«Птица высокого полета!» – усмехнулась Интуиция, провожая взглядом дракона. Мое окрыленное, глупое сердце летало рядом с ним, пока уставшее тело еле перебирало ногами. Я сглотнула, оценивая сомнительные аэродинамические свойства драконьей туши. «Борт один! Как слышно! Запрашиваю посадку! – прогундосила Интуиция. – Цель находится в радиусе поражения!» Я сглотнула, представляя смуглое лицо той цыганки, которая смотрит в небо и тут же становится автором великой китайской стены. «Наш летчик!» – обрадовалась Интуиция, потирая загребущие руки, которые, судя по продолжению пророчества, созданы не для стирки и уборки, а аккурат для властных полномочий.

То, что дракон полетел в сторону стены, а за ним следом ломанулась целая толпа вооруженных и воодушевленных героев, означало, что кого-то ждет большой, черный, крылатый сюрприз. «Хочешь свежий кронваэльский анекдот? Дракон полетел на войну, Импэре можно не готовить!» – ехидно заметила Интуиция. «Да как он может! Так же нельзя! – возмутилась я, чувствуя накатывающие волны брезгливости. – Это же возмутительно!» – «Ты про то, что он ест людей? А вдруг для него это – деликатес? Как устрицы, например? Их вскрываешь, а они пищат!» – как-то слегка смутилась Интуиция, причмокивая. «Нет! То, что он ест их в доспехах! Мало ли, а вдруг там острые углы? А вдруг порежется? – негодовала я, направляясь к своему дому. – А вдруг они больные? Фу!» Представив, как любимый лежит и страдает, у меня сердце сжалось.

– Да здравствует Импэра! – закричал голос, похожий на голос Буревестника, когда я уже подошла к дому, в сопровождении целой толпы, которая ревниво провожала меня до порога. – Да здравствует Импэра!

У дома была очередь, которая меня слегка озадачила. Какая-то женщина шла мне навстречу счастливая, словно вернулась из бутика, где по уценке урвала брендовую тряпочку! Женщина действительно прижимала к груди какую-то тряпку, причем так, словно она была профессиональной домохозяйкой, дома предстояла генеральная уборка, а это был единственный лоскутик на всем белом свете.

За ней семенила бабка с пятью такими лоскутами, пересчитывая их и вздыхая. Один она отдала пятилетней девочке, которая прыгала рядом, протягивая руки. Еще одна генеральная уборщица растет. Очередь разразилась негодованием, а чей-то гнусавый голос заметил, чтобы прекратили панику! Сейчас, мол, все будет! Я пробивалась локтями к своей двери. Толпа, которая сопровождала меня, тут же заняла очередь. Еще бы! Есть очередь, почему бы не занять? Вы, когда-нибудь видели, чтобы очередь строилась за звиздюлями? Нет? И я не видела. Поэтому логично предположила, что очередь может быть только за чем-то хорошим!

Моя дверь была прислонена к наружной стене, а на ней были нацарапаны корявые буквы: «Благословение Импэры». Тряпица Веры – 2 девы. Ложки Изобилия – 10 дев (кончились), Осколок Тарелки Достатка – 5 дев (кончились), Щепа от Стола Правды – 12 дев.

– Мельче щепы делай! – орал какой-то бородач пареньку с перемотанной рукой и топором, сидящему рядом с лакированными дровами. – На всех не хватит! Думай, как ковер резать будем?

– А если топором его порубить? – предложила какая-то женщина в старом платье, перечитывая тряпочки. Рядом с ней лежало порезанное одеяло и ножницы, которыми она ловко вспарывала красивую строчку.

– Благослови нас, Импэра! – кричала какая-то бабка, отсчитывая деньги и бережно собирая щепочки в тряпицу. – Благослови нас, Импэра!

Дите рядом облизывало знакомую деревянную ложку. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что за время моего отсутствия здесь побывал волшебник, ловко приделавший ноги почти всем моим пожиткам.

