, чьи своды уходили на много метров вверх, в пустоту, эльф довольно потянулся. Опер о каменный косяк посох, поверх примостил свой плащ, а после неторопливо побрёл к стоящему посредине, средь книжных гор и башен, старому, попахивающему пылью дивану. Это был центр. Сердце убежища эльфийского волшебника. Место, где Эллювиэль мог расслабиться, почувствовать себя в относительной безопасности, остаться наедине с самим собой, подальше от вечных человеческих склок, интриг, заговоров и иных хитроумных попыток затащить его в постель.

Да, человеческие девушки были падки на утончённого, таинственного и местами немного смазливого эльфа. Падки настолько, что затащить себе в постель архимага хотели многие… начиная с придворных дам да юных волшебниц Зелёной башни и заканчивая вдовствующей матерью-императрицей, которой уже давно за восемьдесят. Но даже так, все их поползновения в свою сторону великий магистр находил довольно невинными. Эдакой игрой в песочнице. В конце-то концов, поползновения юных эльфиек были в разы более изощрёнными, разрушительными и отчаянными, чем всё то, что вывалили на Эллювиэля люди за сотни лет пребывания мага в их государстве.

Жизнь магистра была долгой и невероятно насыщенной, но даже так, в редкие моменты отдыха, ему снятся в кошмарах картины далёкого прошлого. Где он ещё не архимаг, и даже не подросток по эльфийским меркам. Снится, как он играет со своим другом детства, снится его задорный смех, свет пробивающегося сквозь листву солнца. Снится момент, где под предлогом игры друг даёт ему красивую бумажку, заполненным витиеватым текстом. Как уговаривает капнуть на неё капелькой своей крови, чтобы они стали не просто друзьями, но братьями. Снится предостерегающий крик отца, снится момент истины, когда друг детства оказывается подругой, а тождественная бумажка братской клятвы — брачным черномагическим контрактом не только с юной «подругой», но и со всеми свободными представительницами её рода. Даже ещё не рожденными… Дальше не снится ничего. Эллювиэль просыпается в поту, а после ещё несколько минут приходит в себя, ибо в кошмаре отец не успел его спасти, и капля крови коснулась контракта.

— Этому месту определённо не хватает заботливой женской руки, — раздаётся в помещении чужой голос.

В тот же миг отдыхающий на диване волшебник уже на ногах. В руках сам по себе материализуется посох, с языка готовы сорваться разрушительные заклинания восьмого круга, а если не поможет, то одноразовые артефакты-телепорты всегда наготове. Но… уже слишком поздно. Бежать или сражаться нет смысла.

— Я… рад вас видеть… — уняв бешеное сердцебиение и отпустив нити плетения, заговорил эльф. Заговорил негромко, стараясь не выдать переполняющие его сердца эмоции голосом. — …госпожа Итараильдэнель.

— Листочек, не зли меня, — со стуком захлопнув толстый фолиант, положила его на одну из книжных «башен» незванная гостья. — Поприветствуй меня, как положено.

— Да, прости… — глубоко дыша, невольно склонил голову эльф. — Здравствуй мама. Я… рад тебя видеть.

— Ох, по глазам вижу, что не рад, — подойдя почти вплотную, скептически посмотрела на сына «ведьма», чье лицо всё ещё несло на себе следы чуть ли не театрального макияжа. — Но это пустяки, ведь я всегда счастлива навестить своего милого сыночка! — сказав это, женщина довольно крепко обняла хозяина Зелёной башни, носом уткнувшись ему в ключицу, после чего так и замерла на добрые полторы минуты. Архимагу оставалось лишь стоически терпеть, и не только потому, что это была его родная, где-то в глубине души любимая матушка. Просто избавиться от этого «монстра» в обличии экстравагантной эльфийки было на порядок сложнее, чем прикончить архидемона в его собственном домене. Отец Эллювиэля, волшебник в разы более могущественный и опытный, нежели его юный отпрыск, пытался не одну сотню лет, но его «триумфом» стал погребальный саван… — Эх, листочек, женщину себе ты так и не нашёл, — втянув носом воздух, ведьма неодобрительно на сына покосилась. — От тебя веет девственностью, сын мой. Почти два века прошло, как ушёл из дома матери, а листву так и не сбросил. Неужели так трудно затащить в постель человечку-волшебницу посимпатичнее? Или, если нравятся женщины погрубее, то найди властную деву-воительницу. Главное, на девственного рыцаря не наткнись, с такой мощью всепоглощающего инцельства даже твоя любимая мамочка не справится.

— Ну перестань… — тоном, совсем не подходящим могучему архимагу, простонал эльф. — Ты же знаешь, я женат на магии.

— Но при этом здесь у тебя нет ни одного мясного голема, выполняющего функцию жены, — парировала ведьма доводом, который обычному разумному и в голову не придёт. — Не ври матери, листик. Лучше бери пример со своих многочисленных братьев!

— Мама, почти все они давно мертвы, — тяжело вздохнул мужчина, осторожно отстраняя от себя эльфийку.

— Зато успели оставить многочисленное потомство, — явно не была согласна с пессимистической оценкой сына женщина. — И я не прошу тебя умирать. Мне, как и любой матери, больно хоронить своих детей. Просто найди себе жену, лучше нескольких, а затем плодись и размножайся, как того Боги завещали.

— Я этим обязательно займусь… — уклончиво ответил волшебник, садясь на свой диван. — Но как-нибудь потом, когда будет побольше свободного времени. Сама же понимаешь, хорошую девушку тяжело найти, и ещё тяжелее произвести на неё хорошее э-э-э… впечатление.

— За твоего отца я вышла на следующий же день после нашего знакомства, — щелчком пальцев наколдовав изящный стул с мягкими подушечками, изящно на него присела Итараильдэнель. — Сразу после магической дуэли, в которой он героически поучаствовал. О да, это было незабываемое зрелище. Взрывы, потоки огня и льда, гул заклинаний, его перепачканное, полное грусти лицо, словно высеченное из мрамора и…

— Я уже много раз слышал эту историю, — перебил родительницу Эллювиэль. — Ты вызвала его на дуэль, он по глупости согласился, а на следующий день ты вышла замуж за его бессознательную тушку в храме всех Богов.

— Вот она,