- Да не переживай ты так, – Гален сел рядом, - Все уйдут встречать Барбата, часовой будет там один. Спокойно его снимешь.

Ал неуверенно усмехнулся. Галену легко было говорить, а у него от одной мысли о том, что предстояло сделать, леденели руки и кровь стыла в жилах.

Его замешательство не ускользнуло от цепкого взгляда Галена.

- Я думал, ты воевал, - нахмурившись, сказал он.

Ал отрицательно помотал головой:

- Был приписан, да, но не воевал. Прошел подготовку, а следующий ценз – не прошел. И меня под зад коленом.

Что-то из бесконечных воодушевленных лекций Джузеппе все-таки осталось в голове – и сейчас, вполне вероятно, спасло ему жизнь. Выражение лица Галена вмиг смягчилось – и все подозрения развеялись.

- Раз подготовку прошел, вспомнишь, - твердо и уверенно сказал Гален, - Такое не забывается.

- Надеюсь, - неуверенно хохотнул Ал.

В его словах не было ни капли лжи – но была одна очень важная недомолвка. Та подготовка, которую он проходил, была в современной армии. Там их не учили орудовать мечом, и вспоминать было абсолютно нечего.

- Форма наверху, - Гален задрал голову и указал в сторону подпиравших полоток деревянных брусьев, - Извини, что раньше не сказал, не хотел, чтобы слышали другие.

- Почему? – не понял Ал.

- То, что Карикс сказал, что работал один, еще не значит, что он действительно работал один. Про твою задачу никто, кроме тебя, меня и Агроса не в курсе. Я им не настолько доверяю.

- Понял, - кивнул Ал.

Кольчуга оказалась слегка великоватой. Лучше уж так, чем наоборот. Весила она прилично, и даже будучи слишком большой – все равно сковывала движения.

Куда Гален дел настоящего хозяина этой формы – галла, только недавно появившегося среди охранников, Ал не знал и знать не хотел. Может быть, его труп сейчас валялся где-то в укромном месте, как и труп Карикса. У Галена явно не было никаких проблем с убийствами.

“Веди себя так, словно тебе здесь самое место” – так звучало правило, которое нужно было неукоснительно соблюдать, если тебе нужно было попасть туда, куда тебя не звали. Ты мог выделяться из толпы за километр, мог выглядеть абсолютно неуместно – никому до тебя не было дела, пока ты вел себя уверенно и спокойно.

Ал уяснил это еще когда был совсем мальчишкой.

О соответствии внешнего вида позаботился Гален, и от Ала оставалось только одно – никак не выдавать своего волнения и соответствовать этому правилу.

Пока у него выходило неплохо. Настоящие охранники были слишком заняты подготовкой к появлению начальства для того, чтобы смотреть по сторонам, и, для того чтобы смешаться с ними, Алу было достаточно ходить туда-сюда с самым озадаченным выражением лица.

Никто не обращал на него внимания, но сердце все равно грозило выпрыгнуть из груди.

Крики дозорных у ворот ознаменовали приближение Барбата. Дороги назад больше не было. Где-то в карьере все остальные, вооруженные кирками, внимательно прислушивались, ожидая металлического скрежета упавшей жаровни. Сигнала, к началу атаки.

Эта ответственность тоже лежала на нем.

Как ни странно, именно сейчас все переживания отошли на второй план.

Возле ворот царило оживление. Капитан сегодняшней смены, Ликаон, бегал вокруг неровного строя встречающих охранников, раздавая подзатыльники и ценные советы. Зевающие охранники, пусть неохотно, но все-таки выполняли его приказы, а рабы заканчивали вылизывать импровизированную площадь у входа.

Но Алу нужно было совсем в другую сторону. Мимо ворот, мимо склада, мимо казарм охранников, к сигнальной башне.

Обычно внутри нее была куча народу, но сегодня Ликаон, как и говорил Гален, снял всех, кроме одного-единственного дозорного. Оставалось гадать, хотел ли он просто поцеловать Барбата в задницу посильнее в надежде на повышение, или же пытался обеспечить себе численное превосходство. А может быть – и то, и другое, в зависимости от того, выйдет у них убить Барбата или нет.

- Эй, ты куда? Ты почему не у ворот? – оклик заставил его сердце пропустить несколько ударов. К счастью, обращались к нему на греческом – иначе весь план и вовсе пошел бы прахом. На латыни Ал до сих пор не знал ничего, кроме нескольких матерных фраз.

Представляя себе, что он играет в покер и на кону просто горстка фишек, даже не денег, Ал обернулся и буднично сказал:

- Ликаон сказал пойти помочь дозорному следить за карьером. По-моему, он считает, что рабы что-то задумали.

Этот прием работал всегда – сработал и сейчас. Лицо незнакомого стражника смягчилось, и он хохотнул:

- В смысле “по-твоему”? Ты что, весь прошлый месяц пробухал? – стражник по-дружески хлопнул его по плечу, - Это все уже знают. Сейчас Барбат прибудет, мы их на живца и возьмем. Только помнишь же, не влезай слишком рано. Дай им сделать свое дело, - коварный прищур стражника был слишком красноречивым для того, чтобы осталось место для каких-то сомнений.

Над их планом действительно был надстроен еще один план – и Ал готов был поставить все, что угодно, на то, что из него торчали большие уши Ликаона.

- Ну пробухал, пробухал, да! Хватит уже надо мной ржать! Помню я все! – притворно возмутился Ал.

Стражник сдавленно хохотнул и отправился по своим делам – и Ал тоже не стал задерживаться.

Сторожевая башня действительно пустовала. Холодная рука, что сжимала его сердце все это время, разжалась, и Ал играючи забрался по простой деревянной лестнице на третий уровень. Эйфория от того, что пока все шло как надо, затмевала все переживания.

Сверху раздавались медленные размеренные шаги. Дозорный боролся с подступающим сном как мог – и оставалось только подождать, пока однообразие и душная жара сделают свое дело, и его все-таки сморит сон.

Пока шаги наверху остановились, Ал и сам чуть не задремал. Встрепенувшись, он выждал для надежности еще пару минут, и аккуратно забрался по лестнице наверх.

Осталось два последних рывка.

В последний момент ступенька предательски скрипнула у него под рукой. Сверху тут же раздалось удивленное:

- Эй, ты кто такой и что здесь делаешь?!

Заспанный дозорный подскочил со стула и ухватился за эфес меча. Ал взобрался на крышу башни, не удостоив его ответом.

Сердце отбивало ритм в ушах, и звуки снаружи не могли пробиться сквозь эту завесу.

Отрепетированным движением, Ал выхватил кинжал из рукава. Дозорный, окончательно проснувшись, резко вытащил меч из ножен и открыл было рот, чтобы заорать, но Ал оказался быстрее.