зеленовласого и его приторного тона, от допроса бородатый урод явно получал удовольствие.

— За Вас.

— За тебя.

— За тебя, — послушно повторила я, и «жених» вдруг расхохотался.

— Ты что, действительно поверила, что я на тебе женюсь?

Я опешила. А бородач продолжал ухахатываться. Громко, грубо, неприятно, но его было не остановить.

— Я пошутил. Ах, Киана, Киана… Наивная девчонка. Тебе не то, что женой, любовницей моей не светит стать. У меня на тебя другие планы. Если ты поверила, то ты глупа. А зачем мне глупая баба?

Внутри меня разгорался пожар.

— Все, замри! — бросил он, и я застыла, как изваяние.

— Так то лучше, — удовлетворенно произнес Вальцдей, и его лицо мгновенно изменилось. Теперь на меня смотрела холодная безжизненная маска с хищными глазами.

— Приведи мальчишку.

В приказе ощущался лед, но, несмотря на неподвижность, меня бросило в дрожь.

— Он здесь, — где-то сбоку раздался другой мужской голос. Незнакомый. Неприятный.

Кто? Кто здесь? Сердце мучительно быстро колотилось, шумом крови отдавая в ушах. Меня что, правда, убьют? Не хочу!!! Мама! Папа! Рууус! Тиииин! Тахир! Плюшка! Кто-нибудь! Я жить хочу! Ирм! А-А-А!

— Я взял на себя смелость привести и… — голос запнулся, — вот, еще его.

— Я понял, — равнодушно ответил Вальцдей. — Не против. Отомри.

Похоже, это относилось ко мне. Негромкий щелчок пальцами, и я почувствовала, что могу шевелиться. Чем и воспользовалась. Резко обернулась.

Но тут же застыла вновь, на этот раз без применения магии. От ужаса.

На каменной плите лежал обнаженный Тахеомир, который при виде меня издал звук, определенно напоминающий ругательство.

Как он здесь оказался?! И что эти уроды с ним сделали? И почему Император… голый???

— Больно! Отпусти!

Сбоку раздался знакомый детский голос, и я обомлела во второй раз.

Киану?!

Что за? Откуда? Что вообще происходит???

— Чудесно! Просто замечательно! — неожиданно расплылся в улыбке Вальцдей. — Тин, надо расставить наших друзей в противоположные стороны. Да-да, вдоль этой линии!

Тин?! Я тупо переспросила.

Вальцдей встрепенулся.

— Ах, да! Позволь рекомендовать тебе моего дорогого друга — Валентин Вахорн!

И тут, на мгновение позабыв о Тахеомире, Киану и своем бедственном положении, я во все глаза уставилась на ухмыляющегося знакомого незнакомца. Так вот ты какой…

На меня смотрел тот самый гад, кто похитил Руса, Фрезу… и не только. Ооо, с каким бы удовольствием я воспользовалась магией и сожгла его на месте! Или нет, обратила в прах!

— Зачем мы вам? — любопытство оказалось сильнее страха смерти.

Ну же, Вальцдей, отвечай!

После моего вопроса уже и Вахорн стал с не меньшим интересом ожидать ответа. Однако, бородач удовлетворять наше любопытство не торопился. Он долго и мучительно раздумывал, прежде, чем нехотя выдавить:

— Это долгая история.

— Мы никуда не торопимся, — над площадкой пронесся голос Тахеомира, и у меня запершило в горле. Видеть Тахира в таком ужасном положении было выше моих сил.

— Расскажите, — поддержал Киану. — Мы все равно никуда не сбежим.

— И не сможете, — усмехнулся этот урод. — Пирамида Силы полностью блокирует магию.

— И Вашу тоже? — вырвалось у меня.

Вальцдей потер бороду и задумчиво так, даже ласково посмотрел мне прямо в глаза.

— Не надейся. Ты что думаешь, я не позаботился о защите?

— Раз в год и палка стреляет, — пробормотала я.

