– Отец!

– Бивис!

Хаэль и Киана бросились к нему, перевернули на спину и замерли. Слева на боку, прямо под ребрами, виднелась огромная рана, из которой сочилась кровь. Все лицо покрывали ссадины и наливающиеся синяки, под носом засохла кровь, губа была разбита. От волос пахло паленым. Правая рука оказалась вывернута под неестественным углом.

Киана никогда не думала, что увидит нечто настолько ужасающее.

– Пап! – Хаэль тряс его, пытался привести в чувства, но Бивис не реагировал. – Пап, очнись!

Рядом с Хаэлем опустился Имо и принялся чертить руны над раной. Киана просто плакала навзрыд. Хаэль тоже не сдерживал слез, но отчаянно пытался разбудить отца.

– Он еще жив, – вдруг сказал Имо. – Он без сознания. Я попробую что-то сделать с раной, но без лекаря мы его не вытянем.

– Принц Имо прав, – из ниоткуда появился побитый Грач с вывихнутым крылом. – Другого исхода мы и не ждали. Честно говоря, даже думали, что будет хуже. Бивис еще держится, но ему нужен лекарь.

– И где мы его возьмем?! – ревела Киана. Ее голос превратился в невнятный писк. – Нас сейчас вот-вот похоронят заживо! А порталы никто из вас открывать не умеет!

– Я умею! – Хаэль окровавленным руками полез под ворот, пытаясь найти кулон, который ему дал Бивис.

– Не сработает, – опечалил Грач. – Купол не позволит тебе переместиться.

Хаэль забыл об этом. Он яростно закричал, ударив кулаком стену, которая и без этого была готова рухнуть. Колонны перед склепом начали складываться словно домино. Потолок обваливался по частям. Грохот стоял оглушающий. Но никто не собирался бежать или искать спасения – его нет.

– Радуйтесь! – злорадствовала Жули, наблюдая за отчаянными попытками спасти Бивиса. – У вас уже есть гробница. Кто еще может похвастать, что его похоронили в Каменном городе? А знаете, вы…

Ее речь прервал громкий рев, от которого сотрясался не только склеп, но и весь Каменный город. Жули была ошеломлена. Понаблюдать за тем, как последняя надежда Бахрита обретает покой под грудой обломков, ей не удалось. Склеп перестало трясти, все затихло.

Стражи поспешили убраться подальше и не обращали никакого внимания на приказы Жули. Дракон вконец растерялась. Ее лицо исказило яростью, которая превращала ее в чудовище сродни монстрам Инсания, если не хуже.

Рев повторился, но уже гораздо громче. Из-за него потолок склепа снова начал осыпаться песком – настолько мощным он был. Никто не понимал, что происходит.

Жули выпрямилась и напряглась, превратившись в натянутую струну. Оскверненное яростью лицо накрыла тень, но глаза ее горели огнем. Жули медленно, не теряя своего мнимого достоинства, обернулась и подняла взгляд на крышу башни.

Ничего подобного Киана не видела, да и Имо, как оказалось, тоже.

На башне восседал белоснежный дракон. Он был огромным – больше Имо раза в три-четыре. Его пронзительный взгляд, направленный на Жули, будто бы разряжал воздух, делал его холоднее. Длинные усы, словно два хлыста, свистели в воздухе, иногда задевая крышу и откалывая от нее кусок-другой.

Такого огромного дракона еще никто не видел. Но Жули поразилась не столько размерам, сколько личности этого дракона. Его разноцветные глаза трудно было не узнать.

– Здравствуй, Бхетран.

Имо был единственным драконом, которого Киана видела как в истинном, так и в ложном обличии. Был до сегодняшнего дня. Мало кто из ныне живущих людей мог похвастаться, что видел Древнего дракона в его истинном обличии. Они, как правило, предпочитали ложное, так как с ним можно избежать множества проблем с Братством. Древних драконов притесняли даже их собственные потомки, боясь могущества и мудрости своих пока еще живых предков. Мало кто мог прожить полторы тысячи лет, не утратив светлый разум!

Древних драконов всегда выделяли, будто они были отдельной расой. Они в разы крупнее нынешних драконов, не говоря уже про силу и мастерство. Их магия совершенно иная – такая же древняя, как и ее носители. И вряд ли найдутся те, кто рискнет выйти против такого противника. Только другой Древний дракон. На подобного рода схватки не хочется смотреть – страшно.

Киане и сейчас было страшно настолько, что хотелось исчезнуть. Скованная ужасом, она продолжала смотреть на разъяренного белого дракона, коим оказался Бхетран. Кто бы мог подумать, что за личиной доброго старичка с моноклем скрывается столь могущественное существо?..

Впрочем, кое-кого внушительный вид дракона ничуть не смутил.

– Я не хотела встречаться с тобой, но, видимо, такова судьба, – Жули не то скалилась, не то улыбалась. – Уж не знаю, каким образом ты здесь оказался, но я, так и быть, с тобой потанцую.

Под ногами Жули заструился яркий свет. Он разливался маленьким озером, в котором ничего не отражалось и ничего не тонуло. Воздух загустел, дышать стало еще тяжелее, чем раньше. Вот-вот произойдет нечто.

Столб света ударил в небеса, пронзая купол и тучи. Подобное наверняка можно было заметить с моря, а то и с материка. Издалека наверняка выглядело впечатляюще, но Киана не могла с этим согласиться. Глаза жгло даже под закрытыми веками. Киана отвернулась и сжалась в комок, упав Бивису на плечо и стараясь хоть как-то спасти свои глаза. Хаэль закрывал лицо не только себе, но и отцу. Имо, не глядя, начертил на полу руну,какую именно, Киана не могла видеть, но предположила, что это руна земли. Камни под ногами заплясали и сами по себе выстроились в стену, которая худо-бедно закрывала их от света. Но ослепительные лучики протискивались даже в самые мельчайшие трещинки.

Это продолжалось всего несколько секунд, а казалось, что вечность. Когда свет исчез, над Каменным городом раздался новый рев.

По стене, которую построил Имо, что-то ударило, и она рассыпалась на части. К счастью, дракон был готов к подобному, поэтому заранее начертил другую руну – камни ударились о невидимый купол, никого не задев.

Киана успела заметить кончик серебряного хвоста с черными полосками до того, как тот скрылся из виду. Неизвестно, какая сила заставила Киану встать и на негнущихся ногах подойти ближе к крыльцу, где лежал разбитый Страж-полководец. От каменного защитника осталась только голова.

– Киана, вернись! – кричал Имо и уже собирался идти за ней.

– Вы тоже это видите?.. – ахнула она, роняя пустые слезы.

Над башнями Каменного города, прямо под мерцающим куполом, метались два Древних дракона. Их рев был подобен раскату грома. Они сцеплялись когтистыми лапами, бились усами, как хлыстами, обвивали друг друга могучими хвостами, стараясь лишить равновесия и уронить.

Бхетран, несмотря на возраст, был очень быстр и проворен. Он не давал Жули схватить себя: изворачивался, как уж, и не чурался пускать в ход острые зубы. В то же время дракон осторожничал и не нападал сам, стараясь держать дистанцию. Он ловко танцевал вокруг Жули и незаметно для нее уводил все дальше и дальше от склепа – туда, где они не смогут задеть Киану и остальных.