Сразу после школы Андрей поскорее попытался покинуть дом, а для этого уехал поступать в другую область, чтобы получить общежитие и жить своей жизнью, без них. Мать была удивлена его решением, но отговаривать не стала. Сказала, что он слишком упрям и не послушает ее, но Андрей был уверен — ей просто хотелось скорее избавиться от его присутствия. А отец только пожал плечами. «Делай, как знаешь, ты уже взрослый», — только и сказал он. Братья, правда, грустили, просили приезжать чаще и все время писать, но со временем их общение постепенно сошло на нет. Остались лишь дежурные поздравления, подарки на праздники и встреча раз в год на дне рождении отца или матери в родном городе.

Первые отношения у Андрея тоже были неудачными. Ему было девятнадцать, ей — двадцать четыре. Пять лет разницы, хотя, если честно, все считали их ровесниками — он казался старше своих лет, она — младше. Они познакомились на вечеринке у его друга. Андрей не слишком любил все эти шумные посиделки с алкоголем и всеобщим весельем, похожим на безумие, чаще сторонился людей, но не прийти не мог — день рождения, юбилей, как отказаться? Ее, свою будущую девушку, он заметил почти сразу — как и он, она не принимала участия в происходящем, а с ногами сидела на диване и читала книгу. Стивена Хокинга «Теория всего. От сингулярности до бесконечности: происхождение и судьба Вселенной». У нее был такой увлеченный вид, что Андрею почему-то стало смешно.

— Я не согласен с ним, — сказал он, сев рядом с девушкой. Она удивленно посмотрела на него из-за стекол своих очков, из-за которых ее глаза казались еще больше, чем были.

— В чем именно? — удивленно спросила она.

— Однажды Хокинг сказал, что человечество получит сигнал из космоса, источником которого будет разумная жизнь где-то далеко от нас.

— Думаешь, не получит? — хмыкнула девушка.

— Думаю, что на него стоит ответить, а не игнорировать, — спокойно ответил Андрей, украдкой рассматривая ее. Невысокая, хрупкая, с прямыми каштановыми волосами, обрезанными до плеч. Ямочки на щеках и большие глаза. Тонкие ноги, высокие и небольшая грудь. Казалось бы, ничего особенного, но Андрея она чем-то привлекла. Он тоже понравился девушке — она закрыла книгу и повернулась к нему.

Они разговаривали до самой ночи — о звездных скоплениях, экзопланетах и черных дырах. О научных исследования и новейших открытиях, о поисках жизни за пределами Земли и возможных катастрофах, которые ждут планету. А еще шутили, смеялись, подкалывали друг друга, словно давно общались. Были на одной волне.

Андрей пошел провожать свою новую знакомую и сам не понял, как так вышло, что поцеловал ее. Она оказалась совсем не против, и они не могли оторваться друг от друга полчаса.

— Меня зовут Аля, — сказала она на прощание. Ее губы слегка припухли от поцелуев, и ему нравилось смотреть на них.

— А меня Андрей, — хрипло сказал он.

— Дай мне свой номер, Андрей, — велела Аля. И позвонила ему — правда не на следующий день, когда он словно безумный каждую минуту хватался за телефон в ожидании сообщения или звонка. Аля связалась с ним через пару дней и сама позвала на свидание. Он с радостью согласился. И они снова целовались, стоя на набережной, и ему казалось, что он действительно влюбился. Можно сказать, с первого взгляда.

Через неделю она позвала его к себе в квартиру, которую снимала. И ему казалась, что ночь, которую они провели вместе, лучшее, что с ним могло случиться.

Они встречались почти три года. И их отношения сложно было назвать идеальными. Их даже нормальными нельзя было назвать. Аля казалась милой — все эти яркие очки, смешные кроссовки, разноцветные ногти, брелоки на телефоне и рюкзаках, любовь к аниме и Японии внешне делали ее младше. Аля заливисто хохотала, обожала приключения и всюду тянула за собой Андрея, который старался слушаться ее во всем. Аля была очень умной — закончила химический факультет и работала научным сотрудником. Она настояла на то, чтобы они вместе снимали квартиру — говорила, что сама будет платить за нее, ведь у нее есть работа, а Андрей пока просто студент и может лишь подрабатывать, но он, переехав, не смог с этим смириться. И устроился на две работы, чтобы самому платить за квартиру. Он работал, учился, делал все, чтобы порадовать Алю, но она вдруг изменилась. Начала устраивала сцены — ей вдруг начинало казаться, что Андрей не уважает ее, не любит, обращает внимание на других девушек и вообще, хочет бросить ее, но молчит. Сначала он был в шоке от такого поведения, потом привык. Он думал, что со временем Аля успокоится, поймет, как дорога ему, однако этого не происходило. Истерик и скандалов становилось все больше, а любовь, которая вспыхнула в нем сначала, куда-то пропала, исчезла в их вечных разбирательствах, кто прав, а кто виноват. Андрей шел на компромиссы, соглашался, скрипя зубами с тем, в че Аля обвиняла его, просил прощения, хотя не чувствовал себя виноватым. Несколько раз они разбегались, однако спустя время Аля возвращалась к нему, убеждала, что все будет хорошо, что у них получится быть счастливыми, и он соглашался начать все сначала. Пару месяцев после этого они жили отлично, но потом все начиналось заново. И так по кругу. Закончилось все тем, что Але предложили должность в хорошем японском университете, и она, недолго думая, согласилась улететь.

— А как же я? — спросил Андрей, чувствуя себя преданным.

— А что ты? — удивилась Аля. — Наверное, ты счастлив, что смог избавиться от меня.

— С чего ты взяла, что я счастлив? — выдохнул он.

— Вижу по твоим глазам. Кстати, ты будешь эту квартиру снимать дальше, или я позвоню хозяину и скажу, что мы съезжаем? — спросила Аля, резко переведя тему.

— Буду, — глухо ответил Андрей, вообще не понимая, что происходит.

— С кем это? — тотчас сощурилась она. — Ты сразу приведешь сюда какую-нибудь свою девку? Так и знала, что ты придурок!

Аля будто не слышала Андрея, который возражал ей — он был из тех, кто не изменяет любимым и не предает друзей. Никогда. И устроила скандал из ничего. Она настолько вывела Андрея из себя, что тот выскочил из дома и сел за руль. Машина у него была старенькая, но ухоженная. Он купил ее на скопленные деньги и на деньги, которые дал ему отец в подарок. Аля говорила, что нужно было взять кредит и купить что-то более по ее словам приемлемое, но Андрею нравилась его старенькая «Королла». В тот вечер на дорогах был страшный гололед — замерз подтаявший по весне снег, и Андрей попал в аварию. Он не помнил, как это произошло — в памяти отпечатались лишь обрывки воспоминаний. Вот он разгоняется на пустой дороге, вот твердо сжимает пальцами холодный руль, слыша в голове голос Али, вот мчится по скользкой дороге. А вот не справляется в управлением. Как он врезался в ограждение, Андрей не помнил — его вдруг просто накрыла темнота, которая, казалось, заполонила его всего, просочилась в каждую вену, опутала каждый нерв. А потом он просто открыл глаза, и понял, что находится в больнице, белоснежной и солнечной.

Аля пришла к нему, плакала навзрыд, гладила по руке, обещала, что все будет хорошо. А на прощение сказала, что у нее самолет ночью, что она будет по нему скучать, и ушла. Навсегда. Правда, Андрею уже было все равно — он просто хотел, чтобы этот человек исчез из его жизни.