– Ты права. Не понимаю.

Руки Кэт тряслись, когда она надевала трикотажный пиджак из толстой пряжи, отделанный овечьей шерстью.

– Я не понимаю, как ты можешь забить на этот предмет дважды! – взволнованно сказал Ливай и нахмурился. – Мне приходится воевать за каждую оценку. По большинству предметов я бы руками и ногами ухватился за второй шанс. А ты просто убегаешь, потому что не в настроении выполнять это задание, потому что у тебя этот странный дедлайн и, кроме него, ты ничего не видишь.

– Я не хочу об этом говорить, – сказала Кэт.

– Ты вообще не хочешь говорить.

– Ты прав. Сейчас у меня нет времени, чтобы спорить с тобой.

Произносить этого не стоило. Ливай посмотрел на нее так, словно его ударили.

Кэт попыталась подобрать другие слова, но не придумала ничего лучше:

– Может, сегодня мне стоит остаться здесь?

Ливай окинул ее взглядом – более холодным, чем Кэт могла ожидать от него. Между его бровями пролегли две глубокие морщинки.

– Оставайся, – сказал он, поднимаясь с кровати. – Увидимся через девять дней.

Ливай вылетел за дверь прежде, чем она недоуменно спросила:

– Что?

Кэт не собиралась нарываться на девятидневную ссору, она лишь хотела сбежать на один вечер – некогда было грызть себя по поводу несделанного задания по литературному мастерству. От самой мысли об этом глупом рассказе Кэт выпускала когти, готовясь к атаке.

Она легла на кровать и заплакала. Подушка больше не хранила запах Ливая, как и ее собственный.

Он не понимал Кэт.

Когда выйдет последняя книга о Саймоне Сноу, всему придет конец. Всему. Два года фантазий и сочинительства коту под хвост. Последнее слово будет за Джеммой Т. Лесли, и все созданное Кэт за это время станет альтернативной вселенной. Официально непригодной писаниной.

От этой мысли Кэт засмеялась сквозь слезы и уткнулась в подушку.

Будто что-то изменится, если она опередит ДТЛ.

Будто Кэт и впрямь могла сделать так, чтобы Баз и Саймон жили долго и счастливо, просто написав это.

«Простите, Джемма, я ценю ваш труд, но думаю, мы согласимся, что все должно закончиться именно так».

Однако никакой гонки между ними не было. Джемма Т. Лесли даже не знала о существовании Кэт. И слава богу!

И все же… когда она закрывала глаза, то видела лишь База и Саймона.

В ее мыслях звучали их голоса. Оба волшебника принадлежали ей, как и раньше. Любили друг друга, потому что в это верила Кэт. Они нуждались в счастливом финале, чтобы подтолкнуть их вперед.

В ее голове были Баз и Саймон, а в животе – Ливай.

Он ушел и сейчас бродил неизвестно где.

Через девять дней все закончится. Через двенадцать – Кэт перестанет быть первокурсницей. А через четырнадцать…

Какая же она дура!

Неужели она всегда будет такой глупой? Всю свою никчемную жизнь?

Кэт ревела до тех пор, пока не притупились чувства, потом сползла с кровати, чтобы выпить воды.

Открыв дверь, она увидела в коридоре Ливая: он сидел, согнув колени и обхватив их руками. Когда она вышла, Ливай поднял на нее глаза.

– Я такая дура, – выпалила Кэт, села рядом с ним и обняла.

– Не верю, что сказал такое, – произнес Ливай, – я и девяти часов без тебя не выдержу.

– Нет, ты прав, – вздохнула она. – В последние дни я веду себя как сумасшедшая, а ведь все это даже нереально.

– Я не то хотел сказать – это реально. Ты должна дописать историю.

– Ага, – проговорила Кэт, целуя его подбородок и пытаясь вспомнить, на чем она остановилась. – Но не сегодня. Ты был прав. Время еще есть. Они подождут меня.

Кэт спрятала ладони в карманах его куртки. Ливай обхватил ее за плечи.

– Делай то, что должна, – сказал он. – Просто позволь быть рядом. На следующие две недели, хорошо?

Кэт кивнула. Четырнадцать дней с Ливаем. И потом занавес закроется – закончится учебный год.

* * *

– А может, бороться с ним – это не выход? – сказал Саймон.

– Что? – спросил Баз и прислонился к дереву, переводя дух.

Его волосы стали похожи на скользкие щупальца, а лицо перепачкалось в грязи и крови. Саймон, наверное, выглядел и того хуже.

– Сейчас не время сдаваться, – сказал Баз, хватаясь за ремешки накидки на груди Саймона и яростно притягивая его к себе. – Я тебе не позволю.

– Я и не сдаюсь, – ответил тот. – Просто… Может, бороться с ним это не выход, как оказалось в случае с тобой.

Баз изогнул тонкую бровь:

– И ты собираешься до смерти зацеловать Тоскливиуса – в этом твой план? Ему ведь одиннадцать лет. И выглядит он в точности как ты. Сноу, это извращение даже для тебя.

Саймон выдавил смешок и крепко схватил База за волосы.

– Я не знаю, что буду делать. Но я устал бороться, Баз. Если мы продолжим в том же духе, то бороться уже будет не за что.

Из «Так держать, Саймон!», опубликовано в апреле 2012 года на сайте Fanfixx.net автором Магикэт

– Кэтер.

– Ммм.

– Эй, просыпайся.

– Нет.

– Да.

– Зачем?

– Мне пора на работу. Если мы скоро не выйдем, я опоздаю.

Кэт открыла глаза. Ливай уже принял душ и облачился в свою готическую одежду для «Старбакса». От него пахло «ирландской весной».

– Можно, я останусь здесь? – спросила Кэт.

– Здесь?

– Да.

– На весь день?

– Мне здесь нравится. К тому же я все равно буду печатать.

Он заулыбался и сказал, целуя ее в лоб:

– Хорошо. Я принесу что-нибудь на ужин. А ты пиши столько, сколько нужно. Передавай Саймону и Базу мои наилучшие пожелания.

Кэт подумала, не подремать ли еще, но заснуть не смогла. Она встала и сходила в душ. Теперь она пахла, как Ливай. Слава богу, не встретила никого в коридоре! В доме находился по крайней мере один из соседей Ливая: была слышна музыка.

Девушка вновь поднялась в комнату. Прошлой ночью было так тепло, что они заснули с открытыми окнами. Однако погода изменилась: теперь внутри стало зябко, особенно остро это чувствовалось с мокрой головой. Кэт взяла ноутбук и залезла под плед, закутываясь в два слоя. Окна ей закрывать не хотелось.

Она нажала на кнопку запуска и подождала, пока включится компьютер. Затем открыла документ в «ворде» и уставилась на мигающий курсор – на пустой странице она видела отражение своего лица. Десять тысяч слов, и ни одно из них не обязано быть сто́ящим, это прочтет лишь один человек, кроме самой Кэт. Не важно, откуда она начнет, главное закончить. Она застучала по клавишам.