— О чем Вы?

— О том, что…

Но дослушать не удалось.

Внезапно…

Я почувствовала, что начинаю задыхаться. О, нет!

Отражение в огромном зеркальном шкафу показало расширенные от ужаса глаза Бальзатара… и меня, проваливающуюся в открывшийся черный портал.

* * *

— Ну, наконец-то! Очнулась!

О, Маа… где это я? Опять…

Надо мной склонился какой-то бородатый мужлан. Хм… почему склонился? Потому что, судя по ощущениям, находилась я в горизонтальном положении… да еще и на каменном полу.

Зараза! Куда это меня опять занесло? А где Квиар?

Мелькнула мысль, что я здесь не одна, но быстро затухла. Потому что ни Квиара, ни Плюшки рядом с собой я не обнаружила. Что означает — на этот раз я нахожусь непонятно где… в полном одиночестве… Ну, если не считать странного незнакомца, который радостно и жадно пялился на меня, как на любимый десерт.

Я пошевелилась и, стараясь не смотреть на чудаковатого деятеля, попыталась призвать магию.

— Не получится! — с той же радостной миной заявил мне зеленоволосый бородач. — Здесь магии нет!

«Надо же, у него борода цвета моего платья», — абсолютно некстати пришла откуда-то мысль. «Так, что там в таких случаях спрашивают?».

— Где я, кто Вы и что Вам от меня надо?

Вроде так.

— Ты думаешь, ответы на эти вопросы тебе помогут?

Бородач с интересом склонил голову и принялся меня рассматривать, как неведомую зверушку.

А я принялась оценивать окружающую меня обстановку.

Находилась я, похоже, на какой-то открытой площадке, и судя по всему, где-то очень высоко… потому что над собой, как и перед собой, я видела только небо. Покопавшись в ощущениях вновь, поняла, что страшно мне не было. Пока не было.

Сас! Что это за сумасшедший? И где я? И главное, как отсюда выбраться?

— Возможно и помогут, — огрызнулась я, — если у меня будет эта информация.

Лежать на каменном полу было неудобно, даже через платье я чувствовала холод камня. И злость. Злость на этого напыщенного индюка, который каким-то непонятным образом меня похитил.

— Ты прелестна! — восхитился похититель.

— Да неужели? — буркнула я и в тот же миг почувствовала, как сила вздернула меня вверх и поставила на ноги.

Ух, ты! Я даже шевелиться могу?

— Я, конечно, люблю видеть женщин у своих ног, но несколько в иных позах, — мечтательно протянул бородач и почесал свою голую коленку.

Если бы не весь ужас этой непонятной мне ситуации, я бы, пожалуй, рассмеялась при виде интерьера мужчины. Ибо такой несуразный наряд вкупе с экстравагантной внешностью еще надо было поискать.

Прозрачная, обтягивающая его волосатое тело, кофта была заправлена в короткие шорты из тонкой, похожей на шелк, ткани. И естественно, сей наряд никак не скрывал волосатость его мускулистых ног. О, Маа… зеленые волосы! Выглядит вульгарно. Так же вульгарно, как и покрытые черным лаком ногти на его ногах, которые я успела рассмотреть, пока лежала на полу. Сандалии из тонкой кожи с шелковыми лентами более уместно смотрелись бы на девушке.

— И все же, что Вам от меня надо?

— То, что ты мне можешь дать.

— Например?

Я пыталась разбудить хоть искру магии, но безрезультатно. Сас! Я будто находилась в вакууме.

— Например, власть!

— Что? Я?! Каким образом?

Похоже, меня с кем-то перепутали. Ибо я и власть — понятия несовместимые.

— Ну, что ты так принижаешь свою значимость? — мужчина обошел меня по кругу и, судя по всему, увиденным остался доволен. — Надо верить в себя, любить себя и остальные тебя любить будут! Ты прекрасна, как цветок в будни!

— Что? — растерялась я.

— Даже в будни цветы — в праздничных одеяниях и услаждают наш взор своей красотой!

Что за бред он несет? Может он что-то употребляет? Что-то сильное и запрещенное? Ибо иного объяснения такому попугайскому внешнему виду и странным речам не было. Так, как нас учили общаться с психически больными людьми?

— Конечно, конечно! — тут же согласилась я, и вообще решила со всем соглашаться.

— Это ты сейчас о чем? — подозрительно сощурился бородач и почесал другую коленку.

— Обо всем! — с готовностью ответила я и аккуратно стала продвигаться дальше по площадке.

Бородач мой маневр заметил, но препятствовать не стал. Даже улыбаться стал шире.

А я стремглав бросилась к краю площадки и… застыла.

Подо мной была еще одна площадка, а под ней еще одна… и еще… Безликая, серая. Мы находились на вершине каменной детской пирамидки, где нещадно жгло солнце и, как назло даже слабый ветерок предпочел не пролетать мимо.

Я стала покрываться потом. Надеюсь, пока от жары.

— Красиво же? — похититель горделиво провел рукой перед моим лицом, расхваливая красоты местного камня. И я отшатнулась.

Ага, красота неописуемая! А кое-кто еще и явно не в себе.

— Очень, — согласилась я. На всякий случай.

И что дальше?

— Не переживай, ты отсюда не убежишь! — прямо таки с теплотой в голосе и во взгляде, в котором я все пыталась увидеть отблески безумия, заявил бородач.

— Так что там по поводу власти? — я решила зайти с другого боку.

— О, власть! — оживился зеленоволосый и вновь расплылся в улыбке. — Это то, ради чего стоит жить! И умереть!

Ну, на этот счет у меня свои идеи, но вряд ли они мне сейчас помогут…

— Кому умереть? — осторожно поинтересовалась. Надеюсь, он не меня имеет ввиду?

Оказалось, что меня.

— Тебе! — радостно возвестил бородач.

И вот тут по моей спине стал стекать липкий пот. На этот раз явно не от жары.

— И зачем мне умирать?

Я попятилась от края площадки. Как же хотелось открыть портал и оказаться где-нибудь подальше отсюда!

— Чтобы дать мне власть!

Ясно-понятно. Какой-то шизоидный завоеватель мира (понять бы еще какого), похоже, прознал, что я — Куратор Банка Времени. И решил меня выкрасть, чтобы заставить что-то в его мире изменить. Так что ли получается?

— Так не пойдет! — я гневно сверкнула очами.

— В смысле? — опешил бородач.

— А я что получу взамен? Я Вам — власть, а Вы — мне?

— Хм… — задумался. — Бессмертие, — наконец, неуверенно выдавил он.

— А оно мне надо? — фыркнула я и тут же прикусила себя за язык. Не стоит так с психом разговаривать.

— А что ты хочешь?

Что я хочу? Свалить отсюда я хочу и чем скорее, тем лучше! Желательно одной, целой и невредимой. Но вслух сказала другое. И похоже, второе, что пришло на ум:

— Замуж хочу!

Лицо бородача вытянулось.

— Я о таком не думал. Но предложение интересное. Мне нравится ход твоих мыслей.

Да ну?

— А что? Идея хорошая! — бородач принялся мельтешить у меня