Утро не за горами, поэтому он решил дать девушке возможность встретить еще один рассвет.

И вот теперь он был рад проявленному великодушию.

— Не тратьте напрасно силы, пытаясь проследить этот звонок, — предупредил Рафи своего противника. — На меня работают лучшие специалисты в области криптографии. Мы переслали сигнал по всему миру.

— У меня и в мыслях не было ничего подобного. Несомненно, вы ждали моего звонка, так что мне остается только предположить, что вы приняли все необходимые меры.

«Совершенно верно».

Увидев фотографию, Рафи сразу же понял, что Пейнтер обязательно найдет какой-нибудь способ связаться с ним. Его даже несколько удивило, что на это потребовалось так много времени. Ашанда при содействии Ти-Джея сотворила с телефоном техническое чудо, и проследить за ним стало совершенно невозможно.

— Я позвонил, чтобы возобновить наши переговоры, — сказал Пейнтер. — Продолжить с того места, на котором мы закончили.

— Совершенно справедливо.

— Во-первых, мне нужны гарантии того, что Кай жива.

— Нет, пожалуй, таких гарантий я вам не дам. — Рафи насладился длительной паузой, сознавая, какие мучения приходится терпеть его собеседнику. — По крайней мере до тех пор, пока не пойму, какие карты вы выкладываете на стол.

Молчание затянулось, порождая подозрения.

«Неужели ты собираешься блефовать?»

И действительно, что интересного может предложить этот человек?

Рафи уставился на золотой сосуд, стоящий на обеденном столике. Он внимательно исследовал его, впитывая каждую мелочь, навеки запечатлевая его в своей памяти. Вот и сейчас он мысленно крутил канопу перед глазами, проводил пальцем по каждой высеченной букве забытого алфавита, снова ощупывал детальный ландшафт, выгравированный на золотой поверхности.

Это сокровище обещало нечто большее, чем просто богатство. Оно таило в себе неугасимую славу для самого Рафи и для его семьи. Чего еще можно было желать?

Пейнтер ответил на этот вопрос:

— В обмен на освобождение Кай я открою вам местонахождение Четырнадцатой колонии.

Рафи медленно усмехнулся, потрясенный в который уже раз.

Этот человек не переставал его поражать.

«Remarquable».[31]

00 часов 44 минуты

— Дядя Пейнтер, вы живы!

Услышав голос Кай, Пейнтер вздохнул с облегчением, переполненный желанием выразить то же самое чувство.

Она жива!

Вместо этого Пейнтер заговорил строго по существу, понимая, что у него мало времени:

— Кай, у тебя все в порядке? Тебе не сделали ничего плохого?

— Нет, — ответила девушка, растягивая это единственное слово, чтобы выразить им нечто гораздо большее.

Пейнтер сознавал, через что ей пришлось пройти: смерть, кровь, ужас неизвестности. Но ее голос звучал храбро. В жилах Кай текла кровь настоящих воинов.

— Я тебя спасу, обещаю.

— Знаю, — с надеждой ответила она сквозь слезы. — Не сомневаюсь в этом.

У нее отобрали телефон. Снова заговорил Рафаэль:

— Значит, мы договорились, n’est-ce pas?

— Я позвоню вам и назову время и место, где произойдет обмен.

— А мне понадобятся доказательства того, мсье Кроу, что у вас действительно есть то, о чем вы сказали.

— Вы их получите. Если Кай будет жива и невредима.

— Пусть будет так. Au revoir.[32]

Связь оборвалась, но Пейнтер продолжал крепко сжимать трубку, словно пытался удержать эту ниточку, ведущую к Кай. От облегчения у него закружилась голова.

За спиной послышался голос:

— Значит, она жива?

Пейнтер крутанулся в кресле. Покрытое синяками и ссадинами лицо Джордана излучало тревогу. Поглощенный телефонным разговором, Пейнтер не слышал, как парень прокрался в кабинет. Или мальчишка мастерски умеет двигаться неслышно, чем славятся индейцы племени юта… или же Пейнтер слишком устал и потерял присущую ему бдительность.

Возможно, справедливы оба объяснения.

Пейнтер посмотрел парню в лицо, понимая, что должен сказать правду. Джордан это заслужил.

— Ее не тронули, — сказал он. — Но она по-прежнему в опасности.

Джордан шагнул вперед.

— Значит, вы скажете им то, что они хотят знать… чтобы они отпустили Кай?

Хотя это было произнесено как вопрос, Пейнтер услышал в словах парня и требование.

— Я постараюсь.

Это было все, что он мог ответить. Разговаривая с Рафаэлем по телефону, Пейнтер блефовал, выторговывая время для Кай. Но какую передышку ему удалось для нее выиграть? Как долго он сможет испытывать терпение француза?

Сказать по правде, Пейнтер понятия не имел, где находится потерянная Четырнадцатая колония. Лишь один человек имел шанс это узнать, но он находился в бегах, за ним охотились правоохранительные и разведывательные ведомства всей страны.

Страх вернулся на лицо Джордана.

Пейнтер встал, подошел к парню и положил руку ему на плечо.

— Нет ничего страшного в том, что ты тревожишься, но только не теряй надежду. Этим делом занимается один из моих лучших людей.

Кивнув, Джордан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Пейнтер посмотрел на зажатую в руке телефонную трубку. Через час Рафаэль будет ждать следующего звонка. К этому времени нужно получить хоть какие-нибудь ответы. Пейнтер повернулся к окну и уставился на погруженную в ночную темноту пустыню.

«Грей, не подведи меня».

1 июня, 02 часа 50 минут

Нашвилл, штат Теннесси

Стоя рядом с Сейхан, Грей склонился ближе к окошку печи. Ему в лицо ударила волна жара. Внутри камеры на керамической решетке лежала под наклоном золотая плита, так что была хорошо видна Большая печать с четырнадцатью стрелами.

В нижней части печи плясали ряды голубоватых язычков пламени, медленно повышающих температуру внутри. Показания установленного над дверцей цифрового термометра неуклонно ползли вверх, достигнув отметки в шестьсот градусов по Цельсию.

— Осталось совсем немного, — заметил владелец мастерской.

Ювелиру, выходцу из России, было около пятидесяти, его черные волосы уже тронула седина. Росту в нем было не больше пяти футов, однако при этом он обладал крепким телосложением защитника американского футбола, правда со свисающим брюшком. Он нервно перебирал золотую цепочку на шее. Его мастерская «Золотая лавка» была расположена среди скопления индустриальных зданий на окраине Нашвилла. Ювелир покупал старое золото за наличные, а также по просьбе клиентов переплавлял кольца, монеты, браслеты и другие украшения в слитки.