Спархок что-то обдумал и сказал:

— Я не думаю, что мы вернемся назад в Мэйдел. А тамостались несколько наших товарищей, в доме маркиза Лисьена.

— Я знаю его, — кивнул настоятель.

— Вы не могли бы и им послать весточку? Передайте, чтоесли все будет нормально, то из Дабоура мы вернемся прямо в Замок. Пусть и ониотправляются в Симмур.

— Хорошо, Спархок.

Спархок в задумчивости теребил узелок на своей повязке.

— Оставь его в покое, — строго сказала Сефрения.

Спархок со вздохом убрал руку.

— Я, конечно, не берусь указывать Магистрам, что онидолжны делать, но мне кажется, что в послании можно было бы предложить им вотчто: небольшие отряды Рыцарей Храма на улицах рендорских городов, напомнили быместным жителям, что не стоит придавать большого значения всем этим слухам.

— И это, возможно, избавит нас от необходимости позднеевводить сюда целые армии, — согласился настоятель. — Я обязательноупомяну об этом в моем рапорте.

Спархок встал.

— Вот и опять я у вас в долгу, отец мой, — сказалон. — Вы всегда выручаете меня в трудные часы.

— Мы служим одному Богу, Спархок, — ответилнастоятель. — Кроме того, — усмехнулся он, — ты мне очень подуше. Кое-что вы, пандионцы, делаете не так, как мы, но вы получаетерезультаты, а это главное.

— Будем надеяться и на этот раз.

— Будьте в пустыне настороже, друзья, и удачи вам.

— Спасибо, отец мой.

Они спустились в главный монастырский двор, а колокола темвременем начали призывать монахов к утренне. Кьюрик привязал коробку с мечами квьючному седлу мула и все трое взобрались на лошадей. Они выехали через главныеворота монастыря, под заполонивший все вокруг перезвон колоколов.

Пока они добирались до пыльной прибрежной дороги, ведущей назапад, в Джирох, Спархоком овладело задумчивое настроение.

— Что с тобой, Спархок, — спросила Сефрения.

— Эти колокола напомнили мне, что было тогда, десятьлет назад. Я знал, что когда-нибудь вернусь в этот монастырь, — онвыпрямился в седле, — это славное место и жаль покидать его, но… — Спархокпожал плечами.

Слепящие лучи утреннего солнца отражались от белесойвыветренной поверхности дороги, от камней, песка и гравия слева от дороги. Поправую сторону вниз резко срывался береговой откос, а за ним, за нестерпимосияющей полоской белого прибрежного песка, раскинулись темно-голубые водыВнутреннего моря. Солнце припекало, и не больше чем через час стало совсемтепло, а еще через полчаса и вовсе жарко.

— Интересно, здесь когда-нибудь бывает зима? —спросил Кьюрик, стирая с лица пот.

— Это и есть зима, Кьюрик, — ответил Спархок.

— А что же здесь творится летом?!

— Летом тут несладко, нам бы пришлось ехать по ночам.

— А далеко до Джироха?

— Около пятисот лиг.

— Недели три ходу.

— Боюсь, что так.

— Все ж стоило бы нам поехать морем, смерч там несмерч…

— Нет, Кьюрик, — сказала Сефрения. — Мы ненужны Элане утопленниками.

— А разве это, которое следит за нами, не можетколдовством найти нас?

— По-моему нет, — ответила Сефрения. — Когдаэто нечто искало Спархока десять лет тому назад, ему приходилось расспрашиватьлюдей. Оно не могло само почуять его.

— Да, я забыл об этом.

Дни в пустыне проходили однообразно-тоскливо. Ониподнимались рано-рано утром, когда на небе еще не гасли звезды, и гнали лошадейдо полудня, когда солнце начинало немилосердно палить их самих и лошадей своимиотвесными лучами. Потом они отдыхали в неверной призрачной тени тента, которыйдал им в дорогу настоятель, а их лошади лениво щипали колючую солончаковуютравку. Когда солнце скатывалось из зенита, они продолжали путь и ехали дополной темноты. Временами они набредали на редкие родники, всегда окруженныегустой зеленью, дающей настоящую тень и живительную прохладу. Они позволялисебе задержаться там на целый день, чтобы дать отдых лошадям и отдохнуть самимперед новой встречей с обезумевшим солнцем пустыни.

И вот у одного из таких родников, чья кристально-чистая водастекала по скалистому скату в небольшое прозрачное озерцо, окруженное высокимигибкими пальмами, перед ними предстала тень облаченного в черные доспехипандионца. Спархок, одетый в одну только набедренную повязку, только что вылез,роняя на песок капли, из восхитительно холодной заводи, когда черная фигурапоказалась на дороге с запада. Всадник и лошадь не отбрасывали никакой тени, ибыло видно, как их пронизывают лучи солнца, висевшего как раз за спинойвсадника. И снова Спархок почувствовал веяние могильного холода, такогостранного и неожиданного в этом царстве невыносимой жары и палящего солнца;когда всадник приблизился, он увидел, что лошадь под ним — просто безглазыйскелет, покрытый ссохшейся кожей. Спархок не попытался взять свое оружие, ностоял неподвижно, и только дрожь пробирала его, несмотря на жару, и смотрел какприближается призрак. А тот остановил лошадь в нескольких саженях от него имертвенно-медленным движением вынул свой меч.

— Матушка, — бесцветным речитативом произнес он,обращаясь к Сефрении, — я сделал все, что мог. Рыцарь отсалютовал, поднесягарду меча к своему забралу, а потом, повернув его рукоятью вперед, протянулвперед.

Бледная Сефрения, спотыкаясь, прошла по горячим плоскимкамням к рыцарю и приняла меч обеими руками.

— О твоей жертве будут помнить в веках, сэррыцарь, — сказала она дрожащим голосом.

— Что значит земная память в Чертоге Смерти, Сефрения?Я сделал то, что велел мне мой долг — это и будет мне утешением ввечности, — затем его шлем с опущенным забралом повернулся к Спархоку. —Приветствую тебя, брат, — донесся из-за забрала бесцветный и какой-тодалекий голос. — Знай, что вы на верном пути, в Дабоуре вы найдете то, чтоищете. А когда ты выполнишь то, что велят тебе долг и честь, мы возликуем вЧертоге Смерти, ибо не напрасной станет тогда наша жертва.

— Привет и тебе, брат мой, — ответил Спархок, струдом выталкивая слова из пересохшего рта. — И прощай, да пребудет мирнад твоей душой.

Мгновение спустя призрак растаял в жарком мареве надпустыней.