— Звучит ободряюще, — улыбнулся Тахеомир. — И долго так плавать? — уточнил на всякий случай, но дети его не слушали. Они зачерпывали горстями прозрачную воду и брызгали друг на друга сияющими переливчатыми потоками.

— Да пока не надоест! — захохотали близнецы.

И тут же помчались обратно к воротам.

— Пока не надоест, говорите? — пробормотал Тахеомир.

И покрутив головой по сторонам, сбросил с себя церемониальный балахон, и вообще все, что под ним находилось.

— Как это может надоесть? — хмыкнул вслед детям, и спустя мгновение с разбегу окунулся в прохладную гладь.

Ритуальное омовение следует принимать, как собственное рождение. А рождался он отнюдь не в одеждах.

* * *

Пропажа племянника тревожила. Более того, наводила на некоторые не очень приятные размышления. И когда Раисса успокоилась и смогла рассказать брату, что случилось, Ирмгард нахмурился еще сильнее.

На месте исчезновения Киану был обнаружен след ауры довольно сильного мага. Причем мага, о личности которого на Поларе было известно ровным счетом ничего, что означало одно — похититель пришел из другого мира… Понять бы еще какого.

— Проходной двор какой-то! — процедил Ирмгард. — Какого Саса Киану делал на Пляже?! В это время он должен находиться в своей комнате и делать… Что там полагается делать мальчишке в его возрасте?

— Он и делал, Ирм, — Руфин, муж Раиссы, мягко попытался успокоить августейшего родственника. — Только очень сильный ментальный зов мог заставить Киану покинуть свою комнату. Ты же знаешь.

Раисса побледнела.

— Ирм! Скажи мне, что с ним все будет хорошо! Обещай мне!

Пришлось кивнуть с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Если похитили мальчика… О, это означает, что очень скоро попытаются убить его. Ирмгарда, Императора Полара. Как пытались убить его отца Конарда, деда Зидина, прадеда Ранарда… И если это удастся (в чем Ирмгард сильно сомневался, ибо умирать в ближайшее время его планы не входило), то вероятность того, что их род не прервется, составляла менее одного процента. Трон Полара практически никогда не допускал к себе женщин.

Однако, единственный раз в истории Полара экстраординарное событие все же произошло. В результате длительного периода интриг, заговоров, кровавых убийств и отравлений (да, на Поларе всякое бывало, древние люди, что с них взять!) из претендентов на престол в живых осталась лишь маленькая племянница тогдашнего Императора. Годовалая малышка спаслась чудом. И не иначе, как ей была определена божественная защита, но Сила и Энергия Полара полностью приняла чистого невинного ребенка. Таким образом у Полара появилась первая и единственная Императрица — Виора Справедливая. Которая, надо сказать, проявила себя весьма мудрой и волевой правительницей и смогла покончить с междоусобицами, примирить все враждующие магические кланы и воспитать достойную смену.

— Я думаю, причину, по которой похитили Киану, мы узнаем очень скоро.

Догадавшись, что именно брат имеет в виду, Раисса побледнела еще сильнее.

— Что нам делать, Ирм? Скажи, что делать?

Такой же бледный Руфин обнял дрожащую супругу. В звенящей тишине казалось, что шумное дыхание Раиссы разносится по всему Дворцу.

— Ждать.

* * *

Солнце нещадно палило макушку и, спасаясь от жалящих лучей, Тахеомир принялся с наслаждением погружаться в прохладную воду причудливого бассейна.

Бассейн, нереально огромный, своими размерами напоминал гигантское озеро. Но главное отличие от естественного водоема было в возможности рассмотреть дно — белое, каменное, покрытое какими-то неизвестными ему символами, располагавшимися ближе к вертикальным стенкам бассейна.

Пытаясь разглядеть, что там изображено, несколько раз нырнул… однако, символы так и не поддались расшифровке. Такого он никогда не видел.

Хотелось о чем-то подумать, поразмышлять, но… по венам растекалась лень. Любая мысль просто испарялась, стоило лишь о чем-то вспомнить.

«Ну, и ладно… Значит, надо отдохнуть…»

Подплыл к краю бассейна. Положив голову на каменный бортик, закрыл глаза и принялся мерно покачиваться в такой приятной охлаждающей воде.

Один…

Вода смывает все тревоги…

Два…

Все негативные эмоции…

Три…

Всю тоску, которая овладевала его сознанием в последнее время.

«Как же хорошо…» — мелькнула яркая мысль перед тем, как горло сдавила тонкая удавка.

* * *

Как же мне хотелось помочь Квиару! И Эларде!

А работа Куратора Банка Времени, оказывается, не так уж и плоха. Уверена, что у меня будет реальная возможность сделать хотя бы один мир чуточку лучше, почему нет? Ну, а что?

Ведь, если в голове наследника уже зародились правильные идеи, то мне стоит лишь немного подтолкнуть Квиара в правильную сторону. Ну, и подправить пару вещей в событийной сетке. И вообще, без Императора с Константином справлюсь! Я смогу!

Мысль о мужчинах кольнула, и опять не вовремя. Что б их! Мне работать надо, а не растекаться лужицей, вспоминая все, что со мной происходило за последнее время.

Сжав кулаки, подошла к шкафу и… застыла в раздумьях.

Что надеть???

Для встречи с Кассиусом стоило изобразить что-то официальное. М-да.

Смысла в рабочем балахоне я сегодня не видела. Еще останется голову пеплом посыпать… и получить разрешение на покаянный пост.

Вздохнула.

Из зеркала на меня смотрело бледное и какое-то несчастное отражение обычно бодрой и полной бунтарского духа девушки. Зеленый цвет домашнего платья лишь подсвечивал неестественную белизну лица. Хорошо, что мое аристократично — мертвенное великолепие сейчас никто не видит…

Всласть налюбовавшись на красоту свою неописуемую, я покусала губы и слегка щипнула впалые щеки.

«Так, быстро собралась!» — пнула себя и принялась с молниеносной скоростью передвигать вешалки.

Синий костюм? Нет, его я уже надевала, целых два раза. А может серое платье? Хм… Нет, в нем я буду похожа на моль. Однозначно, нет! Даже не знаю, что меня сподвигло на покупку этого уродства?

Отодвинув следующую вешалку, я… от неожиданности отпрянула и взвизгнула.

— Бальзатар!!! Кто же так пугает?

Из шкафа деловито вырулил пра-пра. Укоризненно взглянув на мой бледный вид, ввернул комплимент.

— Даже в мыслях не было. Отвратительно выглядишь.

— Кхе… кхе… Ээээ… Спасибо.

— Кстати, бордовое платье вполне…

— Что вполне?

— Вполне подойдет.

Я с подозрением покосилась на предка.

— Подойдет для чего?

— Ну, ты же в Банк Времени собралась?

— Ну да…

— Вот и надевай!

Вот же… раскомандовался! Машинально взяла вешалку, на которую указал предок и поймала себя на мысли, что улыбаюсь.

— Вы еще скажите, что разбираетесь в женских нарядах!

— Я много в чем разбираюсь, — сухо ответил пра-пра, правда через мгновение смягчившись. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, уже получше. Но, видимо, не настолько хорошо, чтобы набраться сил для разговора с Кассиусом, — вздохнула я.

Бальзатар замолчал, словно собираясь с мыслями, и я вернулась к разглядыванию наряда, который держала в руках. И правда, милое платье.

— Знаешь,