— Патроны отсырели, — насмешливо бросил Вальцдей. — А, ладно. Так и быть, просвещу вас об оказанной чести.

Сомнительной чести.

— Вы мне нужны для ритуала.

— Какого? — храбро спросил Киану, но вопрос ребенка проигнорировали.

У бородача было другое занятие — он смотрел на Тахеомира, которого силой вздернуло вверх. А я, несмотря на весь ужас ситуации, не могла отвести взгляда от татуировок на теле Тахеомира. И не только.

Испуганным Император не выглядел, скорее раздраженным. Как и Вахорн, который из-за плеча Тахира бросал на него презрительно-гневные взгляды. А солнце все слепило…

— Понимаете ли, мои сладкие, — мед в тоне Вальцдея заставил поморщиться от приторности или это все-таки от солнца? — Я хочу освободить Источник.

— Какой Источник? — мое любопытство уже сидело на коне и пришпоривало его изо всех сил. Главное, в седле удержаться.

Вальцдей улыбнулся и принялся липко разглядывать Тахеомира. Лицо, мускулистую фигуру, даже мужское достоинство вниманием не обделил. Но если он думал таким образом смутить моего Императора, то явно просчитался. Тахир ответил ему твердым, практически ледяным взглядом.

— Я так понимаю, что тебя не посвятили в подробности пополнения магического резерва? Твоего.

Тахеомир нахмурился.

— О чем ты?

— Все о том же, все о том же. А ты знаешь, что бассейн, из которого я тебя так любезно достал — это не что иное, как Озеро страданий? Хотя, откуда ты можешь это знать?

— Что?!!!

Изумление Тахира было неподдельным. Да и мое, честно говоря, тоже. О чем они толкуют?

— Вот так вот… Все Императоры Круга Семи или, как мы еще называем — Содружества, восполняют свой магический резерв через людские страдания. Ими наполняется Озеро. — Вальцдей принялся нервно расхаживать взад-вперед. Рядом застыл Вахорн. Немым изваянием и с таким же удивленным, как и у Тахира лицом, словно боясь пропустить хоть слово. — Пополняют… и восполняют. Но потом приходится делиться. Часть своего резерва ты должен отдать на поддержание силы Источника. Мы все служим своеобразными проводниками. Сейчас твоя очередь, Тахеомир Габорн.

— И зачем разрушать этот Источник? — я робко вклинилась в монолог.

— Зачем? — прищурился Вальцдей. Поравнявшись со мной, он мягко провел ладонью по моей щеке, а потом и по шее, погладив, как кота. — Затем, что он должен быть разрушен, моя сладкая.

— Но зачем?

— Хотел бы сказать, чтобы наступило всеобщее благоденствие, но это не так. Не хочу делиться энергией и силой. Ну, а Тин, — он кивнул в сторону бледного Вахорна, — не сможет.

Тин… Тин… Сас!

Меня вдруг озарило.

— Так это ты убил Тариду? — ахнула я. — Ты тот самый Тин, друг Тариды?!

— Он, он, — охотно поделился Вальцдей.

Сас, как отсюда сбежать? Я рассеянно посмотрела на Киану, а мальчик вдруг подмигнул мне.

— Жаль, мальчишка выжил. И все из-за тебя.

— Лорк жив? — встрепенулся Вахорн.

Показалось или облегченно вздохнули?

— Жив, — недовольно заметил Вальцдей, — ты недоработал. Вот какой из тебя Император?

Почему он так возится с нами, вместо того, чтобы просто убить? Не припоминаю ни одного детектива, где бы главный злодей подробно рассказывал своим жертвам все предпосылки своего решения. Хотя, может Вальцдею нравится изводить и морально унижать? Иначе зачем бы он раздел Тахеомира?

Против воли мое сердце забилось сильнее. Все это время я старалась не смотреть на Императора, но постоянно чувствовала его взгляд. О, Тахир, что я могу сделать, чтобы мы отсюда исчезли?

— Зачем ты