государства, возникших на немецкой земле, Австрия и Пруссия, вели упорную борьбу за объединение Германии. Отношения между ними становились все более неприязненными. Их соперничество сказывалось и на внешней политике Германского союза.

В 1854–1856 гг. Австрия добивалась его участия в Крымской войне против России, но Бисмарк помешал этому. В его выжидательной позиции был свой расчет. В одном из его писем, датируемых 1854 г., есть такие слова: «Большие кризисы создают условия, благоприятные для усиления Пруссии, если мы будем бесстрашно, возможно, даже безоглядно их использовать».

Он был очень самостоятельным политиком, Отто фон Бисмарк. Единственное, чему он был верен всегда, так это своему кредо: внешняя политика должна быть свободна от любых идеологических пристрастий, ведь «нельзя играть в шахматы, если изначально запрещено занимать 16 полей из 64».

В октябре 1857 Фридрих Вильгельм IV был парализован после инсульта. Управлять страной стал принц Вильгельм (1797–1888), будущий император Вильгельм I (1871–1888). С его фактическим воцарением многим мнилось, что в Пруссии настает либеральная эпоха. Ведь принц, будучи осторожным, расчетливым честолюбцем, торжественно поклялся, что будет соблюдать конституционные принципы. Чего же больше?

В марте 1859 консерватор Бисмарк, давний и добрый знакомый принца, был смещен со своего поста. Его отправили послом в Санкт-Петербург – «охладить мой пыл холодной невской водой», как горько пошутил он сам.

Однако видимая опала оказалась для него прекрасной порой ученичества. Здесь, в Северной Пальмире, он воочию наблюдал, как работает государственный механизм одной из крупнейших европейских держав. Впоследствии это очень пригодилось при руководстве прусской и германской внешней политикой.

Уже тогда многим было понятно, что Бисмарк долго не задержится на этом посту, что он готов к великим свершениям. В самом деле 23 сентября 1862 г., в разгар уже давно не утихавших споров вокруг военной реформы, Вильгельм I, ставший год назад королем, назначил Бисмарка (с мая 1862 г. прусского посла в Париже) на должность министра-президента (главы прусского правительства).

К тому времени конфликт между правительством Пруссии и парламентом длился уже год. Либеральный ландтаг отказывался принимать бюджет, в котором немалые средства были выделены на военную реформу. Этот затяжной конфликт привел к конституционному кризису, ведь управлять страной при неутвержденном бюджете означало нарушать конституцию. Ситуация стала тупиковой. Сам король Вильгельм I уже грозил отречься от престола.

21 сентября 1862 г. прусский военный министр Альбрехт фон Роон после богослужения в замке Бабельсберг, в окрестности Потсдама, подошел к королю и предложил назначить главой правительства Бисмарка. За три дня до этого Бисмарк получил от Роона, симпатизировавшего ему, телеграмму с условной фразой: «Periculum in mora. Dépêchez-vous!» – «Промедление опасно! Спешите!». Посол немедленно оставил Париж и отправился на родину.

На аудиенции Вильгельм спросил Бисмарка, согласен ли он с тем, что прусская армия требует реорганизации, и будет ли он настаивать на этом, невзирая на мнение ландтага. Бисмарк сказал, что да.

Так был заключен негласный союз между королем и его первым министром – между нерешительным, подчас неуверенным в себе королем и не знавшим сомнений министром. Бисмарк оказался как никогда нужен Вильгельму I. Так возник очень сплоченный тандем, уверенно правивший Пруссией, а затем Германией более четверти века.

Борьба предстояла нешуточная. Вильгельм позднее даже признался своему собеседнику, какие мысли его одолевают: «Я предвижу совершенно ясно, чем все это кончится. На Оперной площади, под моими окнами, отрубят голову сперва вам, а несколько позже и мне».

Бисмарк тогда ответил королю: «Да, нас не будет в живых, но ведь мы все равно умрем рано или поздно; а разве может быть более достойная смерть?»

Бисмарк с самого начала показал себя беспощадно жестким политиком. Сразу после своего назначения, 30 сентября, он шокировал либеральное большинство ландтага своей речью, произнесенной в бюджетной комиссии. Он твердо, по-солдатски сказал: «Не на либерализм Пруссии смотрит Германия, а на ее мощь. […] Не речами, не постановлениями большинства решаются великие вопросы времени – это было большой ошибкой 1848 и 1849 годов, – а железом и кровью».

Сразу отметим, что фраза Бисмарка «железом и кровью» была вольной цитатой из стихотворения «Железный крест» Максимилиана фон Шенкендорфа (1783–1817), участника Освободительной войны против Наполеона. В дословном переводе цитата звучит так: «Ведь только железо нас может спасти // И избавить может лишь кровь // От позорного бремени тяжких цепей, // От горделивого торжества зла».

Итак, в этой пламенной речи Бисмарк смело открыл карты. Только победа в войне обеспечит торжество прусской политики, доминирование Пруссии среди других немецких государств.

Один из вождей либералов, юрист Макс фон Форкенбек, впоследствии друживший с Бисмарком, тогда отозвался о нем крайне едко: политика по Бисмарку означает «управлять без бюджета, с сабельным полком внутри страны и войной за ее пределами». И добавил: «Я считаю его самым опасным министром Пруссии, который более всего угрожает ее счастью и свободе».

Другой будущий поклонник Бисмарка, а в те дни либеральный историк Генрих фон Трейчке, был настроен не менее зло. В конце сентября 1862 г. он писал политику из Бадена Вильгельму Нокку: «Когда я слышу такого вот плоского юнкера (прусского помещика. – А. В.), как этот Бисмарк, болтающего про железо и кровь, которыми он хочет поработить Германию, то мне кажется, что он не менее жалок, чем подл».

Отныне Бисмарк стал править страной, следуя своему непререкаемому девизу: «Власть важнее права». Его личный финансовый советник Герсон Блейхредер писал в январе 1863 г. Ротшильду, который и познакомил его с Бисмарком: «Нынешнее министерство непопулярно настолько, насколько это редко бывало даже в Пруссии».

Либеральные депутаты и впредь отказывались принимать бюджет и поддерживать военную реформу. Тем не менее Бисмарк настоял на своем, используя лазейку в прусской конституции. В течение четырех лет он управлял страной, не имея бюджета. В газетах его политика резко критиковалась, поэтому с 1 июня 1863 г. по его распоряжению была введена жесткая цензура.

И все равно казалось: дни пребывания Бисмарка у власти сочтены. Он удержал свой пост лишь благодаря внешнеполитическим успехам. «Железом и кровью» он и впрямь взялся расширять пределы Пруссии, ее «жизненное пространство».

Пробужденное в немецком народе национальное самосознание, давно зревшая в нем мечта о едином немецком государстве облегчили задачу Бисмарка.

Осенью 1863 г. вновь разгорелся давний спор с Данией из-за герцогств Шлезвиг и Гольштейн, связанных личной унией с датским королем. В этом очередном обострении конфликта Бисмарк увидел свой единственный шанс выбраться из того тупика, в который его завела внутренняя политика.

В феврале-апреле 1864 г. сражавшиеся бок о бок прусские и австрийские войска разгромили датскую армию. Северные герцогства формально стали совместным владением Австрии и Пруссии, но, учитывая географическое соседство последней, Пруссия в любой момент могла захватить