– Вы че? Охренели? – заорала я, глядя на пустые, ободранные стены и довольных покупателей. – Мое одеяло! А чем я укрываться буду? Вы…

– Да будет благословенна Импэра! Да дарует ей судьба долгие годы! Да дарует ей судьба здоровьице! – причитала женщина, обтираясь купленной тряпочкой, поднимая глаза к небу.

Ага! Пожелали здоровьица и отобрали последнее одеяло! А ничего, что здесь – не Ташкент, а в моем доме по ночам озябшие крысы бегают отогреваться на улицу? Долгие годы, простите, чего? Выживание меня из дома никак не способствует моему выживанию!

– Прекратите! – возмутилась я, глядя на останки своего матраса и ножку от кровати. Очередь пополнилась новыми желающими, а мою половую тряпку уже делило какое-то семейство. Какой-то перекупщик орал, что у него есть мой кубок! Целый! Отдаст недорого! Два дракона!

– Да я вас сейчас всех прокляну! – закричала я, глядя, как какой-то паренек приматывает веревку к щепке и вешает ее себе на шею, пряча под серую рубаху.

– Слава Импэре! – заверещала женщина в ободранном плаще, размахивая кусочком моего любимого коврика. – Слава Импэре!

Мне хотелось забиться в уголок, схватить кусочек своего одеяла и плакать, утирая им слезы. Глаза народа блестели, они хвастались своими покупками, живо обсуждали следующий лот. А мимо меня несли спинку кровати… Моей… кровати…

Я попыталась вырвать ее, но меня проигнорировали. Я сражалась за свою подушку, на которую уже нашлись покупатели. Нет, целиком ее финансово не потянут, а вот вскладчину…

– Я ненавижу вас! – вспылила я, пытаясь отбить свое имущество, глядя на экзальтированный припадок толпы. – Прочь отсюда! Твари!

Но меня не слышали… Началась драка за ножку кровати. Судя по тому, как меня от нее отодвинули, ножка кровати была куда важнее той, кто имел счастье спать на ней… Тут я увидела, как в мою сторону идет фигура в черном плаще в сопровождении стражников. В одной руке фигуры болталось что-то странное, а в руке был окровавленный нож. За ним следовал целый эскорт латников. Впервые я видела, чтобы охрана боялась не за клиента, а клиента.

– Всех убрать отсюда! Быстро! Я достаточно вежливо попросил? – услышала я знакомый голос. – Считаю до трех, или я сделаю это сам. И разбираться не стану.

Толпа мигом очистила и площадь, и даже задворки. Любимый подошел, снимая на ходу капюшон.

– Я хочу тебя познакомить с одним хорошим другом, Импэра! – я снова поймала змеиный взгляд. – Он очень хотел тебя увидеть… Он просто мечтал о тебе… И кто я такой, чтобы не познакомить вас поближе?

Любимый поднял руку, одаряя меня нежной улыбкой, а в черной перчатке были зажаты седые волосы, на конце которых болталась голова с окровавленной короной. «Это он при виде нас так скривился?» – осторожно заметила Интуиция, а я просто смотрела на окровавленное золото.

– Не обращай внимания, Импэра, он слегка стеснительный. И, к сожалению, мой друг несколько растерялся по пути, поэтому не сможет пожать тебе руку, – вкрадчиво и саркастично заметил убийца, пока я смотрела на застывшую гримасу ужаса на лице покойного. – Это он так улыбается… Ему слегка не повезло в любви, поэтому он немного покраснел при виде тебя… Все хорошо, друг мой. Она у меня действительно очень красивая… Я понимаю, что ты завидуешь, поэтому завидуй молча. Я так рад, что вы познакомились именно при таких обстоятельствах. Ты уже вручил свой подарок? Или лучше сделать это мне? Как скажешь, друг мой… Земли Флармера снова стали частью Империи. А теперь, Импэра, за такой щедрый подарок, ты можешь вежливо помахать ему своей драгоценной ручкой…